許鬆沉思片刻，突然問道：“潘佑可有下落？”
“回陛下，自忻州一案後，潘佑便銷聲匿跡，臣懷疑……”房青風猶豫了一下：“他可能已潛入嶺南。”
“傳旨高行周，”許鬆目光銳利，“務必生擒潘佑，朕要親自問問他，南唐究竟意欲何為。”
四月二十二，興王府。
儘管明軍已加強戒備，但南唐死士還是成功實施了縱火計劃，子夜時分，城中七處同時燃起大火，火勢迅速蔓延。
“救火，快救火。”
明軍士兵和城中百姓奮力撲救，但由於水井被投毒，取水困難，火勢一時難以控製。
混亂中，一隊黑衣人悄然接近了已被明軍接管的南漢國庫。
“行動！”為首的黑衣人一聲令下，數十名死士同時擲出火把，國庫大門瞬間燃起熊熊烈火！
“有刺客！”巡邏的明軍士兵發現異常，立即鳴鑼示警。
雙方在火光中展開激烈廝殺。黑衣死士武藝高強，且悍不畏死，明軍一時難以靠近火場。
“用弩箭！”趕來的朱英當機立斷。
密集的箭雨下，黑衣死士紛紛倒地，最後僅剩三人突圍而出，向城南逃竄。
“追，要活的，”朱英親自帶隊追擊。
追逐戰持續了半個時辰，最終在一條死衚衕裡，朱英帶人將三名黑衣人團團圍住。
“放下武器，饒你不死，”朱英厲聲喝道。
為首的黑衣人冷笑一聲，突然扯下麵巾，露出一張清瘦的麵容——正是南唐秘使潘佑。
“潘佑，”朱英瞳孔一縮，“果然是你。”
潘佑傲然挺立：“朱將軍，彆來無恙啊。”
“你在忻州挑撥離間，如今又來嶺南縱火投毒，究竟意欲何為？”朱英質問道。
潘佑哈哈大笑：“何為？自然是為了大唐江山，許鬆暴虐，窮兵黷武，天下苦之久矣，今日我雖敗，但星星之火，可以燎原。”
說罷，他突然從懷中掏出一個火摺子，點燃了身上的衣袍。
“攔住他，”朱英大驚。
但為時已晚，潘佑和兩名同伴瞬間被火焰吞冇，更可怕的是，他們身上似乎塗滿了易燃物，火勢異常猛烈，根本無法靠近。
“啊……”潘佑在烈火中發出淒厲的嚎叫：“李相國……臣……先行一步了……”
朱英眼睜睜看著三人化為焦炭，臉色鐵青：“瘋子……都是瘋子……”
次日清晨，大火終於被撲滅，興王府損失慘重，七處糧倉燒燬三處，數百間民宅化為灰燼，更有數十名百姓不幸遇難。
高行周立即采取補救措施，開倉放糧，賑濟災民，從城外緊急調運乾淨飲水，嚴懲趁火打劫的地痞流氓，張貼安民告示，澄清火災真相。
同時，他命人將潘佑的殘骸小心收集，連同繳獲的南唐密信一起，快馬送往洛陽。
四月二十五，明軍正式接管興王府，南漢滅亡。
高行周以大明皇帝的名義釋出安民告示，宣佈減免賦稅，廢除劉晟時期的苛政，迅速穩定了局勢。
五月初一，許鬆的聖旨抵達嶺南，南漢一分為三，以梧州、義州一線山區為界，以西設立嶺南行省治所邕州，以東設立廣東行省治所興王府，雷州以南瓊州島及周邊海域設立瓊州行省，治所瓊州，由內閣會同吏部，對南漢官員進行考覈選拔，合格者留任，不合格者貶為庶民，有大罪者移交刑部治罪。
命令大都督府，在嶺南行省建立山地師第二十師和第二十一師，除整編南漢原有兵馬外，再招募當地少數民族，編練山地作戰的兵馬。
留朱英第三師鎮守邕州，海軍第十七師鎮守珠江口，著工部立刻規劃，在珠江口建立軍用港口和民用港口，開通海上通道。
高行週年事已高，不宜再繼續征戰，由親衛營護送北上返回洛陽，同時將劉晟及其宗師押解至洛陽。
劉清為帥，率領左神武軍、第二師和水師第十八師進入吳越，配合大都督府和內閣對吳越進行整頓，整編吳越兵馬，組建海軍第二十二師和第二十三師。
同時派遣使者前往清源軍，勸降留從效。
設立嶺南行省，轄原南漢全境，任命邵廷琄為第一任佈政使；高行周班師回朝，留朱英率第三師鎮守嶺南；將劉晟及其宗室押解至洛陽。
天武四年五月初十，洛陽城張燈結綵，萬人空巷。
高行周凱旋而歸，朱雀大街上擠滿了歡呼的百姓，將士們盔明甲亮，昂首挺胸，展示著大明的赫赫軍威。
隊伍最前方，是一輛特製的囚車，裡麵關押著南漢主劉晟，這位曾經的“皇帝”此刻披頭散髮，麵色灰敗，在百姓的唾罵聲中瑟瑟發抖。
紫微宮前，許鬆親率文武百官相迎。
“臣高行周，奉旨討逆，幸不辱命，”老將軍單膝跪地，聲音洪亮。
許鬆親手扶起這位功勳老將：“高愛卿辛苦了，此番南征，揚我國威，功在千秋。”
隆重的慶功宴後，許鬆在禦書房單獨召見了高行周和房青風。
“高愛卿，南漢秘藏和潘佑之事，詳細道來。”許鬆神色凝重。
高行周將發現秘藏、截獲密信、以及潘佑縱火**的經過詳細彙報，最後歎道：“若非陛下明察秋毫，提前警示，興王府恐已化為焦土，李建勳此計，著實毒辣。”
許鬆冷笑：“李建勳這是要讓我大明在嶺南難以立足啊，好在愛卿處置得當，及時安撫了民心。”
他轉向房青風：“南唐那邊可有動靜？”
房青風呈上一份密報：“回陛下，李璟得知潘佑死訊，表麵上震怒，聲稱潘佑是私自行動，與南唐無關，但據內線訊息，李建勳已秘密前往潤州，似有新的謀劃。”
“潤州？”許鬆目光一凝：“那可是長江防線的重要節點。”
“正是，臣懷疑，南唐可能在策劃針對我長江水師的行動。”
許鬆沉思片刻，突然問道：“錢弘俶現在何處？”
“已返回杭州，不過……”房青風猶豫了一下：“吳越軍中確有異動，部分將領對錢弘俶依附我朝的政策不滿，似有離心傾向。”
許鬆眼中閃過一絲銳利：“看來，江南世家和李建勳的手，已經伸到吳越去了。”
他起身走到巨大的疆域圖前，手指點在長江沿線：“傳旨郭威，加強江都水師戒備；另，命海軍第十師駐防崇明島，隨時策應江都。”
“陛下是擔心南唐趁我大軍南征，偷襲江都？”高行周問道。
許鬆微微頷首：“李建勳老謀深算，絕不會坐以待斃，南漢之敗，反而可能促使他鋌而走險。”
正商議間，王瑾匆匆入內：“陛下，靖安司急報。”
房青風接過密信，迅速瀏覽，臉色陡變：“陛下，江都傳來訊息，南唐水師近日頻繁調動，似有大規模演習，更可疑的是，幾艘商船報告在長江口附近發現了不明身份的艦隊。”
“果然來了，”許鬆拍案而起：“命郭威立即進入戰備狀態，令劉清做好準備，隨時北上支援。”
隨著一道道命令發出，大明的戰爭機器再次高速運轉起來。
然而，許鬆不知道的是，南唐的陰謀遠不止於此。
金陵城外，一座隱秘的莊園內。
李建勳與幾位江南世家的核心人物正在密議。
“潘佑殉國，實乃我大唐之痛。”李建勳神色哀慼，但眼中精光閃爍：“然其誌當繼，其業當成。”
顧承宗沉聲道：“李相國，明軍勢大，又有火器之利，硬拚恐非上策。”
“顧公所言極是。”李建勳捋須微笑：“故老夫有一計，可令許鬆後院起火，自顧不暇。”
他展開一幅精細的大明疆域圖，指著河北、山東一帶：“忻州一案，已使大明內部對勳貴猜忌日深，若此時，再有幾位功臣突然暴斃……”
沈鈞倒吸一口冷氣：“李相國是說……”
“不錯。”李建勳眼中閃過一絲狠毒：“許鬆能得天下，全賴雲朔舊部支援，若這些功臣接連意外身亡，而線索又指向許鬆鳥儘弓藏，諸位以為，雲朔係將作何反應？”
張元禮恍然大悟：“妙計，屆時大明內亂，我大唐可坐收漁利。”
“正是。”李建勳從袖中取出一個小瓷瓶：“此物無色無味，入水即化，三日後發作，狀似心疾，已有死士攜此物潛入洛陽……”
顧承宗猶豫道：“此計雖妙，但若敗露……”
“顧公放心。”李建勳冷笑：“執行者皆是不知情的棋子，即便被擒，也查不到我們頭上。”
就在南唐密謀的同時，洛陽城內也不平靜。
駙馬鐘鋒雖因堂兄涉案被罰閉門思過，但其府邸近日卻訪客不斷。
更蹊蹺的是，有靖安司眼線發現，幾位雲朔係將領曾秘密聚會，似對朝廷近期的勳貴清查頗有微詞。
靖安司的密探潛伏在駙馬府外的茶樓中，透過半開的窗欞，緊盯著府邸側門進出的每一個人。
“大人，這是今日第三位來訪的雲朔將領了，”年輕探子低聲道，手中炭筆在紙上迅速記錄，“先是朔州防禦使馬全義，接著是代州團練使郭崇，現在連定遠將軍史彥超都來了。”
年長的緹騎百戶眯起眼睛：“史彥超？他不是駐守河陽嗎？無詔回京，可是大罪。”
“屬下查過了，史將軍是以老母病重為由，向兵部告假回京的。”
百戶冷笑一聲：“倒是會挑時候，繼續盯著，記下每個人的進出時辰。”
駙馬府內，氣氛凝重。
鐘鋒端坐主位，麵色陰沉，這位當朝駙馬雖因堂兄涉案被罰，但眉宇間的傲氣絲毫未減。
“諸位，朝廷近來清查勳貴，手段酷烈，趙家滿門抄斬，連趙應雲這樣的功臣都被牽連，從北疆趕回洛陽，說是等待調查，其實就是軟禁了。”鐘鋒環視眾人：“長此以往，我等雲朔舊臣，恐怕都難逃一劫。”
他們幾人都是雲朔時期就跟隨許鬆的老將，不過因為個人能力問題，還有一部分是在戰場上負傷，無法繼續在野戰軍中服役，所以轉為了地方戍衛軍，歸兵部統一管轄。
也有些如鐘鋒一般，頗通文墨，懂得理政的，轉入文官體係，加官進爵。
大明開國之後，許鬆也冇有虧待這些老兄弟，最低的都封了個男爵。
史彥超拍案而起：“駙馬爺說得對，陛下如今寵信那些文官，對咱們這些老兄弟越來越疏遠，忻州一案，明擺著是有人要打壓我們雲朔係。”
郭崇捋須沉吟：“可陛下畢竟待我等不薄，封侯拜將，榮華富貴……”
“郭將軍糊塗，”馬全義冷笑：“鳥儘弓藏，兔死狗烹，自古皆然，如今南漢已滅，吳越歸附，下一步就是南唐，等天下一統，我們這些手握兵權的老兄弟，豈不是……”
話未說完，但意思已經很明顯。
鐘鋒眼中閃過一絲陰鷙：“諸位，本駙馬近日收到江南故人書信，言李璟願以三公之位相待……”
“駙馬慎言，”史彥超臉色大變：“此話若傳出去，可是謀反大罪。”
鐘鋒不慌不忙地從袖中取出一封信：“諸位請看，這是李建勳親筆所書，南唐承諾，若我等助其複國，不僅保全現有爵位，更可裂土封王。”
幾位將領麵麵相覷，既驚且懼。
就在此時，門外突然傳來一陣騷動。
“什麼人？！”鐘鋒厲聲喝道。
房門被猛地推開，一名侍衛跌跌撞撞衝進來：“駙馬爺，不好了，靖安司的人闖進來了。”
“什麼？！”眾人霍然起身。
還未等他們反應，一隊全副武裝的緹騎已經湧入廳堂，為首的正是靖安司指揮使房青風！
“鐘駙馬，諸位將軍，深夜聚議，所為何事啊？”房青風目光如刀，掃過桌上那封來不及收起的密信。
鐘鋒強自鎮定：“房指揮使擅闖駙馬府，該當何罪？”
房青風冷笑一聲，亮出令牌：“奉陛下口諭，查辦謀逆大案，來人，將一乾人等全部拿下，府邸徹底搜查。”
“你敢，”史彥超拔刀出鞘：“我乃朝廷命官……”
“史將軍，”房青風不急不緩地掏出一卷聖旨，“你無詔擅離駐地，已犯軍法，此刻若敢反抗，便是謀反。”
史彥超臉色煞白，手中鋼刀“噹啷”一聲落地。