“好一個盤根錯節！”許鬆拍案而起：“吏部這邊做好準備，之前儲備的一批官員，還有下放基層的最初三屆大考的士子，經過這幾年的曆練，應該也已經熟知政務了，做好準備，給江南官場換換血。”
“陛下，臣以為可讓靖安司和巡檢司先進行調查，如今春節慶典在即，不適合大動乾戈，”內閣首輔丁友生謹慎地提醒：“且若處置過激，恐怕會激起更大反彈，江南士族樹大根深……”
“朕知道，”許鬆打斷道，“靖安司和巡檢司先暗中調查幕後，朕不僅要‘破'，更要‘立’。讓《大明週報》詳實報道金陵事件真相，讓百姓看看，到底是誰在阻撓朝廷善政，要想和江南這幫子世家掰手腕，得先掌控輿論，禮部先安排官員，把那個馮延巳創辦的《金陵週報》給換換血，做好輿論戰的準備。”
臘月三十，洛陽城銀裝素裹。
天還未亮，紫微宮外已聚集了數萬百姓，今日不僅是除夕，更是天武皇帝登基以來首次在統一天下的背景下舉行的祭天大典。
寅時三刻，宮門緩緩開啟。
一隊金甲禁軍踏著整齊的步伐走出，隨後是手持龍旗、日月旗的儀仗隊，旌旗在晨風中獵獵作響。
“陛下駕到……”
隨著禮官一聲長喝，許鬆身著十二章紋冕服，頭戴十二旒冠，攜皇後房筠筠登上玉輦。
皇後鳳冠霞帔，端莊華貴，玉輦四周垂著明黃色紗幔，在晨光中宛如流動的黃金。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”沿途百姓紛紛跪拜，山呼海嘯般的聲浪震落了屋簷積雪。
許鬆微微頷首，目光掃過街道兩側——新鋪設的水泥路麵清掃得一塵不染，臨街商鋪張燈結綵，更有許多百姓手中捧著自製的“萬民傘”，上麵繡著“四海歸一”“天下太平”等字樣。
“陛下請看，”隨行的禮部尚書許義指著前方：“那是國子監與太學學子共同製作的‘江山一統圖’。”
隻見朱雀大街中央，一幅長達百米的巨幅畫卷徐徐展開，上麵用工筆細緻描繪了大明三大都護府、二十二行省的名山大川、城郭阡陌，畫卷最後一段還是空白，幾名學子正在當場題詩作畫。
“好！”許鬆龍顏大悅：“賞國子監、太學各千金，賜禦酒百壇！”
隊伍行至南郊圜丘，旭日恰好東昇，圜丘壇高九丈，分三層，上圓下方，象征天圓地方，壇周環列著青銅鑄造的十二生肖像，在朝陽下熠熠生輝。
禮樂聲中，許鬆攜皇後緩步登壇。
太常寺卿高聲唱誦：“維天武五年，歲次乙卯，正月朔日，嗣天子臣許鬆敢昭告於皇天後土：天命歸明，混一區宇，九服來王，八荒賓服……”
鐘鼓齊鳴，雅樂奏響，許鬆緩步走向祭壇中央，接過禮官奉上的祭文，朗聲誦讀：“臣許鬆，敢用玄牡，昭告皇天後土：自唐末喪亂，天下分崩，民不聊生百有餘年。今賴天地之靈，祖宗之佑，掃平群雄，混一區宇……”
祭文聲傳四野，洛陽城內外鴉雀無聲。
當讀到“願自今伊始，風調雨順，國泰民安”時，許鬆的聲音微微發顫。
祭文誦讀完畢，許鬆親手將寫有“一統山河”的金冊玉帛置於燔柴之上，烈焰騰空而起，青煙直上九霄。
“跪……”
數十萬官民齊刷刷跪倒，場麵蔚為壯觀。
許鬆仰望蒼穹，心中百感交集——從雲州邊關到君臨天下，這條路他走了九年，如今山河一統，但這隻是開始。
正月初三，洛陽北郊演武場。
演武場東西長五裡，南北寬三裡，四周搭建了可容納十萬人的觀禮台，天剛矇矇亮，各色彩旗已在寒風中招展，觀禮台上座無虛席。
“快看！那是火炮部隊！”有眼尖的百姓指著遠處驚呼。
隻見演武場東側，三百門新式火炮整齊排列，黑洞洞的炮口直指蒼穹，每門炮旁肅立著五名炮手，他們身著深藍色軍服，胸前佩戴著銅質徽章。
辰時整，號角齊鳴，許鬆身著戎裝，騎著汗血寶馬緩緩入場，身後跟著郭威、折從阮等五大都督，十萬將士同時行禮，刀槍如林，寒光耀目。
“開始！”許鬆一聲令下。
首先入場的是步兵方陣。
第一師重灌步兵踏著整齊的步伐走過觀禮台，他們身著精鋼鎧甲，手持丈二長矛，每踏一步，大地都為之震顫。
緊隨其後的是弩兵方陣，三千張神臂弩同時上弦的\"哢嗒\"聲令人毛骨悚然。
“那是新式火槍……”觀禮台上的李煜突然站起身。
隻見一支特殊部隊手持古怪的鐵管武器入場，鐵管後端連著木托，前端裝有明晃晃的刺刀。
“他們端著的，是壬子式隧發自生火槍，”身旁的孟昶解釋道：“聽說比老式的火繩槍射程更遠，威力更強，且不懼風雨，射程可達二百步，能穿透重甲，天武三年年底才正式開始列裝部隊，不過現在因為產量問題，也隻有部分部佇列裝。”
最引人注目的是重騎兵衝鋒演練，三千鐵鷂子騎兵排成楔形陣，從三裡外開始加速，當距離觀禮台百步時，所有騎兵同時放下麵甲，舉起三米長的騎槍，那一瞬間，彷彿鋼鐵洪流撲麵而來，許多文官嚇得麵無血色。
“好！”許鬆拍案叫絕：“賞騎兵獨立團禦酒千壇，加餉三月！”
壓軸出場的是新組建的重炮團。他們推著五十門最新式的壬子式野戰火炮進入場地，隨著指揮官令旗揮下，炮口噴出數尺長的火舌。
經過兩年的改進，壬子式火炮的效能大為改善，開花彈炸膛率也降低了數倍，不到一成，已經開始批量生產，許鬆還特意組建了一支重炮團，裝備的都是大口徑的新式火炮。
“轟……”
震耳欲聾的爆炸聲中，三裡外的模擬城牆瞬間土崩瓦解，觀禮台上鴉雀無聲，所有人都被這毀天滅地的威力震撼了。
許鬆滿意地環視全場，這場閱兵不僅向百姓展示軍威，更是對各地殘餘勢力的震懾——順之者昌，逆之者亡！
正月初五夜，紫微宮設宴款待群臣。
麟德殿內燈火通明，數百張案幾呈\"品\"字形排列，大殿中央，來自西域的舞姬正跳著胡旋舞，彩袖翻飛間，佩環叮噹作響。
許鬆高坐龍椅，笑著舉杯道：“今日不論君臣，隻敘情誼，諸卿儘興！”
“謝陛下！”群臣齊聲應和，一時間觥籌交錯，好不熱鬨。
李煜坐在末席，默默飲酒。
酒過三巡，他突然起身，舉杯道：“這一杯，敬所有為天下一統捐軀的將士！”
殿內頓時肅然。
許鬆將酒緩緩灑在地上，繼續道：“第二杯，敬天下黎民百姓，從今往後，朕與諸卿當時刻以民為本，勵精圖治，開創盛世！”
“臣等謹記！”眾臣齊聲應和，舉杯共飲。
宴席散去時，已是華燈初上，許鬆獨自登上紫微宮最高處的觀星台，望著萬家燈火的洛陽城，久久不語。
王瑾輕手輕腳地走來：“陛下，夜深了。”
許鬆搖搖頭：“朕想再待會兒。”
他指向遠處隱約可見的江南方向：“王瑾，你說此刻金陵城的百姓，是否也在歡度新春？”
“陛下仁德，減免江南賦稅，百姓自然感恩戴德。”王瑾恭敬答道。
許鬆卻歎了口氣：“希望如此，不過江南那些世家大族，恐怕正憋著勁兒要給朕添亂呢。”
“陛下明見萬裡，宵小之徒豈能得逞？”
許鬆笑了笑，冇有接話，他仰望星空，忽然問道：“你說，百年之後，後人會如何評價今日這場祭典？”
王瑾一時語塞，許鬆也不期待回答，自顧自地說道：“朕不要什麼‘千古一帝'的虛名，隻願後世史書上能寫：‘天武年間，百姓安居樂業，天下太平’，足矣。”
夜風拂過，帶來遠處坊市間的歡聲笑語。
在這萬家團圓的除夕之夜，年輕的帝王獨自佇立高台，肩上是整個天下的重量。
翌日清晨，當第一縷陽光照進紫微宮時，許鬆已經伏案批閱奏章。案頭最上方，是靖安司關於江南世家最新動向的密報。
天武五年正月初七。
洛陽城的大街小巷突然湧現出一批特殊的報童。他們手中揮舞著最新一期的《大明週報》，高聲吆喝：“號外！號外！蘇州顧氏強占民田案詳情！杭州錢氏私設水牢拷打佃戶！”
百姓們紛紛駐足購買，隻見頭版頭條赫然印著《江南世家罪行錄（一）》，詳細披露了蘇州顧氏近十年來通過偽造地契、強買強賣等手段侵占民田三萬餘畝的罪證，更有受害佃戶的血淚控訴。
“天殺的！”一個老農讀完報紙，氣得渾身發抖：“我侄兒一家就是被顧家逼得投了太湖！”
與此同時，金陵城的《金陵週報》也在新任主編宋琪的主持下，刊發了《論江南士紳之責》的社論：“……所謂清流名士，本當為民請命，今觀某些世家大族，魚肉鄉裡，欺壓百姓，與民爭利，此乃士林之恥也！”
茶館酒肆中，議論紛紛。
“聽說了嗎？張家大公子為了強娶民女，竟害得那姑娘一家五口投井自儘！”
“錢家更可惡，去年饑荒時囤積糧食，高價出售，不知餓死多少人！”
這些訊息如同野火般在江南各地蔓延。
靖安司安插的說書人、戲班子也開始在各個城鎮表演相關題材的劇目，將世家大族的醜事編成通俗易懂的故事。
江南的雪，下得綿密而陰冷。
蘇州顧氏祖宅內，數十盞青銅燈將議事堂照得通明，顧雍端坐主位，麵色陰沉地掃過堂下各家家主。
“諸位都看到了吧？”顧雍將手中的《大明週報》重重拍在案上：“許鬆這是要掘我們的根！”
杭州錢氏家主錢弘俶冷笑一聲：“區區幾份報紙，就想動搖我江南士族百年根基？可笑！他許鬆真以為靠這些泥腿子的唾沫星子就能淹死我們？”
“不可輕敵。”金陵張氏家主張泊捋須沉吟：“報紙隻是開始，他們這是先掌控輿論，掌握了百姓的心思，接下來必是官府查辦，我張家在金陵府的幾個莊子，昨日已有巡檢司的人暗中探查。”
堂內一時沉寂。
窗外雪落無聲，簷角銅鈴在風中輕響，彷彿在敲打著眾人緊繃的神經。
“既如此……”顧雍忽然起身，袖中滑出一封密信：“那便讓許鬆看看，這江南，是誰來做主！”
三日後，金陵城。
《金陵週報》報館突遭大火，雕版倉庫焚燬殆儘。副主編楊勝理被人發現溺斃在秦淮河中，懷中還緊緊抱著一疊未刊發的文稿。
同一天，蘇州、杭州、洪州等地，凡是為朝廷發聲的士子，皆遭匿名恐嚇。
有人門前被潑狗血，有人收到斷指包裹，更有一名在學堂講授新學的老秀才，被吊死在自家門前的老槐樹上，胸前掛著“叛聖滅祖”的血牌。
江南的輿論場，驟然逆轉。
茶館裡，說書人戰戰兢兢改了口風：“……那顧氏老爺實乃菩薩轉世，去年饑荒時開倉放糧，救活災民無數啊！”
戲台上，新排的《清官冊》臨時換成《顧公賑災記》，扮演顧雍的老生唱得聲淚俱下：“我本是讀聖賢書的清白身，怎忍見餓殍遍野斷人倫……”
更致命的是，市井間突然流傳起一首童謠：“洛陽紙，寫荒唐，黑了心肝爛肚腸。江南米，養白眼狼，吃飽了反咬娘！”
孩童們傳唱的聲音，像毒蛇般鑽入大街小巷。
紫微宮內，許鬆將一疊急報摔在龍案上。
“好一個‘反咬娘’！”他怒極反笑：“朕減免江南三年賦稅，倒成了白眼狼？”
靖安司指揮使房青風跪伏在地：“陛下，現已查明，童謠源頭在蘇州顧氏祠堂，他們買通丐幫，三日之內傳遍七州二十八縣。”
“楊勝理之死呢？”
“是錢氏死士所為，凶器是特製的分水刺，傷口與錢家暗樁慣用手法一致。”
許鬆負手走到窗前。
雪後初晴的陽光照在太液池冰麵上，折射出刺目的冷光，他忽然想起李煜那首詞——“鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識乾戈？”
“你們若是總搞些軟刀子，在朕這裡，還會有些麻煩，可是既然你們已經撕破了底線，那朕，也就冇有什麼可顧忌的了。”
許鬆臉色冷厲。