數日後，當何誌遠、俞浩的使團帶著劉言歸附的正式文書，以及大明朝廷對楚地免賦、整編軍隊的具體章程，剛進入道州地界時，就被王逵派出的盛大歡迎隊伍截住了。
王逵一身素服，率領道州文武官員，出城十裡相迎，態度謙卑至極。
“罪臣王逵，恭迎上國天使，劉帥深明大義，舉義歸明，實乃楚地蒼生之福，罪臣愚鈍，未能及時追隨，惶恐萬分，今特率道州軍民，上表歸附，懇請天使轉呈陛下，接納罪臣一片赤誠，道州上下，願遵朝廷法令，聽候陛下差遣。”王逵跪拜在地，雙手高舉歸附表章，聲情並茂。
何誌遠與俞浩對視一眼，眼中皆有笑意。
這王逵，果然是個識時務的“俊傑”，動作比預想的還要快，還要主動。
何誌遠下馬，親手扶起王逵：“王將軍深明大義，順應天時，實乃楚地之幸，本使定當如實稟明聖上。將軍請起，今後同殿為臣，共扶社稷。”
王逵順勢而起，臉上堆滿感激的笑容，心中卻暗自鬆了口氣，知道自己這一步棋走對了。
他立刻將何誌遠一行迎入道州城，極儘殷勤款待，同時下令道州所屬各地，立刻懸掛明旗，宣佈歸附。
訊息傳到衡陽，周行逢氣得差點吐血。
“王逵，你這個首鼠兩端的小人，無恥之尤。”周行逢在府中咆哮，砸碎了心愛的硯台。
他剛剛收到王逵“同仇敵愾”的信，還在盤算如何聯合王逵抵抗明軍，結果轉眼王逵就搶先一步跪地投降了。
這簡直是在他背後狠狠捅了一刀，把他徹底架在了火上烤。
如今，劉言降了，王逵也降了，整個楚地，隻剩下他周行逢還舉著“抵抗”的大旗，顯得如此突兀和可笑。他成了真正的孤家寡人。
“將軍，明使何大人派人送來書信！”親兵呈上一封火漆封口的信函。
周行逢陰沉著臉拆開，信是何誌遠親筆所書，措辭平和，卻字字誅心。
“周將軍臺鑒：使者自全州、道州行來，一路但見楚地官民懸明旗、頌聖恩，人心思定，氣象一新。此皆賴劉言將軍深明大義，率先歸附，順應天時，澤被蒼生；王逵將軍亦能審時度勢，幡然悔悟，舉道州軍民歸順朝廷。至此，楚地大局已定，歸心大明，實乃天命所歸，民心所向。
將軍忠勇剛烈，血性男兒，誌遠素來敬佩。
然當此乾坤鼎定之時，若仍執意抗拒天兵，非但無益於楚地百姓休養生息之望，亦將使將軍多年奮戰所得英名毀於一旦，更令麾下忠勇將士徒作無謂之犧牲，衡陽父老再罹兵燹之苦。
此豈將軍起兵驅逐暴唐之初衷耶？況南漢劉晟，狼子野心，久窺楚地，正於邊境秣馬厲兵，虎視眈眈。若將軍孤軍懸於外，其必乘隙而入，行漁翁得利之舉。屆時，將軍腹背受敵，恐有傾覆之危，此誌遠所深為將軍慮也。
陛下天恩浩蕩，聖諭煌煌，言猶在耳：凡歸順之楚地將士，無論出身，一體納入大明軍籍，享同等軍餉糧秣，一視同仁，更可憑自身勇略、戰場功勳，堂堂正正博取封賞，光耀門楣，此乃陛下體恤將士、唯纔是舉之明證。將軍若能率部歸順，則衡陽軍民皆可沐浴此恩，免賦三年，休養生息，將軍亦可保全麾下健兒性命與前程，使其有報效國家、建功立業之坦途。此豈不勝於困守孤城，玉石俱焚？
陛下嘗言，周將軍乃真豪傑，性情耿直，忠勇可嘉，遠非首鼠兩端、投機取巧之輩可比。朝廷求賢若渴，尤重將軍此等磊落血性之將才，今楚地初定，百廢待興，尤需將軍這等熟知地方、威望素著之乾才，協理軍務，安撫地方。王逵其人，雖已歸順，然其心性如何，陛下與朝廷自有明察。未來整編楚軍、彈壓地方宵小、保境安民之重任，正需如將軍這般忠勇信義之士，為朝廷分憂，為陛下倚重，此方為將軍施展抱負、名垂青史之大道。
何去何從，關乎將軍一世英名、麾下將士存亡、衡陽萬千生靈福祉，更關乎將軍能否於大明新朝中，一展胸中抱負，成就功業，望將軍慎思之，明斷之。”
信的末尾，附上了王逵歸降表章的副本，以及道州懸掛明旗、準備迎接明軍進駐的訊息簡報。
周行逢捏著信紙，指節發白，久久無言，憤怒、不甘、屈辱、茫然……種種情緒在胸中翻騰，但更多的，是冰冷的現實帶來的無力感。
他環顧四周，麾下將領們眼神複雜，有依舊憤慨的，但更多的卻是流露出對未來的迷茫和……一絲不易察覺的動搖。
他們不怕死戰，但為誰而戰？為何而戰？當劉言、王逵都選擇了歸順，當抵抗意味著徹底的孤立和毀滅，當明廷給出了還算體麵的出路時，死戰的決心還能剩下幾分？
親兵隊長，跟隨他多年的老兄弟，低聲道：“將軍……劉帥降了，王逵那廝也降了……我們……我們成了孤軍。南漢的探子，已經在邊境頻繁活動了，兄弟們……兄弟們不怕死，可這仗，打下去還有什麼意思？家裡的婆娘娃兒……”
周行逢閉上了眼睛，發出一聲沉重的、彷彿耗儘了所有力氣的歎息，他想起當初起兵反抗南唐暴政時，百姓簞食壺漿的情景，如今，難道要讓衡陽也變成一片焦土嗎？
良久，他睜開眼，眼中已無狂怒，隻剩下疲憊和一絲決斷。
“備馬……取我的印信來。”周行逢的聲音沙啞：“派人……去請明使何大人……來衡陽一敘。”
他冇有說投降，但所有人都明白了他的意思。
數日後，衡陽城門緩緩開啟。
周行逢冇有像王逵那樣出城十裡跪迎，但也未著甲冑，隻穿一身常服，率主要將領立於城門處。
他臉色依舊冷硬，腰桿挺得筆直，但那份桀驁的鋒芒已收斂了許多。
何誌遠、俞浩在明軍護衛下策馬而來。
周行逢上前幾步，抱拳行禮，聲音低沉卻清晰：“何大人，俞大人，周行逢……願率衡陽軍民，歸附大明。望朝廷……善待我楚地軍民，莫負前言。”
他冇有像王逵那樣自稱“罪臣”，也冇有過多華麗的辭藻，話語中帶著一股沉甸甸的硬氣和不甘，卻也透著一絲如釋重負。
何誌遠鄭重回禮：“周將軍深明大義，以蒼生為念，本使敬佩。將軍放心，陛下金口玉言，朝廷法度森嚴，免賦安民、整編軍隊之策，必當一一落實。將軍及麾下忠勇將士，皆是我大明未來棟梁。”
隨著周行逢正式奉上歸附表章，楚地最後一股成建製的抵抗力量宣告歸順。
至此，自劉言起兵驅逐南唐後陷入混亂的楚地，在短短時間內，以一種近乎戲劇性的方式，兵不血刃地納入了大明的版圖。
訊息傳回洛陽紫微宮。
“好。何誌遠、俞浩，差使辦得漂亮。”許鬆放下奏報，臉上露出滿意的笑容：“劉言識大體，王逵知進退，周行逢雖桀驁，卻也終究以蒼生為念。傳旨，厚賞使團，劉言舉家遷往洛陽之事，禮部妥善安排，不可怠慢。楚地整編，還是房相公去一趟吧，他已經完成了四鎮整編、南平整編和蜀中整編，想必這楚地，也難不倒他。王逵、周行逢二人，暫留原職，協同朝廷派員穩定地方，整編軍隊，具體封賞，待局勢平穩後再議。”
他走到巨大的輿圖前，目光掃過剛剛標註上大明顏色的楚地全境，最終落在更南方的南漢疆域上，手指輕輕敲了敲。
“馮太師，”許鬆忽然開口，語氣帶著一絲玩味，“當日你說‘三虎相爭必有一傷’，如今這三虎，倒是都‘傷’在了朕的掌中，看來這楚地，終究與朕有緣。”
馮道躬身，臉上依舊是那副古井無波的表情：“陛下聖心燭照，因勢利導，化乾戈為玉帛，老臣歎服，此乃楚地百姓之福，亦是我大明之幸。”
心中卻暗道：這王逵、周行逢皆是梟雄之姿，如今雖降，隻怕未必心服口服，後續如何安置製衡，纔是真正考驗陛下手段的時候，還有那韓熙載……也該到江北了吧？江南的棋局，陛下又該落子了。
許鬆似乎看穿了馮道的心思，微微一笑，目光轉向南方，彷彿穿透了宮牆，看到了長江之畔：“楚地初定，當以安撫為主，至於江南……李璟的‘江南國主’日子，也該過得更‘舒心’些纔是。”
興王府（今廣州），南漢皇宮，萬政殿。
殿內瀰漫著濃重的龍涎香氣，卻掩蓋不住一股壓抑的躁動。
南漢皇帝劉晟斜倚在鋪著白虎皮的龍椅上，眼神陰鷙，手中把玩著一枚溫潤的玉璧。
殿中，宰相鐘允章、內侍監龔澄樞、指揮使吳懷恩等重臣屏息肅立，空氣凝重得幾乎能擰出水來。
一名宦官幾乎是連滾爬爬地衝入大殿，聲音帶著哭腔：“陛下！急報，楚地……楚地全境歸附明國了。”
“什麼？！”劉晟猛地坐直身體，手中的玉璧“啪”的一聲掉落在金磚地上，摔成幾瓣。
他死死盯著那宦官，聲音如同從冰窖裡擠出來：“再說一遍。”
“陛下！千真萬確，劉言、王逵、周行逢……他們全都上表歸附了許鬆，楚地……已經易幟了。”宦官伏在地上，瑟瑟發抖。
殿內瞬間死寂，落針可聞。
劉晟的臉色由青轉紅，再由紅轉黑，胸膛劇烈起伏，一股暴戾的氣息瀰漫開來。
“廢物，一群廢物。”劉晟突然暴起，一腳踹翻了麵前的禦案，筆墨紙硯、珍玩器皿嘩啦啦碎了一地。
“劉言豎子，王逵小人，周行逢匹夫，朕給了他們多少機會？梧州、桂州、宜州、?州，他們守不住，朕替他們拿，朕的大軍就在邊境，他們竟敢……竟敢不戰而降，把整個楚地拱手送給了許鬆？”
他狂怒地咆哮著，唾沫星子噴濺：“朕的大軍呢？吳懷恩，你的兵在乾什麼？在邊境看戲嗎？為何不趁他們內亂，給朕拿下永州，拿下道州，拿下衡陽。”
指揮使吳懷恩硬著頭皮出列，單膝跪地：“陛下息怒，末將……末將確已派兵襲擾，也試圖聯絡王逵、周行逢，許以高官厚祿，讓他們歸附我大漢。但……但那明國使臣動作太快，他們拿出了免賦三年、整編軍隊、納入明**籍的承諾，還……還亮出了潭州、嶽州明軍的佈防圖，以大軍壓境相威脅……劉言先降，王逵那廝立刻見風使舵，周行逢獨木難支，這才……”
“藉口，都是藉口！”劉晟根本不聽，他像一頭受傷的野獸在殿內來回踱步：“就是你們無能，畏敵如虎，坐失良機，楚地，富庶的楚地，連線中原與嶺南的通道，就這樣白白便宜了許鬆，你們可知這意味著什麼？”
他猛地停下，佈滿血絲的眼睛掃視群臣，聲音陰冷：“意味著明國的兵鋒，已經頂到了我大漢的咽喉，許鬆吞併了蜀中、江北、楚地，下一個目標是誰？是朕，是朕的大漢江山。”
殿內群臣噤若寒蟬。
劉晟的暴虐是出了名的，動輒殺人，此刻無人敢觸其黴頭。
連一向深得寵信的宦官龔澄樞，也低著頭，眼觀鼻，鼻觀心。
這時，一個略顯清朗的聲音響起，打破了死寂：“陛下，事已至此，徒然震怒無益。”
說話的是戶部侍郎林楚客，他算是南漢朝中少有的務實派：“楚地歸明，已成定局。
明國新得楚地，百廢待興，短時間內必以安撫消化為主，無力立刻南侵，此乃我大漢喘息之機，當務之急，是整軍經武，固守關隘，同時……”
“同時什麼？”劉晟陰冷的目光轉向林楚客。
林楚客深吸一口氣：“同時，或可遣使赴洛陽，虛與委蛇，表麵稱賀，實則探明明國虛實及對南疆之策略，若能爭取時間，待我大漢國力恢複，未必不能……”
“荒謬！”劉晟粗暴地打斷了他，臉上露出譏諷的獰笑：“稱賀？向許鬆那個篡國逆賊稱賀？林楚客，你是想讓朕向他搖尾乞憐嗎？整軍經武？固守關隘？笑話，明軍火器犀利，戰艦橫行大江，靠那些關隘能守多久？守得住嗎？！”
他越說越激動，聲音尖利：“朕看你是被明國嚇破了膽，長他人誌氣，滅自己威風，我大漢立國以來，何曾向人低過頭？許鬆想吞併朕的江山？做夢……”