“陛下開恩，臣等一時糊塗……”
“臣是被鄭元昭矇蔽啊！”
“求陛下明鑒……”
許鬆冷笑一聲：“爾等是否涉案，靖安司自會查清，若清白無辜，朕不會冤枉，若與逆黨有染……”
他眼中寒光一閃：“休怪朕不講情麵！”
退朝後，許鬆在禦書房召見了房青風、韓熙載等心腹大臣。
“查得如何？”許鬆直接問道。
房青風躬身彙報：“鄭元昭確是月隱會在朝中的核心人物，負責聯絡各方勢力，從他府上搜出的密信顯示，這個組織在六部、都察院甚至宮中都有眼線。”
“宮中？”許鬆眼神一凜。
微微沉默許久，許鬆搖搖頭說道：“或許有可能，但是朕倒是認為，這不過是鄭元昭虛張聲勢……”
禦書房內，龍涎香的氣息在空氣中緩緩流動，許鬆站在窗前，背對著眾臣，陽光透過窗欞在他明黃色的龍袍上投下斑駁的光影。
“陛下，”房青風見許鬆久久不語，忍不住道，“鄭元昭臨死前所言不可不防，若月隱會真如他所說已滲透朝堂上下……”
許鬆突然轉身，眼中精光閃爍：“青風，你跟了朕多少年了？”
房青風一怔：“自陛下雲朔起兵，臣由趙王殿下舉薦加入靖安司，已有將近十年了。”
“十年……”許鬆嘴角微揚：“靖安司在你手中，可曾漏過什麼大案要案？”
房青風挺直腰背：“自臣執掌靖安司以來，無論是小案，還是謀逆的大案，臣都會全力以赴，無一漏網。”
“這就是了，”許鬆踱步到禦案前，手指輕敲桌麵，“一個能在朝堂上下滲透的組織，甚至還能把手伸進宮中，若真有鄭元昭說的那般龐大，靖安司會這麼多年毫無察覺？難道你房青風，還有嚴莊、段九重、肖廣鑫、魏雲你們這些曾經讓我們的敵人焦頭爛額，束手無策的所謂靖安司‘鷹犬’‘大檔頭’們，竟然毫無所覺？他們若是有這個能耐，朕的腦袋還能保得住？他們還需要在江南、在朝堂上攪和這麼多事情？”
韓熙載眼中閃過恍然之色：“陛下的意思是……”
“虛張聲勢罷了，”許鬆冷笑，“鄭元昭自知必死，故意誇大月隱會的勢力，無非三個目的……”
他豎起三根手指：“其一，製造恐慌，讓朕疑神疑鬼，自亂陣腳；其二，為他那些同黨爭取時間轉移或銷燬證據；其三，擾亂朕的判斷，掩護真正的核心成員。”
房青風若有所思：“如此說來，月隱會或許隻是個小團體？”
“不，”許鬆搖頭，“能同時在洛陽和金陵發動襲擊，確實有些能量。但朕推測，其核心成員不過鄭元昭、陳洪進等寥寥數人，其餘多是外圍成員或被裹挾者。”
他拿起案上一份密報：“青風，你查抄鄭府時，可發現完整的成員名單？”
“未曾，”房青風搖頭：“隻有些零散信件提及‘上弦’、‘下弦’。”
“這就是了，”許鬆目光銳利，“真有那麼龐大的組織，必有名冊、暗號、層級等嚴密架構，鄭元昭府上搜出的，不過幾封密信和一塊符牌，連像樣的賬冊都冇有。”
韓熙載捋須點頭：“老臣也覺得蹊蹺，若真有那麼多同黨，鄭元昭何必親自冒險彈劾燕王？隨便找個傀儡出麵豈不更好？”
“正是此理，”許鬆走到巨幅地圖前，“朕判斷，所謂月隱會，實則是南唐餘孽與東南叛軍殘餘勾結而成的小團體。鄭元昭在朝中為他們提供庇護，陳洪進在海外聯絡支援。他們打著月隱會的旗號，虛張聲勢，意圖複辟南唐。”
房青風眼中閃過敬佩：“陛下明鑒，那接下來……”
“將計就計，”許鬆眼中閃過一絲冷光，“鄭元昭不是想讓我們自亂陣腳嗎？朕就做給他看……”
他轉向韓熙載：“韓愛卿，即刻擬旨，宣佈洛陽戒嚴，所有五品以上官員不得離京，由靖安司逐一排查與鄭元昭往來密切者。”
又對房青風道：“你親自帶隊，大張旗鼓搜查幾位重臣府邸，尤其是今日朝堂上支援鄭元昭的那些人。記住，聲勢要大，但實際搜查時要留三分餘地。”
房青風會意：“陛下是要……”
“打草驚蛇，”許鬆冷笑，“鄭元昭的同黨見我們如此大動乾戈，必定驚慌，有人會銷燬證據，有人會試圖潛逃——這些人，纔是真正的大魚。”
韓熙載若有所思：“那金陵那邊……”
“飛鴿傳書二哥，”許鬆走到書案前，提筆疾書，“告訴他鄭元昭已死，但需提防月隱會狗急跳牆，尤其四月十五月晦之日，務必加強戒備。”
他寫完密信，蓋上私印，交給房青風：“用最快的信鴿，務必今日送到。”
房青風雙手接過：“臣這就去辦。”
“還有一事，”許鬆叫住他，“查查鄭元昭這幾個月都與哪些宮中人接觸過，雖然朕認為他在宮中有人是虛言，但不可不防。”
“臣明白。”
待房青風離去，韓熙載低聲道：“陛下，老臣總覺得此事背後還有隱情，鄭元昭雖居工部侍郎之位，但以他的能量，如何能策劃如此連環殺局？”
許鬆目光深沉：“韓愛卿所慮極是，朕懷疑，鄭元昭背後還有人，隻是此人隱藏極深，連鄭元昭都隻是枚棋子。”
他走到窗前，望著遠處的宮牆：“不過無妨，蛇已出洞，再狡猾的狐狸，也終會露出尾巴。”
當日午後，洛陽城突然戒嚴，一隊隊禁軍騎兵在街頭賓士，宣佈皇帝旨意，即日起，所有官員不得離京，等候靖安司排查。
房青風親自帶隊，先後搜查了兵部職方司郎中李毅、都察院左副都禦史劉興仁等十餘位大臣的府邸，每至一處，必大張旗鼓，引得路人圍觀。
果然，訊息傳開後，朝野震動，有人連夜焚燒文書，有人派家丁出城送信，更有人試圖賄賂守門將士逃離洛陽——這些人的動向，全被暗中監視的靖安司密探記錄下來。
而在金陵，許義接到飛鴿傳書後，立即召集段九重等心腹議事。
“鄭元昭死了？”段九重難掩震驚：“他可是工部侍郎！”
許義將密信放在燭火上燒燬：“陛下判斷，所謂月隱會實則虛張聲勢，核心成員不過數人，但狗急跳牆，我們必須提防他們最後的反撲。”
他走到地圖前，指向貢院：“四月十五放榜日，加派三倍人手，所有進入貢院的士子，必須經過三道檢查，另外……”
許義壓低聲音：“秘密準備二十門新式火炮，埋伏在貢院四周屋頂，若有異動，立即開火鎮壓。”
段九重瞪大眼睛：“火炮？在城內？萬一傷及無辜……”
“非常之時，當用非常之策。”許義眼中閃過一絲決然：“陛下說得對，這夥人已是困獸之鬥，我們必須以雷霆手段，徹底粉碎他們的陰謀！”
當夜，金陵城暗流湧動，表麵上，恩科仍在順利進行，暗地裡，一場更大的風暴正在醞釀。
而所有人都不知道的是，在洛陽城南一處不起眼的宅院內，一個身著灰袍的中年男子正對著燭火，燒燬最後一本文書。
“鄭元昭這個蠢貨……”男子低聲咒罵：“早告訴他不要輕舉妄動。”
他轉身從暗格中取出一枚殘月符牌，輕輕摩挲：“江南無日月……許鬆，你以為這就結束了嗎？不，一切纔剛剛開始……”
洛陽的夜色深沉，靖安司的密探們如同幽靈般穿梭於大街小巷，房青風站在城樓之上，手中握著一份剛剛送到的密報，眉頭緊鎖。
“大人，查到了！”一名密探快步上前，低聲道：“鄭元昭死前曾多次秘密前往城南一處宅院，宅院主人登記為蕭氏，經查證，此人極有可能是……駙馬蕭?！”
“蕭?？”房青風瞳孔一縮：“陛下的二姐夫？燕國長公主的駙馬？有點難辦了。”
密探點頭：“正是，此人雖是駙馬，但極少露麵，平日深居簡出，極少參與朝政，可我們查到，他暗中與江南世族、南洋商賈，甚至漠北殘遼勢力皆有往來。”
房青風深吸一口氣，眼中閃過冷光：“難怪鄭元昭臨死前敢如此猖狂，原來背後站著的是駙馬……不，是契丹人。”
遼國雖然已經被明軍趕到了漠北，連原本的都城，上京臨潢府都變成了與明軍對峙的前沿，但是不可否認，如今的世界，除開明軍不說，遼國的實力，依然是冠絕天下。
他立刻轉身，沉聲道：“立刻封鎖訊息，任何人不得泄露，我親自進宮麵聖。”
紫微宮內，許鬆聽完房青風的彙報，臉色陰沉如水。
“蕭?……朕的二姐夫？”他冷笑一聲：“朕倒是小瞧他了。”
房青風低聲道：“陛下，蕭?是契丹貴族，當年我們攻破幽州，他冇有隨其父蕭處處撤離幽州，返回漠北。如今看來，他是另有所圖，恐怕從未放棄複仇之心，暗中聯絡各方勢力，組建月隱會，意圖顛覆大明。”
許鬆眼中殺意凜然：“證據確鑿？”
房青風點頭：“靖安司已掌握他與鄭元昭的密信往來，信中提及‘江南無日月’之約，且他府上藏有與金陵刺客同款的殘月符牌，更關鍵的是，我們查到，他曾秘密資助陳洪進、林仁肇逃亡占城，併爲他們提供火器圖紙。”
許鬆沉默片刻，忽然冷笑：“好一個蕭?，藏得夠深。”
他站起身，負手踱步：“朕記得，當年攻破幽州時，蕭氏一族反抗的人被誅殺，但是朕並未牽連其他蕭氏族人，哪怕是那些曾經對漢人犯過滔天大罪的，隻要願意歸順，改過自新，朕都未曾追究。他因為是二姐的夫婿，朕念在親情，賜他駙馬之位，讓他安享富貴，冇想到……他竟敢在朕的眼皮底下策劃謀逆？”
房青風沉聲道：“陛下，是否立刻拿下？”
許鬆抬手製止：“不急，蕭?既然能蟄伏多年，必有其依仗，貿然動手，隻會打草驚蛇，若是有漏網之魚，不免以後還會有麻煩。”
翌日，洛陽城內突然傳出訊息——靖安司在搜查鄭元昭餘黨時，意外發現一封密信，直指月隱會真正首領另有其人，且此人身份尊貴，極可能是皇室宗親。
訊息一出，朝野震動，不少官員暗中猜測，莫非是某位親王不滿新政，暗中策劃？
亦或者是要學那前唐二鳳，來個玄武門？
與此同時，許鬆下旨，以“徹查謀逆”為由，召在洛陽的所有皇室宗親入宮問話。
蕭?接到旨意時，正在府中焚燬最後一批密信，他麵色不變，淡淡道：“臣領旨。”
待傳旨太監離去，蕭?的眼中閃過一絲陰冷：“許鬆……果然起疑了。”
他轉身對心腹侍衛低聲道：“立刻傳信金陵，計劃提前，月晦之夜，血洗貢院。”
金陵，貢院放榜前夜。
許義站在城樓上，望著遠處漆黑的夜空，心中隱隱不安。
“殿下，洛陽急報！”段九重快步上前，遞上一封密信。
許義展開一看，臉色驟變：“蕭?？！”
段九重也震驚不已：“駙馬竟是月隱會首腦？”
許義攥緊密信，冷聲道：“陛下已設局引他入宮，但金陵這邊，他必定會狗急跳牆。傳令下去，今夜所有人不得鬆懈，凡靠近貢院者，格殺勿論。”
話音未落，遠處突然傳來一陣騷動，緊接著，火光沖天而起。
“報……城南、城東多處同時起火，疑似有人縱火製造混亂。”
許義眼神一厲：“果然來了！”
他拔出佩劍，厲聲道：“按計劃行事，火炮準備。”
金陵城內，火光映紅了半邊天，混亂之中，數十名黑衣人藉著夜色掩護，悄然逼近貢院。
為首之人低聲喝道：“記住，殺光貢院附近居住的所有士子，燒燬貢院，讓天下人看看，大明連科舉都保不住。”
然而，就在他們衝入貢院廣場的瞬間，四周屋頂突然亮起無數火把。
“開槍，射擊……”段九重的冷喝聲響徹夜空。
砰砰砰……
一道道火舌從屋頂射出，彈丸如雨而下，黑衣人猝不及防，瞬間倒下一片。
緊接著，埋伏在暗處的禁軍蜂擁而出，火槍咆哮中，慘叫聲不絕於耳。
“中計了！撤！”刺客首領大駭，轉身欲逃。
“想走？”許義的聲音如鬼魅般在他身後響起。
寒光一閃，刺客首領的頭顱高高飛起，鮮血噴濺。
戰鬥很快結束，所有刺客無一逃脫。
許義冷冷掃視戰場，對段九重道：“立刻審訊活口，務必問出蕭?的完整計劃。”
四月十三日，洛陽，紫微宮偏殿。
蕭?緩步入內，神色如常地向許鬆行禮：“臣參見陛下。”
許鬆端坐於案前，似笑非笑：“二姐夫，可知朕為何召你？”
蕭?微微一笑：“臣不知，還請陛下明示。”
許鬆抬手，將一枚殘月符牌丟在案上：“這個，認識嗎？”
蕭?目光一凝，隨即恢複平靜：“此物……臣未曾見過。”
“是嗎？”許鬆冷笑，拍了拍手。
殿門開啟，房青風押著一名渾身是血的刺客走入，正是金陵之戰的倖存者，而且其頭上的髮飾很明顯，正是契丹人獨有的髮飾。
刺客抬頭看到蕭?，頓時激動大喊：“主人，計劃失敗了，許義早有防備，我們的人全死了。”
蕭?臉色終於變了。
許鬆緩緩起身，眼中殺意凜然：“蕭?，朕待你不薄，你為何要反？”
蕭?沉默片刻，忽然仰天大笑：“待我不薄？許鬆，你滅我遼國，屠我族人，我蕭氏百年基業毀於你手，這血海深仇，我豈能不報？”
他猛地撕開衣襟，露出胸膛上猙獰的狼頭刺青：“我蕭?生為契丹人，死為契丹鬼，今日既敗，要殺要剮，悉聽尊便。”
許鬆冷冷注視他，良久，緩緩道：“拖下去，淩遲處死。”
房青風領命，揮手讓侍衛將蕭?拖出大殿。
殿外，蕭?的狂笑聲漸漸遠去：“許鬆，你以為這就結束了嗎？漠北還有萬千契丹兒郎，他們終有一日會踏平中原，江南無日月……哈哈哈……”
許鬆麵無表情，轉身望向窗外的夜空。