次日正午，應州城菜市口。
許鬆端坐監斬台，看著下麵黑壓壓的百姓：“王煥私通契丹證據確鑿，按律當誅九族，但本帥念及王家老幼或不知情……”
人群突然騷動，幾個披頭散髮的婦人哭喊著衝出來：“大帥明鑒！我們真不知道當家的通敵啊！”
許鬆抬手示意親兵放人近前：“本帥查過賬簿，王家去年往草原販運的生鐵，足夠打造五千把彎刀。”
哭聲戛然而止，最前麵的婦人突然暴起，袖中寒光直刺許鬆咽喉！
電光火石間，牛大山鐵塔般的身軀擋在前方，狼牙棒將婦人砸飛出三丈遠。
“好個王家！”許鬆拍案而起：“傳令！十五歲以上男丁儘誅，女眷充官婢，十四歲以下發配礦山，去朔州開礦去！”
房永勝瞳孔驟縮，他看見許鬆拇指在刀柄上摩挲……這是要借題發揮的訊號。
血淋淋的鬼頭刀起落時，冇人注意到幾個商人打扮的男子悄悄退出人群。
幽州，盧龍節度使府。
耶律德光一身戎裝，麵色陰沉地站在沙盤前，契丹將領分列兩側，大氣都不敢出。
沙盤上，象征雲朔軍的小旗已經插滿了雲、朔、應、蔚等州，如同一把尖刀抵在契丹的咽喉。
“廢物！”耶律德光突然暴怒，一掌拍在沙盤邊緣：“蕭撻魯，五千鐵林軍，竟然被許鬆區區兩千兵馬打得大敗虧輸，幾乎全軍覆冇。還有耶律頗德，三萬大軍，竟然不能攻破區區媯州小城，雲朔之地，就這麼丟了？”
將領們噤若寒蟬。
半晌，南院大王耶律吼才硬著頭皮上前：“大汗息怒，蕭將軍輕敵冒進，中了許鬆的火器埋伏，這才……”
“本汗不想聽藉口！”耶律德光冷冷打斷：“許鬆此人，什麼來曆？”
漢人謀士韓德樞連忙答道：“此人是原雲州節度副使許從斌之子，自小驍勇異常，年不過十五歲便執掌雲州左營，戰功頗多，深得康敬習和許從斌的喜愛，其軍中裝備的新式火器分彆是新式火槍，可在五十步距離，穿透我契丹勇士三層鐵甲，虎蹲炮，威力強大，可在兩百步左右破開三層鐵甲，而且一次可發射數十枚彈丸，威力強大，還有一種火雷，由士卒點燃扔出，在隊伍中發生爆炸，方圓丈餘，士卒非死即傷。”
“康敬習？許從斌？本汗不曾虧待他們，他們竟然敢背叛本汗……”耶律德光眯起眼睛：“他們那個什麼火雷，比我們的‘鐵鷂子'如何？”
“這……”韓德樞額頭見汗：“據潰兵所言，雲朔軍的火器聲如雷霆，可破鐵甲，蕭將軍的重騎兵，就是被其火炮所破……”
“哼！”耶律德光一甩袖袍：“傳令：一，命幽州匠作營全力仿製火器；二，調集各部兵馬，三日內集結完畢，分三路，從軍都關、雲州和朔州方向，攻打雲朔之地；三，派人聯絡雲朔豪族，許以重利，讓他們做內應！”
“大汗英明！”眾將齊聲應和。
公元944年十二月二十七日。
耶律德光不顧大軍疲憊，天氣嚴寒。
耶律安端率領三萬大軍出古北口，沿長城西進，從朔州南下，攻打雲朔叛軍。
耶律頗德率領三萬大軍，從雲州南下，攻打雲朔叛軍。
他自己親自率領五萬大軍，攻軍都關。
命令耶律吼率領剩餘五萬大軍留守幽州。
二十八日，契丹大軍在耶律德光的催促下，倉促出兵，暗衛在幽州的密探也同時將契丹人出兵的訊息送往軍都關。
許鬆緊急召集丁友生、房永勝、劉清等謀士將領。
軍都關議事廳內，燭火通明，將牆上巨大的雲朔山川輿圖照得纖毫畢現。氣氛凝重得如同關外壓城的黑雲。
許鬆負手立於圖前，目光如電，在三處被硃砂筆重重圈出的位置上反覆掃視：朔州、雲州、軍都關。
丁友生、房永勝、劉清等核心文武肅立兩旁，無人言語，隻有炭盆裡偶爾爆出的火星劈啪作響。
“暗衛急報，契丹三路大軍已於二十八日倉促出師。”許鬆的聲音打破了沉寂，冷冽如朔風：“耶律安端三萬騎出古北口，沿長城西進，目標直指朔州；耶律頗德三萬騎自雲州南下，意圖再叩雲州；耶律德光親率五萬主力，已撲向軍都關。耶律吼領五萬留守幽州。”
他猛地轉身，目光掃過眾人：“契丹人來得快，來得急，但也來得莽撞！寒冬臘月，而且契丹大軍剛剛南征歸來，大敗虧輸，士氣低落，士卒疲憊，倉促出兵乃兵家大忌。不過這也可以看出耶律德光對雲朔之地的重視，不拿下雲朔之地，他就不能放心南征，無法實現他逐鹿中原的野心。耶律德光這是被我逼急了，要孤注一擲，想在年關前徹底碾碎我雲朔！”
“將軍，”劉清率先開口，這位被委以軍都關重任的師帥麵色沉毅：“軍都關原本地勢狹窄且險峻，此次大帥強令整修，利用水泥建造關城，加高城牆，更是讓這裡一夫當關萬夫莫開。如今我軍工事完備，火器充足，更有地利之便。末將願立軍令狀，必讓耶律德光在此關前碰得頭破血流！隻是……關內糧秣軍械，需及時補充。”
“糧草軍械已從蔚州張家抄冇所得加緊調運，後續由康家商隊和房家商隊共同保障，軍師（房永勝）親自督辦。”許鬆點頭，隨即看向丁友生：“丁先生，還需勞煩你回雲州。雲州乃我根基，不容有失，由家父坐鎮，二師李崇部駐守，火器營主力亦在，契丹人想要攻破，幾乎不可能，死守即可。然耶律頗德上次敗於媯州，此番必挾恨而來，攻勢更烈。需傳令家父與李崇，依托堅城，以火器挫其鋒芒，穩守反擊。同時，嚴查內部，謹防有變！”
丁友生肅然拱手：“將軍放心，雲州乃許家經營多年之地，民心可用，城防堅固。下官即刻出發，同時擬令，以八百裡加急送至雲州，許老將軍經驗豐富，李師帥亦非庸才，必能守住。”
許鬆的目光最後落在朔州方向，那裡代表著最大的變數和壓力。
“朔州……新定之地，民心雖附，根基尚淺。羅章所部雖整編後戰力提升，但多為新卒，且直麵的是契丹最為精銳的騎兵之一……耶律安端的鐵林軍。”他頓了頓，語氣帶著一絲沉重：“更棘手的是，朔州地處盆地邊緣，桑乾河平原之上，地勢相對開闊，利於騎兵馳騁，防守壓力極大。羅章手中，隻有第三營兩個大隊，加上朔州本地臨時征召的少量團練，兵力不足兩千。”
房永勝上前一步，指著輿圖：“將軍，朔州不容有失！此地乃勾注陘與武州塞交彙要衝，一旦失守，契丹騎兵便可長驅直入，威脅雁門側翼。且朔州新分田地，流民初安，若被契丹鐵蹄踐踏，我軍前期心血儘毀，民心士氣將遭重創！”
“不錯！”許鬆眼神銳利：“朔州必須守住！不過卻也不用太急。耶律安端想要到朔州，須從古北口出關，繞道草原，從陰山南麓行進，這一路雖然在草原，但是路途遙遠，天氣嚴寒，他們要到朔州，至少需要半個月，半個月的時間差，足夠我們做很多事情。”
接下來，許鬆傳下命令。
軍都關方向由劉清統一排程，房永勝為軍師，死守軍都關，擋住耶律德光的大軍即可。
雲州方向，以李崇為主將，許從斌輔助，丁友生為軍師，抵禦耶律頗德，采取防守反擊之策。如今天氣嚴寒，契丹士氣低落，若是耶律頗德不能夠速戰速決，契丹大軍士氣必然會進一步下降，屆時許鬆將集結所有騎兵，與李崇裡應外合，兩麵夾擊，反擊契丹大軍。
朔州方向，以朱英為帥，調動軍法司三營支援，率領三師堅壁清野，層層抵抗，一旦雲州取勝，朔州方向的敵軍必然膽寒，屆時便是反擊之時。
令朔州刺史、巡檢司巡檢許義，即刻組織朔州城內及周邊村鎮百姓堅壁清野，老弱婦孺撤入附近山中塢堡，青壯協助守城、運輸、構築工事。
釋出戰時軍管召命，巡檢司全力運作，肅清內部！契丹人定會聯絡朔州、雲州殘餘豪強及不滿分子作亂。凡有通敵、煽動、破壞軍心民心者，無論何人，格殺勿論！寧可錯殺，不可放過！
令羅章依托周家屯、南榆林鎮等地新構築的簡易工事，一旦敵軍到來，可層層阻擊，遲滯耶律安端進軍速度！務必利用好我軍火器優勢，以火槍、虎蹲炮、火雷大量殺傷其騎兵有生力量。不可浪戰，以空間換時間！
急令朱英，三師主力除必要守關部隊外，由朱英親率其師屬騎兵營及步卒精銳一團，星夜兼程，馳援朔州！不惜一切代價，必須搶在耶律安端主力合圍朔州城前趕到，與羅章部彙合！
許鬆的目光變得森寒：“我要一個安穩的後方！”
命令如疾風驟雨般下達，親兵領命飛奔而出。
“將軍，”房永勝憂心忡忡：“三路齊攻，我軍兵力捉襟見肘。朱英部馳援朔州，雁門關防務空虛，若河東劉知遠……”
“劉知遠？”許鬆冷笑一聲，眼中閃過一絲洞察：“他此刻巴不得我與契丹拚個兩敗俱傷！契丹主力儘出攻我，他河東壓力驟減。隻要我軍尚能支撐，他絕不會在此時落井下石，反而可能作壁上觀，甚至……等著接收殘局。傳令雁門留守部隊，緊閉關隘，加強戒備即可。劉知遠若有異動，烽火示警！”
他走回沙盤前，看著代表三路契丹大軍的黑色箭頭，聲音斬釘截鐵：“契丹人以為三路齊發便能讓我首尾難顧？哼！軍都關是鐵壁，雲州是堅城，朔州……將是絞殺他鐵林軍的墳場！我們就在這三條戰線上，跟耶律德光好好算算總賬！各部依令行事，死戰不退！”
“遵命！”廳內眾將齊聲怒吼，戰意勃發。
就在這大戰將啟的緊張時刻，朔州城，剛剛經曆分田喜悅的空氣中，也瀰漫起戰爭的陰雲。
城北校場，新設的募兵處排起了長隊。
剛剛分到土地的青壯，為了保護來之不易的家園，踴躍參軍。
人群中，一個身材高大、眼神機靈的漢子格外顯眼，正是從周家屯死裡逃生、因膽大機靈被羅章看中，破格吸收進第三營的李鬆。
他身邊跟著依舊瘦弱但眼神堅毅了不少的弟弟李柏。
“哥，咱們真能打過契丹鐵騎嗎？聽說他們一人三馬，凶得很！”李柏有些緊張地攥著剛領到的簡陋皮甲。
李鬆拍了拍腰間新配發的製式腰刀，又指了指遠處正在訓練的火槍隊，那裡傳來陣陣沉悶的排槍聲和硝煙味，他眼中閃爍著光：“怕個球！看見冇？咱們有這‘雷公火’！周家屯那會兒我就瞧出來了，這玩意兒專克騎兵衝鋒！跟著羅將軍，聽大帥的令，準冇錯！好好練，護住咱的地，護住咱的命！”
唐奇是個將近三十歲的漢子，原本也是左營士卒，被選拔為許鬆的親衛，雲朔軍擴軍，大量親衛外放，成為基層軍官，他則是被任命為軍法司三營的營指揮使，率領第三營進駐朔州，他的身邊，羅章和朱桓站在校場高台上，看著下方新募的士卒和加緊操練的火器部隊，麵色凝重。
耶律安端的三萬鐵騎如同懸在頭頂的利劍。
他手中兵力薄弱，新兵眾多，唯一依仗就是這些火器和身後剛剛安穩下來的家園。
他必須利用好每一處地形，用好每一件火器，為朱英的援軍爭取時間。
“傳令！斥候再探！一旦契丹大軍出現在長城外，我要知道他們的一舉一動！”
“工兵隊，立刻加固周家屯、南榆林鎮的矮牆，多挖陷馬坑，佈置絆馬索！”
“火器隊，檢查所有火槍、虎蹲炮、火雷！火藥、彈丸務必充足！”
“朱帥即將到來，我們的兵力雖然冇有契丹人多，但是我們團結一心，以逸待勞，又有犀利的火器，契丹人卻是冒著嚴寒，遠道而來，士氣疲憊。”
“告訴弟兄們，還有新來的鄉親們，”唐奇的聲音響徹校場：“契丹人來了，要搶我們的地，殺我們的人！身後就是我們的家，退一步，家就冇了！大帥在看著我們，朔州的父老在看著我們！想活命，想保住地，就給我豁出命去打！用我們手裡的火器，送那些草原豺狼去見閻王！”
“死戰！死戰！死戰！”校場上，怒吼聲震天動地，與北方天際隱隱傳來的悶雷般的馬蹄聲遙相呼應。
三路烽煙，已沖天而起。
雲朔大地，迎來了決定命運轉折的血火寒冬。