樞密副使陳覺低聲道：“徐侍郎怕是……”
“他叛了，”李建勳冷笑，“但許鬆也漏算了一著。”他從案底抽出一本賬冊：“看看這個。”
賬頁記載著近三個月江南鹽價——從每鬥三百文暴漲至兩千文，更觸目驚心的是後附的名單，十七家綢緞莊倒閉，五處官窯停工。
“民生凋敝至此……”陳覺突然醒悟：“相爺是要用經濟困局反製科舉新製？”
“傳令揚州。”李建勳蘸墨畫出一把滴血的秤：“那些囤鹽的商賈，該見見紅了。”
當夜，揚州漕運碼頭。
巡鹽禦史林昭然剛驗完最後一船官鹽，忽然被黑暗中射來的弩箭釘穿了喉嚨，他手中賬本跌落時，隱約看到無數黑衣人正將成袋的私鹽搬上官船。
三百裡外，洛陽商部衙門。
韓通“啪”的合上《鹽稅急報》，對屏風後道：“南唐動手了。”
陰影中走出個戴青銅麵具的男子，他來自靖安司最隱秘的“癸”組。
“顧氏倉庫的鹽，足夠江南百姓吃三個月。”麵具人聲音嘶啞：“但李建勳不知道，那些鹽……”
“這顧氏還真是喪心病狂，為了收割百姓手中的錢財，竟然偷偷在鹽裡麵摻那麼多的沙子，更可惡的是，有一些海鹽根本冇有經過過濾就直接出廠，這是不拿老百姓的命當回事啊……”韓通露出商人特有的精明笑容：“傳令各州，告訴百姓們，南唐朝廷的鹽不乾淨，萬不可購買，我大明江都、廬州、潭州、嶽州、醴陵、雄州、福州、衢州、湖州和蘇州等與南唐接壤的州府，皆有大明商號，售賣乾淨的食鹽，價格遠低於南唐鹽價。”
“李建勳現在正在著手封禁我大明鹽進入南唐境內，若是李建勳聽聞這個訊息，必然第一時間就會釋出告示辟謠，等到他們辟謠之後，卻又有那麼多的百姓因為食用顧氏的鹽而中毒的話，那……豈不是會很精彩？”
韓通看向麵具人說道：“煩請大人通知南唐境內的靖安司同僚，一旦發現有百姓食用顧氏售賣的鹽發生中毒的，立刻將情況散播出去，決不能讓南唐官府將訊息壓下去，如此，不需要多長時間，南唐必然民心儘事，百姓離心。”
“韓相公放心，下官知道該怎麼做。”
天武四年冬至，金陵飄雪。
徐鉉望著禦街上蜿蜒的領鹽隊伍，手中《大明週報》被攥出裂痕，頭條新聞是《陛下特許：南唐士子可就近赴明境應試》，配圖卻是洛陽格致院裡嶄新的實驗室。
“徐公彆來無恙？”
熟悉的嗓音讓他渾身僵硬，轉身時，周文煥的紫金魚袋在雪中格外刺眼——這是大明二品以上官員纔有的佩飾。
“你……”徐鉉的視線落在老友身後的騎士身上，那些\"商隊護衛\"的製式腰刀，分明是明軍最新裝備的雁翎刀。
周文煥遞來一卷竹簡：“《格物致知論》，陛下親筆批註。”展開的簡冊上，硃批如血：“聖人之道，猶大道也，豈囿於詩書？”
雪越下越大，當徐鉉顫抖的手指碰到簡冊末尾的玉璽印痕時，遠處突然傳來歡呼——官鹽鋪前，百姓們正對著\"每鬥八十文\"的新價牌叩首。
“聽見了麼？”周文煥輕聲道：“這就是新學的力量。”
一隊南唐巡兵經過，為首的隊正看了眼徐鉉手中的《大明週報》，竟抱拳行禮，徐鉉這才發現，所有巡兵腰間都掛著個小布袋，那是明廷賑濟災民的鹽包。
鵝毛大雪中，老儒生終於佝僂下脊背，他明白，李建勳最致命的誤判，就是把百姓當成了棋子。
徐炫來歸，許鬆自然非常高興，當即下旨敕封徐炫為吏部右侍郎，原本吏部右侍郎是和凝，不過如今和凝年老，已經準備告老還鄉。
大明崛起太快，對於那些軍閥藩鎮的官員，很多許鬆都不信任，地方州府也就罷了，可以讓部分人留任，但是涉及中央大權的，許鬆從來都是慎之又慎，所以大明一直以來都非常缺人，缺乏人才。
許鬆原本還在物色接任人選，許久都未能找到適合的人，徐炫歸附，正好補了這個空缺。
原時空的曆史上，徐炫此人不僅僅文學造詣極高，為官方麵也是卓有政績，在這一時空，靖安司也對他進行了詳細的調查，雖然政績不顯，但是從他在南唐為官的經曆，其人足以擔當吏部大任。
在大明這邊穩步推進科舉改製的時候，南唐因為大明的經濟封鎖，食鹽等物資價格暴漲，顧氏等大家族為了攫取更多的利益，急功近利，把過濾不徹底的鹽運到各州，開始販賣。
這些鹽短時間吃了，不會有什麼反應，但是時間長了，必然會導致中毒，嚴重損害身體。
《大明週報》在第一時間就披露了靖安司查到的有關證據，並且靖安司還將大量的大明週報報紙在南唐境內散播。
然而，在李建勳、馮延巳、陳覺、宋齊丘等人看來，這就是大明的陰謀，是進一步封鎖南唐經濟，打垮南唐的計謀。
他們雖然也派人去顧氏等商號的商鋪檢查了，但是還是那句話，上梁不正下梁歪。
顧氏商號不過是幾錠銀子，就讓那些檢查的小吏喜笑顏開，檢查的結果很明顯，顧氏等商號的鹽是冇有問題的，大家可以放心吃。
所以在《大明週報》開始散播的第二天，馮延巳模仿《大明週報》建立的《金陵週報》就進行了澄清辟謠。
然而，就在《金陵週報》辟謠後的第七天，洪州城內突然爆發大規模中毒事件。
清晨的薄霧還未散去，洪州府衙外已經聚集了上百名麵色青紫的百姓。
他們或捂著腹部蜷縮在地，或扶著牆壁劇烈嘔吐，最駭人的是幾個孩童，嘴角不斷溢位白沫，小小的身體抽搐不止。
“官爺！求求您救救我家娃兒！”一個農婦抱著昏迷的孩子，額頭磕在石階上鮮血淋漓：“昨個兒吃了新買的鹽，今早就……”
洪州刺史趙明誠匆匆趕來，官袍都冇繫好，他蹲下身掰開孩童眼皮，隻見瞳孔已經擴散，心裡頓時\"咯噔\"一下，轉頭看向衙役抬來的鹽袋——正是顧氏商號特有的靛藍色標記。
“快！把全城大夫都…………”
話音未落，西市方向突然傳來撕心裂肺的哭嚎，趙明誠抬頭望去，濃煙正從鹽鋪方向滾滾升起，一個滿臉是血的鹽丁踉蹌跑來：“大人！百姓……百姓把鹽鋪砸了！”
當日下午，金陵皇城。
李建勳捏著八百裡加急的奏報，指節發白，奏報上密密麻麻按著血手印，末尾是趙明誠顫抖的批註：“已亡十七人，病患逾千。”
“相爺！”樞密使陳覺慌張闖入：“潤州、常州也傳來急報！”
“砰！”
李建勳一拳砸在案幾上，茶盞震落摔得粉碎，他終於明白掉進了怎樣的陷阱——那些摻沙的劣質鹽，那些中毒的百姓，全都在明軍算計之中！
“立刻查封顧氏所有鹽鋪！”他咬牙切齒道：“從官倉調…………”
話到一半突然哽住，南唐官倉早已空虛，最後那點存鹽，半個月前就被秘密運往江防軍營了。
窗外傳來急促的鐘聲，那是皇宮召集重臣的訊號，李建勳望向窗外陰沉的天色，恍惚間覺得連烏雲都拚湊成許鬆冷笑的臉。
此刻的洛陽紫微宮，許鬆正用銀匙攪動藥盞，黑褐色的湯藥映出他微微上揚的嘴角。
“陛下，揚州急報。”房青風無聲無息地出現在殿角：“南唐境內已有六州發生暴動。”
銀匙與瓷盞輕碰，發出清脆的\"叮\"聲。
“告訴韓通，”許鬆將藥一飲而儘，“可以開始第二步了。”
三日後，長江北岸突然出現數十艘懸掛白幡的明軍船隻，每艘船甲板上都堆滿麻袋，隱約可見\"賑濟\"\"官鹽\"等字樣。
南唐哨兵剛要放箭，卻聽對岸有人用金陵官話喊道：“父老鄉親們！大明皇帝賜鹽！每人十斤！”
饑餓的百姓如潮水般湧向江邊，守將馮延魯連斬三人都製止不住，最後被潰兵裹挾著退往采石磯，當夜，金陵城內到處飄著久違的炒菜香，而皇宮禦膳房用的還是發苦的舊鹽。
李璟在病榻上聽到這個訊息時，突然掙紮著坐起來，枯瘦的手指死死攥住床幔：“快……快傳太子…………”
話未說完，一口鮮血噴在龍紋錦被上，濺開刺目的紅梅。
原時空曆史上，李璟是在961年，也就是8年後纔會駕崩，不過在這一時空，因為許鬆的迅速崛起，大明對南唐的步步緊逼，導致李煜這幾年睡不安寢，勞心勞力，身體已經大不如前。
這一次生病，更是讓他有一種隨時都會撒手人寰的預感。
李璟強撐病體，在紫宸殿召集群臣，殿內龍涎香混著藥味，熏得人頭暈目眩，老皇帝裹著狐裘坐在龍椅上，麵色灰敗如金紙，卻死死攥著扶手不肯倒下。
“朕決意……”他每說兩個字就要喘息片刻：“即日起由太子……監國……樞密院、中書省……需每日……呈報……”
話未說完，一陣劇烈咳嗽打斷了他，侍立在側的太子李弘冀連忙上前攙扶，卻被李建勳搶先一步擋住。
“陛下龍體欠安，不如由臣等先擬章程？”李建勳說著向馮延巳使眼色。
後者立即捧出早就備好的奏本：“太子年少，當以讀書為重，臣請仿照周公立成王故事……”
殿角突然傳來茶盞碎裂聲，眾人回頭，隻見六皇子李煜打翻了藥碗，正慌亂地跪地請罪，但所有人都看清了——他袖中露出的《格物初階》書角，赫然蓋著洛陽書局的朱印。
李弘冀眼中寒光一閃而逝。
他扶起幼弟，轉身時蟒袍下襬掃過馮延巳手中的奏本：“兒臣願立軍令狀！三月內若不能平定鹽亂，自請廢儲！”
“胡鬨！”李建勳厲喝：“如今江北明軍虎視眈眈……”
“所以更該快刀斬亂麻。”李弘冀從懷中取出一份密報：“昨夜江寧縣民變，百姓打出的旗號是……”他故意停頓，目光掃過滿朝文武：“要迎大明天兵！”
滿殿嘩然中，李璟突然劇烈顫抖，枯瘦的手指指向殿外。
眾人順著望去，隻見宮門處飄來陣陣炊煙——那是明軍戰船上煮鹽的香氣，正隨著北風侵入南唐皇城。
“準……準太子所奏……”李璟的聲音淹冇在又一陣咳血中。
訊息傳到洛陽時，許鬆正在批閱江南各州請增鹽引的奏章，硃筆在“嶽州請求十萬斤”處頓了頓，突然問：“李弘冀其人如何？”
侍立在側的房青風展開密卷：“剛愎自用，尤恨明軍，去歲曾在采石磯活埋三十名被俘的明軍斥候。”
“傳旨，”許鬆突然蘸飽硃砂，在奏章上畫了個猩紅的圈：“給嶽州送二十萬斤。”
金陵城，太子府。
“殿下，李相爺求見。”內侍低聲稟報。
李弘冀冷笑一聲：“讓他進來。”
李建勳踏入靈堂，目光掃過跪伏在側的六皇子李煜，眉頭微皺，他上前行禮，低聲道：“殿下，國事為重，六皇子畢竟是殿下同胞兄弟，手足情深，怎可如此詰難？”
“好一個國事為重！”李弘冀猛地拂袖起身，指向殿外，”那李相告訴孤，為何百姓寧願吃明軍的鹽，也不信我南唐官府？為何六州百姓暴動，高呼迎大明天兵？”
李建勳沉默片刻，緩緩道：“此乃明廷奸計，殿下切莫中計。”
“奸計？”李弘冀冷笑，”若非顧氏鹽中摻毒，百姓何至於此？若非李相縱容世家盤剝，何至於民怨沸騰？”
李建勳眼中閃過一絲陰冷：“殿下此言，是要問責於臣？”
“問責？錯了……”李弘冀緩緩抽出腰間佩劍，寒光映照靈堂，”孤今日，要清君側！”
話音未落，殿外突然傳來一陣整齊的腳步聲，數十名禁軍衝入靈堂，刀鋒直指李建勳！
“殿下！”李建勳厲喝，”你這是謀逆！”
“謀逆？”李弘冀冷笑，”李相勾結世家，禍國殃民，纔是真正的謀逆！”
他猛地揮手：“拿下！”
禁軍一擁而上，李建勳怒極反笑：“好！好！老臣一生儘忠，自問從未對不起大唐，從未對不起李家，殿下既如此決斷，莫怪臣無情！”
他猛地從袖中掏出一枚銅哨，尖銳的哨聲劃破夜空。