李墨臉色驟變：“你……你怎知……”
“江都府江都縣李家村，家中唯有一六旬老母，靠織布為生。”許義緩緩道：“你若老實交代，本王可保她安度晚年，若不然……”
“畜生！”李墨掙紮著怒吼：“禍不及家人！”
許義冷眼看著他：“你們刺殺朝廷命官、擾亂國家大典時，可曾想過禍不及家人？”
李墨如泄了氣的皮球，癱軟下來：“我……我說……但你要保證我孃的安全……”
“講。”
“我……我隻是‘下弦’外圍成員，負責執行任務……金陵城內還有二十餘名好手，分散在各處……今日計劃不止火燒貢院，還要……還要在秦淮河畔幾家大酒樓同時縱火，製造恐慌……”
許義眼神一凜：“酒樓名單。”
李墨顫抖著說出幾個名字，都是金陵最負盛名的酒樓，此刻必定人滿為患。
段九重立刻派人前去防範。
“還有呢？”許義逼問：“你們的總部在哪？首領是誰？”
“我……我真的不知道……”李墨痛苦搖頭：“每次任務都是單線聯絡，我隻見過鄭先生一麵，他戴著麵具……”
“鄭先生？”許義眼中精光一閃：“可是工部侍郎鄭元昭？”
李墨茫然搖頭：“不……不是……鄭先生右手隻有四指，說話帶著閩地口音……”
許義與段九重對視一眼，右手四指，閩地口音——這不正是逃往占城的叛將陳洪進的特征嗎？
“陳洪進竟是月隱會的人？”離開大牢後，段九重難掩震驚。
許義麵色凝重：“不止是他，我懷疑整個月隱會就是南唐餘孽與東南叛軍勾結而成的組織。鄭元昭或者說鄭元昭背後的人，在朝中為他們提供庇護，支援後勤，陳洪進在海外聯絡支援，裡應外合，意圖顛覆我朝！”
他翻身上馬：“立刻飛鴿傳書洛陽，將今日所得儘數稟明陛下。這個月隱會，必須連根拔起！”
馬蹄聲急，許義的身影很快消失在長街儘頭。
他並不知道，就在此刻，洛陽紫微宮內，許鬆正麵對著另一場危機——早朝之上，以鄭元昭為首的一乾大臣，突然聯名彈劾許義“擅權江南，殘害士子”。
天武五年四月初六日。
洛陽紫微宮，乾元殿。
寅時三刻，天邊才泛起魚肚白，文武百官已按品階肅立殿外，等候早朝。
今日氣氛格外凝重，大臣們三三兩兩聚在一起，低聲交談，眼神不時瞟向站在前排的工部侍郎鄭元昭。
鄭元昭身著正三品緋色官袍，腰佩金魚袋，麵容沉靜如水，唯有熟悉他的人才能看出，他微微顫抖的手指暴露了內心的不平靜。
“鄭大人，”兵部職方司郎中李毅湊近低語，“今日之事，可有把握？”
鄭元昭嘴角微揚：“李大人放心，燕王在江南所作所為，早已天怒人怨，此番定要讓他知道，朝廷不是他許家一家的朝廷。”
鐘鼓齊鳴，宮門緩緩開啟。
“百官入朝……”
隨著太監尖細的唱喝聲，大臣們整理衣冠，魚貫而入。
金鑾殿內，鎏金蟠龍柱巍然矗立，禦座上的許鬆一襲明黃龍袍，麵色平靜，看不出喜怒。
“臣等叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼萬歲聲中，許鬆微微抬手：“眾卿平身。”
例行奏對開始，各部依次彙報政務，當輪到工部時，鄭元昭突然大步出列，手持象牙笏板，高聲道：“臣鄭元昭有本奏！”
殿內頓時一靜，許鬆目光如電，落在鄭元昭身上：“準奏。”
鄭元昭深吸一口氣，聲音陡然提高：“臣彈劾燕王許義三大罪。其一，不遵聖旨，陛下已有明旨，江南恩科依循舊製，隻考經義策論，燕王殿下獨斷專行，在江南恩科強加算學格致等奇技淫巧，動搖國本；其二，殘害士子，以搜檢為名侮辱讀書人，致使數十名士子受傷；其三，濫用職權，未經有司調查，未經審判，私自處決舉人張明遠等有功名者。”
他從袖中掏出一份奏摺，高舉過頂：“此乃江南十二位致仕官員及在朝三十六位同僚聯名上奏，請陛下明鑒！”
大殿內一片嘩然，許鬆眼神微冷，身旁的王瑾立刻上前接過奏摺，呈遞禦前。
許鬆緩緩展開奏摺，目光掃過上麵密密麻麻的簽名，最後停在鄭元昭臉上：“鄭愛卿所言，可有實證？”
“有！”鄭元昭早有準備，轉身向殿外喝道：“帶人證！”
殿前侍衛猶豫地看向許鬆，見皇帝微微頷首，這才放行，不多時，幾名衣衫襤褸、麵容憔悴的年輕人被帶了進來，撲通跪倒在地。
“陛下！”為首一名青年涕淚橫流：“學生乃杭州舉子張明遠之弟張明德。家兄隻因質疑恩科加試科目，便被燕王當眾羞辱，次日更慘死獄中。屍身……屍身佈滿酷刑痕跡啊、”
他身後幾人也紛紛哭訴，有的說自己被靖安司無故羈押，有的說親眼目睹士子被毆打，個個聲淚俱下。
朝堂上議論紛紛，不少大臣麵露憤慨之色。
鄭元昭見狀，趁熱打鐵道：“陛下！燕王仗著皇室身份，在江南作威作福，已激起士林公憤，長此以往，恐釀成大亂啊！”
許鬆靜靜聽完，不置可否，反而看向六部九卿：“諸位愛卿以為如何？”
一陣沉默後，商部司庫員外郎顧清波出列：“陛下，科舉取士關乎國本，燕王擅自更改科目，確有不妥……”
“陛下，”都察院禦史錢兆易說道，“即便士子有錯，也當交由地方有司審理，豈能私設公堂？”
轉眼間，竟有十餘名大臣站出來支援鄭元昭。
許鬆冷眼旁觀，心中已然明瞭——這些都是月隱會的黨羽，或是被其拉攏的牆頭草。
就在氣氛越來越緊張時，一個清朗的聲音突然響起：“臣有異議！”
眾人回頭，隻見戶部尚書韓熙載出列，這位年過六旬的老臣鬚髮皆白，卻精神矍鑠：“老臣以為，單憑幾個所謂人證的一麵之詞，就要定一位親王的罪，未免兒戲！”
他轉向鄭元昭，目光如炬：“鄭大人，你口口聲聲說燕王殘害士子，可有人證物證？屍體驗看了嗎？仵作報告何在？刑部備案又在哪裡？”
鄭元昭一時語塞，隨即強辯道：“江南路遠，證據尚在途中……但這些士子的慘狀，韓大人難道視而不見？”
“慘狀？”韓熙載冷笑：“老朽眼拙，隻看到幾個衣衫破爛的人在哭嚎，誰知是不是有人刻意安排？”
“你！”鄭元昭漲紅了臉。
“韓大人此言差矣！”不等鄭元昭迴應，兵部職方司郎中李毅已搶先出列：“下官聽聞，燕王在江南確實獨斷專行，家兄李桐正在金陵備考，來信說親眼目睹燕王侍衛當街毆打質疑新政的士子！”
“荒謬！”商部尚書韓通大步邁出班列，這位身材魁梧的北方漢子聲如洪鐘：“李郎中既未親至江南，僅憑一封家書就敢在朝堂上汙衊親王？本官倒要問問，這封家書現在何處？可敢呈上禦覽？”
李毅臉色一僵：“這……家書乃私密之物……”
“既無實證，便是構陷！”韓通冷笑一聲，轉向許鬆拱手：“陛下，臣請治李毅妄言之罪！”
“韓尚書何必咄咄逼人？”都察院左副都禦史劉興仁陰惻惻地插話：“燕王在江南所為，朝野早有非議，加試算學格致也就罷了，如今竟鬨出人命，若不徹查，何以服眾？”
“劉大人此言差矣。”工部尚書慶祥緩緩出列，這位平素寡言的老臣此刻目光炯炯：“老臣記得，恩科加試實學一事，去年廷議時陛下已有明旨，燕王殿下不過是執行上意，何來擅改祖製之說？至於士子死傷……”
他銳利的目光掃過跪在地上的人證：“老臣倒要問問，這些人的身份可曾覈實？”
鄭元昭冷哼一聲：“慶尚書這是質疑本官造假？”
“造不造假，本官說的不算，自有靖安司調查，”慶祥不卑不亢，”隻是據老臣所知，金陵恩科至今順利進行，並未傳出士子死傷之事。鄭大人突然丟擲這等駭人聽聞的指控，總要拿出真憑實據。”
“證據自然有！”鄭元昭從袖中又掏出一份文書：“這是金陵府仵作出具的驗屍單副本，清楚記載張明遠死於酷刑！”
王瑾接過文書呈遞禦前，許鬆掃了一眼，忽然開口：“這文書上的印鑒，為何是杭州府而非金陵府？”
鄭元昭一怔，額頭滲出細汗：“這……或許是臣記錯了……”
“記錯了？”左都禦史範質突然冷笑出聲：“鄭大人方纔言之鑿鑿，如今連文書來源都說不清楚？本官執掌都察院雖然時間不長，但是經手案件卻也不少，還從未見過如此兒戲的彈劾！”
範質轉身向許鬆深深一揖：“陛下，臣請徹查此事真偽。若鄭大人誣告親王，當按律嚴懲；若燕王真有不當之舉，也需明正典刑。”
朝堂上一時劍拔弩張，支援鄭元昭的官員與韓熙載、韓通等人爭得麵紅耳赤，唾沫橫飛。
許鬆冷眼旁觀這場鬨劇，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，當爭論漸趨白熱化時，他看了一眼王瑾，王瑾上前，突然開口：“肅靜。”
兩個字，卻讓沸騰的朝堂瞬間鴉雀無聲。
許鬆緩緩起身，居高臨下俯視群臣：“鄭愛卿彈劾燕王，事關重大，朕有一事不解……”
他目光如刀刺向鄭元昭：“愛卿與燕王素無過節，為何對此事如此關切？”
鄭元昭後背一涼，強自鎮定道：“臣……臣為江山社稷計……”
“為社稷？”許鬆冷笑：“那愛卿解釋一下，為何你府上藏有南洋奇毒蝕心蘭？為何你管家與占城使者密會三次？又為何……”
許鬆突然提高聲調：“朕派靖安司查你書房時，發現了這個！”
他一揮手，王瑾立刻捧著一個錦盒上前，開啟後取出一枚青銅符牌——正是與金陵刺客身上一模一樣的殘月符牌！
朝堂上一片嘩然，鄭元昭麵如死灰，踉蹌後退兩步：“這……這是栽贓！”
“栽贓？”許鬆厲喝：“房青風！”
“臣在！”靖安司指揮使房青風大步走入殿中，身後跟著幾名力士，抬著兩個沉甸甸的木箱。
“將你查獲的證物，展示給諸位大人看看。”
房青風領命，開啟木箱，一摞摞密信、賬本、藥包呈現在眾人麵前。
“陛下！”鄭元昭突然跪地高呼：“臣冤枉啊，這些……這些定是有人栽贓陷害！”
“是嗎？”房青風冷笑著取出一封信：“這封鄭大人親筆所書、蓋有私印的信件，也是栽贓？信中明確提到月晦之夜，上弦下弦合力，必使江南無日月，落款處還蓋著殘月印鑒。”
他又舉起一本賬冊：“這是鄭府管家記錄的賬目，清楚寫著購南洋蝕心蘭十兩，付銀二百兩，日期正是燕王親隨許安遇刺前三日。”
鐵證如山，朝堂上驚呼聲四起，那些原本支援鄭元昭的大臣紛紛變色，有的甚至悄悄挪動腳步，與他拉開距離。
鄭元昭麵如死灰，突然仰天大笑：“好！好一個許鬆，好一個靖安司！”
他猛地撕開官袍，露出內襯上繡著的殘月圖案：“江南無日月，唯血薦軒轅，許鬆，你以為抓了我就能高枕無憂？告訴你，月隱會早已滲透朝堂上下，你身邊的每一個人都可能是我們的人。”
話音未落，他突然從袖中掏出一個瓷瓶，仰頭灌下。
“攔住他！”許鬆厲喝。
但為時已晚，鄭元昭嘴角溢位黑血，身體劇烈抽搐起來，卻仍獰笑著：“月晦之夜……江南……江南無日月！”
話未說完，他轟然倒地，氣絕身亡。
大殿內死一般寂靜，許鬆麵無表情地看著鄭元昭的屍體，良久纔開口：“傳旨，工部侍郎鄭元昭勾結逆黨，罪證確鑿，畏罪自儘，著抄冇家產，夷三族，其餘涉案人員，由刑部嚴查嚴辦，靖安司協助督查。”
他目光掃過那些剛纔支援鄭元昭的大臣，嚇得他們紛紛跪地求饒。