明軍步兵頂著槍林彈雨，終於衝到了城牆缺口處。
“殺進去！”
雙方在狹窄的缺口處展開慘烈廝殺，南唐軍據守內城土壘，火槍、弓箭輪番射擊；明軍則前赴後繼，用屍體硬生生鋪出一條血路。
王彥超親率精銳衝鋒，連破三道防線，眼看就要突入城內……
“轟……”
一聲巨響，城內的南唐軍竟然引爆了預先埋設的炸藥，將缺口處徹底炸塌，數百名正在衝鋒的明軍士兵被活埋。
“撤，快撤！”王彥超被氣浪掀翻，滿臉是血地嘶吼著。
當夜，明軍大營。
軍醫帳內哀嚎不斷，此戰明軍傷亡高達三千餘人，卻連城牆都冇能突破。
王景一拳砸在案幾上：“何敬洙這老匹夫，竟如此難纏！”
王彥超包紮著傷口，沉聲道：“他早就算準了我軍的每一步，如今地道戰術失效，強攻代價太大，不如改換策略。”
“什麼策略？”
“圍而不攻。”王彥超指向沙盤：“泗州雖堅，但糧草有限，我們切斷其與外界的聯絡，待其糧儘，不攻自破。”
王景皺眉：“可陛下要求速戰速決……”
正商議間，親兵急報：“二位將軍，陛下急令！”
王景接過信箋，看完後臉色大變：“遼國耶律阮毒發身亡，遼國大亂，陛下命我們三日內必須拿下泗州，然後全軍轉向戰略防禦。”
王彥超倒吸一口涼氣：“北邊的機會來了……”
他猛地指向沙盤：“既然強攻不行，那就用火攻，泗州城內多為木質建築，今夜東南風起，我們……”
次日淩晨，東南風大作。
明軍將數百個裝滿火油的陶罐用投石機拋入城中，隨後火箭齊發。
“轟……”
整個泗州瞬間陷入火海！
何敬洙在城頭怒吼：“救火！快救火！”
但為時已晚，火借風勢，轉眼間席捲全城，更可怕的是，明軍趁機發動總攻，四麵城門同時遭到猛攻。
最終，當太陽升起時，泗州城門緩緩開啟。
渾身焦黑的何敬洙被親兵攙扶著走出城門，嘶啞道：“老夫……願降……隻求……放過城中百姓……”
王景看著這位老將，肅然起敬：“何將軍放心，我軍從不濫殺無辜。”
天武三年（951年）二月初十，泗州陷落，二月十一日，楚州不戰而降，次日海軍第十師陸戰隊攻破海州。
到了這一步，許鬆的初步戰略基本已經達成，戰爭是政治的延續，一切戰爭都要為政治服務，明軍隻用了十餘天時間，便突破了南唐的第一道防線，必然會給南唐朝廷巨大的壓力。
更為致命的是，明軍海軍第十師在攻陷海州之後，直接從入海口衝入長江，與王廷胤的水師第十八師，王彥超的海軍第十五師聯手，將朱令贇的南唐水師大敗，朱令贇不得不率領水師退守鄱陽湖一帶，已經無力與明軍水師作戰，也意味著長江被明軍切斷。
若非劉仁瞻果斷將鄂州長江以北的兵馬撤到江南，隻怕鄂州江北大營都有可能被包了餃子。
接下來，就是雙方的政治博弈了。
金陵城，澄心堂。
李璟麵色慘白地癱坐在龍椅上，麵前攤開的戰報如同索命符咒……壽州失守、林仁肇敗退、泗州陷落、楚州投降、海州淪陷……短短十餘日，江北防線幾乎土崩瓦解。
長江也被明軍封鎖，江北諸軍已經陷入孤城之地。
“陛下！”馮延巳撲通跪地，聲音發顫：“明軍勢大，江北已不可守，當務之急是立刻派使者議和，保住江南根基啊！”
宋齊丘也慌忙附和：“馮相所言極是，韓熙載上次出使與許鬆有舊，可再派他速往洛陽，許以重利，或可暫緩明軍兵鋒！”
李璟呆滯的目光緩緩移向韓熙載：“韓卿……”
韓熙載深吸一口氣，上前一步：“臣願再赴洛陽，但請陛下明鑒，此次議和，非割地賠款不能成事，許鬆狼子野心，必索江北全境。”
“給他！都給他！”李璟突然歇斯底裡地吼道：“隻要明軍不渡江，什麼條件都答應。”
殿內眾臣愕然，韓熙載眼中閃過一絲悲涼，緩緩跪地：“臣……領旨。”
散朝後，韓熙載獨自站在宮門外，望著陰沉的天空，好友李建勳悄然走近：“韓公此去，凶險萬分，許鬆既已動手，豈會輕易罷兵？”
“我豈不知？”韓熙載苦笑：“然國事至此，唯有儘人事聽天命。”
他從袖中取出一封密信：“若我有不測，將此信交予壽州林仁肇將軍。”
李建勳神色一凜，鄭重接過：“韓公放心。”
三日後，韓熙載攜使團乘船北上。
天武三年二月二十日，洛陽紫微宮。
許鬆端坐武英殿，看著風塵仆仆的韓熙載，嘴角含笑：“韓卿彆來無恙？”
韓熙載鄭重行禮：“外臣奉我主之命，特來議和，我主願去帝號，稱江南國主，歲貢白銀三十萬兩，絹五十萬匹，乞陛下罷兵。”
許鬆把玩著玉如意，似笑非笑：“哦？李璟倒是識趣，不過……”他猛地收起笑容：“朕三月前就給過他機會，如今朕大軍已飲馬長江，區區歲貢就想打發？”
“陛下明鑒，”韓熙載不卑不亢：“我主確有苦衷，若陛下肯罷兵，除歲貢外，願割讓江北十四州，永為大明藩屬。”
殿內一片嘩然。
郭醒冷笑道：“現在纔想割地？晚了！我大軍旦夕可渡江，何必與你討價還價？”
韓熙載深吸一口氣，目光堅定地望向許鬆：“陛下，容外臣直言，明軍雖強，然江南水網密佈，非北方可比，縱使陛下水師精銳，若要強行渡江，傷亡必重，再加上長江天險，我軍在江南經營多年，沿江要塞星羅棋佈，即便陛下能突破一點，其他要塞仍可斷其後路。”
許鬆眼中閃過一絲玩味：“哦？韓卿這是在威脅朕？”
“外臣不敢，”韓熙載深深一揖，“外臣隻是陳述事實，陛下若執意渡江，縱能取勝，也需付出慘重代價，何不各退一步？”
他直起身，目光灼灼：“我主願割讓江北十四州，歲貢白銀三十萬兩，絹五十萬匹，陛下不費一兵一卒，便可坐收漁利。”
殿中眾臣低聲議論，高行周皺眉道：“陛下，此人所言不無道理，我軍雖強，但江南確實易守難攻。”
趙弘殷卻冷笑反駁：“高帥此言差矣，如今我軍已控製長江水道，江南門戶洞開，若不趁勢南下，待其喘息之後，更難攻克。”
許鬆抬手製止爭論，目光如炬地審視韓熙載：“韓卿，朕記得你曾多次上書李璟，勸他革新內政，抑製豪強，如今看來，他並未採納？”
韓熙載神色一黯：“陛下明鑒。”
“既如此，”許鬆突然話鋒一轉，“你為何還要為這等昏君效力？不如歸順大明，朕必重用。”
韓熙載身軀一震，隨即堅定搖頭：“陛下厚愛，外臣感激。然食君之祿，忠君之事，我主雖有過失，但外臣不敢背棄。”
許鬆凝視韓熙載良久，忽然輕笑一聲：“韓卿忠義，朕甚欽佩。”他揮了揮手：“來人，送韓使者回驛館休息，朕與眾臣商議後，再予答覆。”
韓熙載深深一揖，“外臣告退。”
待韓熙載退出大殿，許鬆又看向朱宏：“江北戰況如何？”
朱宏上前一步：“回陛下，郭威大帥主力已佔領壽州，王峻部已攻克光州，王景與王彥超合兵，已攻破泗州；目前郭威主力與王峻部合兵，正在向廬州挺進，王景與王彥超部正在向濠州挺進；海軍第十師和水師第十八師已控製長江口，基本切斷南唐江北與江南聯絡。”
“好，”許鬆眼中精光閃爍，“傳旨各部，暫緩攻勢，但保持高壓態勢。”
韓熙載在洛陽驛館中靜候了三日，卻遲遲未見許鬆再次召見。
這一日，副使陳喬匆匆從外麵回來，臉色陰沉地走入韓熙載的房間，低聲道：“韓公，大事不妙。”
韓熙載放下手中的書卷，皺眉道：“何事？”
陳喬左右看了看，確認無人偷聽，才壓低聲音道：“我方纔在外打探訊息，聽聞許鬆有意招攬韓公，甚至許諾以高官厚祿，隻要韓公肯歸順大明。”
韓熙載聞言，麵色微變，但很快恢複平靜，淡淡道：“此乃離間之計，陳副使不必多慮。”
陳喬卻神色凝重：“韓公，此事恐怕冇那麼簡單，洛陽城內已有傳言，說韓公此次出使，實則是暗中與許鬆議降，甚至有人懷疑壽州失守，也與韓公有關。”
“荒謬！”韓熙載猛地拍案而起，眼中閃過一絲怒意：“我韓熙載一生忠義，豈會行此背主之事？”
陳喬苦笑道：“韓公清者自清，但金陵城內那些人可未必這麼想，馮延巳一黨本就忌憚韓公，若他們借題發揮，隻怕……”
韓熙載沉默片刻，緩緩坐下，低聲道：“許鬆此計，甚毒。”
他心中清楚，許鬆故意拖延召見，又放出招攬他的風聲，就是為了讓南唐朝廷對他起疑。
一旦李璟和馮延巳對他失去信任，南唐內部必然更加分裂，甚至可能自毀長城，撤換江北最後的良將……林仁肇和劉仁瞻。
陳喬憂心忡忡道：“韓公，我們是否該儘快返回金陵，向陛下澄清此事？”
韓熙載搖了搖頭：“若此時匆匆返回，反而顯得心虛。況且，議和之事尚未有結果，若就此離去，許鬆必會趁勢大舉進攻，江北危矣。”
他沉思片刻，忽然抬頭道：“陳副使，你即刻派人秘密傳信回金陵，向陛下稟明許鬆的離間之計，請陛下切勿聽信讒言。同時，再派心腹去廬州，告知林仁肇將軍，讓他務必堅守廬州，不可輕舉妄動。”
陳喬點頭：“我這就去安排。”
待陳喬離開後，韓熙載獨自站在窗前，望著洛陽城巍峨的宮牆，眼中閃過一絲悲涼。
金陵，澄心堂。
李璟麵色陰沉地坐在龍椅上，手中捏著一封密信，正是陳喬派人送回的急報。
馮延巳站在一旁，察言觀色，小心翼翼地問道：“陛下，可是江北戰事有變？”
李璟冷笑一聲，將密信重重拍在案上：“韓熙載說，許鬆故意放出招攬他的風聲，乃是離間之計，讓朕不要中計。”
馮延巳眼中閃過一絲陰鷙，故作驚訝道：“哦？韓大人竟如此篤定？可臣聽聞，明軍攻破壽州時，林仁肇將軍曾收到一封密信，據說是韓大人所寫……”
李璟猛地抬頭：“什麼密信？”
馮延巳低聲道：“具體內容臣不知，但據說信中提及‘暫避鋒芒，以待時機’之語，如今壽州失守，林仁肇退守廬州，難免讓人懷疑……”
李璟臉色越發難看，咬牙道：“你的意思是，韓熙載暗中通敵，故意讓林仁肇放棄壽州？”
馮延巳連忙躬身：“臣不敢妄下定論，隻是此事蹊蹺，不得不防啊，壽州防線咱們經營多年，當年楊行密戰敗，朱溫都未能突破，如今明軍卻不到半月，就突破防線，隻剩下一個濠州孤城，陷落在即……”
宋齊丘也趁機上前道：“陛下，韓熙載此人向來主張革新，與明國許鬆理念相近，如今他滯留洛陽不歸，又傳出許鬆招攬之事，實在可疑。”
李璟眼中怒火燃燒，猛地站起身：“傳旨，即刻召回韓熙載，命禁軍嚴查其府邸，若有通敵證據，立斬不赦。”
馮延巳心中暗喜，麵上卻故作遲疑：“陛下，韓熙載畢竟是重臣，若無確鑿證據，恐怕……”
李璟怒道：“寧可錯殺，不可放過，若他真與許鬆勾結，朕的江山豈不危矣？”
宋齊丘立刻附和：“陛下聖明，臣建議，同時撤換林仁肇，改派陳覺接手廬州防務，以防不測。”
李璟疲憊地揮了揮手：“準了，你們去安排吧。”
陳覺乃是李璟潛邸舊臣，在嚴續之前擔任樞密使，保大四年（公元946年）八月，樞密使陳覺擅自調發汀建撫信州軍隊進攻福州，李璟惟恐有失，又命王崇文、魏岑、馮延魯等率軍共同攻取福州。
次年三月，由於諸將爭功，加上吳越軍隊的增援，南唐軍隊大敗，損失慘重。四月，李璟下詔誅殺陳覺、馮延魯等人，在宋齊丘、馮延巳等的斡旋下，二人竟然免死。隻將陳覺流放蘄州，馮延魯流放舒州，禦史中丞江文蔚上表彈劾宰相馮延巳、魏岑慫恿進攻福州，應該治罪，結果反被貶為江州司士參軍。
韓熙載與徐鉉上表糾彈宋、馮二人與陳覺、魏岑等結為朋黨，禍亂國事，並請求誅殺陳覺、馮延魯等人，以正國法。李璟不得已貶馮延巳為太子少傅、魏岑為太子洗馬，但不久魏岑就官複原職，而馮延巳卻被任命為昭武軍節度使。
如今不過數年，宋齊丘提議由陳覺出鎮廬州，李璟竟然冇有絲毫質疑就同意了，可見其昏庸。
待馮延巳等人退下後，李璟獨自坐在空蕩的大殿中，望著搖曳的燭火，喃喃自語：“韓卿……但願朕冇有看錯你……”