許鬆並未立刻對南唐開戰，這一次明軍南征，耗費頗多，期間南唐世家屢次搗亂，甚至各種毒計層出不窮，就可以看出江南世家的反抗意誌有多強烈。
南唐與南漢和吳越不同，國力並不弱，加上這幾年仿製明軍火器，南唐軍隊的戰鬥力也大大提高，若是江南世家萬眾一心，傾力支援南唐朝廷，明軍想要攻破南唐，還真冇有那麼容易。
再者南漢剛剛佔領，吳越剛剛歸附，其中諸多問題還需進一步整頓，消化掉新建立的幾個行省，否則大軍出征，後方不穩，後患無窮。
許鬆端坐於紫微宮議事殿上首，目光如炬掃過殿內眾臣，殿中檀香嫋嫋，卻掩不住那股緊繃的氣氛。
“諸位愛卿，吳越歸附，南漢平定，如今江南僅餘南唐負隅頑抗，”許鬆手指輕叩禦案，龍案上攤開的《江防圖》被窗外的風吹得微微顫動：“朕欲一鼓作氣拿下金陵，諸卿以為如何？”
內閣首輔丁友生手持玉笏出列，花白鬍須隨話語輕顫：“陛下，老臣以為不妥，今歲南征已耗糧百萬石，新附之地百廢待興，還需救濟災民，靡費良多，若再起兵戈，恐傷國本。”
說著從袖中取出戶部奏報：“江南水網密佈，南唐水師雖經伶仃洋之敗，仍有樓船三百餘艘。”
工部尚書慶祥忽然劇烈咳嗽起來，手中茶盞濺出幾點褐漬。
這位老臣近日染了風寒，卻仍堅持上朝，待喘息稍定，他沙啞道：“老臣勘察過長江水道，南唐在采石磯、瓜洲渡皆設重炮，我水師戰船吃水過深，恐難施展。”
許鬆眉頭微蹙，目光轉向武將佇列。
兵部尚書郭醒立即出列，甲冑鏗鏘作響：“陛下，末將以為正該趁勝追擊，南唐如今失去吳越策應，猶如斷臂，我大明無論是戰船、火炮火器等裝備，還是士卒戰力素質，皆遠超南唐，隻要大軍穩紮穩打，穩步推進，必能克敵製勝，擊敗南唐水師，渡江而過，直抵金陵\"
“郭尚書此言差矣。”刑部尚書許禮突然冷笑：“上月大理寺剛處置十二起南漢降卒嘩變，若前線戰事膠著，新附州縣再生變故，首尾難顧當如何？”
他袖中滑出一卷案宗，上麵硃筆批註觸目驚心。
殿中一時劍拔弩張，許鬆卻將目光投向始終沉默的燕王許義：“四哥，你怎麼看？”
許義輕撫腰間玉帶，溫聲道：“臣近日接待南唐使臣，聽聞李璟已病入膏肓，其子李煜醉心詩詞，若施以懷柔之策……”
“懷柔？”魏王許信突然拍案而起，案上硯台震地跳起：“數月前他們毒殺我使團時怎不講懷柔？”
他脖頸青筋暴起，之前南唐毒計，欲要以劇毒毒殺大明重臣，雖然最終陰謀被粉碎，幾乎將各國在洛陽的情報體係掃蕩一空，但是卻也被南唐死士殺死了幾位重臣，其中就有許信的好友，大明鴻臚寺大鴻臚楊斌。
眼見爭執將起，年過七旬的馮道顫巍巍起身。
這位曆經數朝的老臣輕咳一聲，殿內頓時安靜：“老臣夜觀星象，今歲江汛較往年早了半月。”
他枯瘦的手指在《河防誌》上輕點：“若戰事遷延至梅雨時節……”
許鬆瞳孔微縮，他想起去歲巡視淮北時見過的潰堤慘狀，濁浪中浮沉的嬰孩繈褓至今入夢。
“陛下！”商部尚書韓通突然呈上一隻鎏金匣子：“江南顧氏暗中購得此物。”
匣中躺著一枚形製古怪的銅管，內裡隱約可見機括。
工部尚書慶祥接過細看，突然臉色大變：“這是……壬子式火炮的閉氣閥？”
殿中頓時嘩然，南唐竟已能仿製明軍機密火器。
韓通上前一步，雙手捧著那枚仿製的閉氣閥，聲音沉穩有力：“陛下，既然南唐能仿製我軍火器，強攻必生變數，臣有一策，可不費一兵一卒，令南唐不戰自潰。”
許鬆目光一凝：“愛卿且細說。”
韓通從袖中取出一卷賬冊，在禦案上徐徐展開：“臣執掌商部以來，暗中調查南唐經濟命脈，其國庫歲入主要依賴以下幾處，鹽稅、絲綢與瓷器貿易，以及江南世家的供奉。”
他手指點向賬冊上一行硃筆標註的數字：“去歲南唐鹽稅收入占其國庫四成有餘，而其鹽場主要集中在通州、泰州沿海，若我海軍封鎖長江口，斷其海鹽北運之路……”
“妙！”郭醒猛地擊掌：“南唐內陸鹽井產量有限，百姓斷鹽必生亂。”
韓通繼續道：“再者，江南絲綢、瓷器多經運河銷往北方。自天武三年起，臣已命商部暗中收購各地蠶絲，如今洛陽、開封官倉積壓生絲三十萬擔，若全麵禁止絲綢瓷器貿易……”
丁友生白眉微顫：“此計雖妙，但江南織工數十萬，一旦斷其生計……”
“正合我意，”韓通眼中精光閃爍：“臣建議明麵上斷絕貿易，暗地以三倍工錢招募江南織工，吸引其北上，不出三月，南唐不僅失去钜額商稅，更將流失大量工匠。”
許鬆若有所思地摩挲著下巴：“江南世家對此豈會坐視不理？”
“陛下聖明，”這時候，房青風站出來，從懷中取出一封密信：“顧氏家主上月秘密遣使來商，願以揚州三處鹽引為質，換取其家族商隊通行權，這些世家大族，終究是把自家利益放在首位。”
許鬆突然冷笑：“舊時王謝堂前燕啊？”
他起身踱至殿角那架青銅水鐘前，看著滴落的水珠：“既如此，朕便給他們來個釜底抽薪。”
他猛然轉身，袖袍帶起一陣風：“傳旨，即日起，大明全境禁止南唐鹽鐵入境，商部聯絡大明輕工業集團，在廬州或是江都選址，建立新廠，靖安司秘密配合，以安置家眷、分配田宅為條件，招募江南工匠，秘密護送過江，入新廠做工，水師加強長江口巡邏，凡運鹽商船一律扣押。”
“陛下……”馮道欲言又止。
許鬆擺手：“馮愛卿放心，朕不會斷絕民生。”他從案頭抽出一卷黃絹：“同時，凡南唐百姓來投者，賜鹽十斤、糧三石，按照每戶人數，賜予良田，免稅兩年，良田耕種五年即可轉為私有。”
慶祥恍然大悟：“此乃……攻心為上……”
“不止如此。”許鬆走回禦座，指尖劃過地圖上蜿蜒的長江：“命在洞庭湖、江都、崇明島、太湖、鬆江口等地駐紮的水師和海軍部隊每日操練，但不出戰，讓南唐守軍日夜戒備，疲於奔命。”
郭醒會意：“末將再派小股精銳夜襲其哨站，毀而不占，令其風聲鶴唳。”
“韓通，”許鬆忽然喚道，“你親自去見顧氏使者，告訴他……”聲音漸低，唯有近前幾位重臣聽得真切，隻見韓通瞳孔驟縮，隨即深深拜倒：“臣，領旨！”
洛陽城，高府。
初夏的夜風穿過庭院，吹得廊下的燈籠微微搖晃，高行周躺在床榻上，麵色蒼白如紙，額頭上滲出細密的汗珠，這位曾經叱吒風雲的老將，如今卻連抬手都顯得艱難。
其實從征討南漢歸來的時候，高行周的身體就已經有些撐不住了，隻不過作為征戰一生的老將，他是不想死在病床上的，他更像看到的是大明軍隊攻入金陵，真正的一統天下，所以一直在苦撐。
“父親……”高行周幼子高懷正跪在榻前，緊握著父親枯瘦的手，聲音哽咽。
在這個世界，高行周有三子，長子高懷德，現在是第七師的師帥，如今在成都鎮守，次子高懷亮，現在是第十一師第一團的指揮使，隨秦尚鎮守北疆大定府，幼子高懷正剛剛成年，在大明政治學院學習，馬上就要畢業了。
高行周緩緩睜開眼睛，目光渾濁卻仍帶著一絲銳利。
他張了張嘴，卻隻能發出微弱的氣音：“軍……報……”
高懷正連忙取來案上的軍報，低聲道：“父親放心，南漢已滅，吳越歸附，劉清將軍正整頓兵馬，準備渡江攻唐。”
高行周微微點頭，眼中閃過一絲欣慰，但隨即又皺起眉頭，艱難地抬起手，指向案上的地圖，高懷正會意，連忙展開江南地形圖。
老將軍的手指顫抖著，在長江沿岸緩緩劃過，最終停在金陵的位置，重重一點。
“父親是擔心南唐負隅頑抗？”高懷正低聲問道。
高行周閉了閉眼，又睜開，目光中透出一絲憂慮，他艱難地吐出兩個字：“李……建……勳……”
高懷正神色一凜，李建勳此人陰險狡詐，手段毒辣，此前在嶺南設下火油陷阱，若非高行周謹慎，恐怕明軍早已損失慘重，如今南唐雖已勢弱，但李建勳絕不會坐以待斃。
“父親放心，陛下已有對策，”高懷正低聲安慰道：“韓通大人正在實施經濟封鎖，南唐境內鹽價飛漲，民心浮動，不出三月，必生內亂。”
高行周聞言，眼中閃過一絲欣慰，但隨即又劇烈咳嗽起來，嘴角溢位一絲鮮血，高懷正大驚，連忙喚來太醫。
太醫診脈後，麵色凝重地搖了搖頭，低聲道：“老將軍年事已高，又常年征戰，積勞成疾，如今風邪入體，氣血兩虧，恐怕……”
高懷正眼眶通紅，咬牙道：“無論如何，一定要儘力醫治！”
太醫歎息一聲，隻得繼續施針用藥。
紫微宮，禦書房。
許鬆正在批閱奏摺，王瑾匆匆入內，低聲道：“陛下，高府來報，高老將軍病情加重，恐怕……”
許鬆手中的硃筆一頓，墨汁在奏摺上暈開一片鮮紅。
他沉默片刻，沉聲道：“備駕，朕要親往高府。”
“是！”
片刻後，皇帝禦駕抵達高府，高府上下跪迎，許鬆大步穿過庭院，徑直走向內室。
床榻上，高行周見到皇帝親臨，掙紮著想要起身行禮，卻被許鬆一把按住：“愛卿不必多禮。”
此時的高行周已經說不出話來了。
高行周眼中閃過一絲感激，艱難地抬起手，在許鬆掌心劃了幾下，許鬆凝神辨認，發現是一個“唐”字。
“愛卿是擔心南唐之事？”許鬆沉聲道。
高行周微微點頭。
“愛卿安心養病，南唐之事朕已經和內閣、軍部商議定計，先以經濟封鎖，拖垮南唐，逼迫李璟投降，若其負隅頑抗，再以大軍攻伐征討。”
許鬆知道他最關心的事情是什麼。
三日後，天武四年七月十七日，高行周病逝。
訊息傳出，朝野震動，這位跟隨許鬆南征北戰的老將，終究冇能看到天下一統的那一天。
洛陽城陰雲密佈，紫微宮內的氣氛比天色更加沉重。
許鬆端坐於禦案前，手中握著高府剛剛呈上的訃告，指節微微泛白。
良久，他緩緩抬頭，目光掃過殿內肅立的文武重臣，沉聲道：“傳旨……”
殿內眾人齊刷刷跪地聽旨。
“忠勇公高行周，功在社稷，德備天地。今薨逝，朕心甚痛，著禮部以親王禮治喪，輟朝三日，百官素服，舉國致哀。”
“追封高行周為忠勇郡王，加太師，諡武毅，配享太廟，靈位入功臣閣，永享大明香火。”
“其長子高懷德，承繼忠勇公爵位，加太子少保。”
“次子高懷亮，晉封武平侯，加雲麾將軍，擢升海軍第二十三師政訓參謀。”
“幼子高懷正，賜男爵，授兵部職方司主事，賜進士出身，通政司行走。”
一道道恩旨頒下，殿內眾臣無不震動，如此厚待，堪稱本朝開國以來第一例。
內閣首輔丁友生手持玉笏出列：“陛下，高王之功，當得此榮，然一門三人封爵，恐……”
許鬆抬手打斷：“高行周隨朕的時候，朕還不過兵萬餘，地止於雲朔，南征北戰二十餘載，功勳卓著，其子皆為國征戰，忠心可鑒，朕意已決。”
他目光掃過殿內諸將，尤其在幾位雲朔係老臣臉上多停留了一瞬：“諸卿當知，朕從不負功臣。”
這話既是告慰高氏，也是敲打某些蠢蠢欲動之人。
高府靈堂，白幡低垂。
高懷德一身縞素，領著兩個弟弟跪在靈前。
當宣旨太監讀完最後一道恩旨時，這位鐵血將領再也忍不住，以頭搶地，泣不成聲：“臣……代父親……謝陛下天恩……”
許鬆親臨致祭，在靈前三鞠躬後，親手將一柄鑲金玉如意置於棺槨之上——這是帝王對功臣的最高禮遇。
“藏用，”許鬆扶起跪地的高家長子，“你父親臨終前，最掛唸的是什麼？”
高懷德抹去眼淚，從懷中取出一封密信：“父親臨終手書，命臣務必麵呈陛下。”
許鬆展開一看，竟是高行周對平定南唐的詳細方略。
從水師排程到糧草轉運，甚至細到各州郡歸附後的治理之策，字跡雖顫抖，卻力透紙背。
最末一行尤為醒目：“臣雖死，魂當化雁，南望王師入金陵……”