殿中文武百官聞言，頓時一片嘩然，兵部尚書郭醒厲聲喝道：“大膽！南唐不過割據一隅之小邦，安敢妄稱帝號？”
徐鉉不卑不亢，向郭醒拱手一禮：“郭尚書此言差矣，我主乃唐憲宗之子建王李恪之後，承大唐正統，繼位以來，勵精圖治，保境安民，稱帝有何不可？”
許鬆眼中閃過一絲玩味，抬手止住欲要發作的郭醒：“哦？徐卿此言倒是有趣。朕記得，李昪當年不過是吳國權臣徐溫養子，篡位自立，何來李唐血脈之說？”
“陛下明鑒。”徐鉉從袖中取出一卷竹簡，雙手奉上：“此乃我皇室譜牒，可證我主確係建王李恪嫡係後裔。建王四世孫李誌，因黃巢之亂避禍江南，隱姓埋名，至我烈祖（李昪）時，方複李姓。”
內侍將竹簡呈上禦案，許鬆粗略掃過，見上麵密密麻麻記錄著李氏世係，不由輕笑：“徐卿博學多才，想必這譜牒也是出自你手吧？”
許鬆當然知道，這所謂的皇室譜牒是怎麼回事，所謂前唐皇室後裔，不過是李昇為了所謂法統正名而杜撰的而已。
李昇出身微寒，幼名彭奴，自幼便在濠州（今安徽鳳陽）、泗州（今安徽泗縣）一帶流浪，六歲時，父親李榮即在戰亂中不知所蹤，由伯父李球帶到濠州，不久母親劉氏卒，浪跡濠州開元寺。
895年（乾寧二年），楊行密攻打濠州，得到了彭奴，將其收為養子。但是，楊行密的兒子們卻不能容納彭奴，楊行密隻得將彭奴交給部將徐溫撫養，取名徐知誥。
徐知誥天資聰穎，侍奉徐溫如父，徐溫妻李氏因為同姓的緣故，也對徐知誥照顧有加。徐知誥長大後，得到楊行密的重用，屢得升遷，後來徐溫病死，徐知誥誘騙徐溫親子徐知詢入朝，留任左統軍，褫奪了他的兵權。
937年徐知誥受禪稱帝，建立大齊。939年恢複李姓，自稱唐憲宗之子建王李恪之後，改國號為唐。
徐鉉麵色不改：“譜牒修撰乃禮部之責，外臣不過參與校勘而已。”
許鬆將竹簡隨手放在一旁，身子微微前傾：“即便真如徐卿所言，李璟是李唐後裔，但如今天下，誰還認這個大唐？自朱溫篡唐，已近五十年矣。我大明承漢禪讓，統一中原，纔是天命所歸。”
“陛下此言差矣，”徐鉉聲音提高了幾分，“正統不在於疆域大小，而在於道統傳承。漢雖舊邦，其命維新；唐雖中衰，其統未絕。我主繼唐祀，保江南一方安寧，使士民得免戰亂之苦，此非天命乎？”
殿中氣氛驟然緊張。
幾位武將已經按捺不住，手按劍柄，隻等皇帝一聲令下就要將這狂妄的南唐使臣拿下。
許鬆卻出人意料地大笑起來：“好！徐鉉果然名不虛傳，難怪李璟派你來洛陽。”
笑聲戛然而止，他目光陡然銳利：“但徐卿可知道，就憑你這番話，朕就可以將你下獄問罪？”
徐鉉深吸一口氣，整理衣冠，鄭重下拜：“外臣出使大明，代表的是我主顏麵，若因堅持禮製而獲罪，外臣甘之如飴，隻望陛下明鑒，名分大事，不可輕忽。”
許鬆沉默片刻，忽然問道：“徐卿可讀過《春秋》？”
徐鉉一怔：“外臣自幼熟讀。”
“那徐卿應當知道‘夷狄入中國，則中國之'的道理。”許鬆緩緩道：“李昪若真是李唐後裔，為何不北伐中原，恢複舊都，反而偏安江南，坐視中原百姓陷於戰火？如今朕統一北方，正要結束這亂世，李璟卻仍妄自尊大，這不是逆天而行嗎？”
徐鉉額頭滲出細汗，但言辭依然鋒利：“陛下英明神武，外臣欽佩，然天下非一人之天下，乃有德者居之。若論正統，我大唐立國二百餘年，禮樂製度完備；若論德政，江南百姓安居樂業，文教昌盛。陛下雖強，亦當以德服人，豈可以力壓人？”
“放肆！”郭醒再也忍不住，厲聲喝道：“來人，將這狂徒拿下。”
殿外禁軍聞聲而入。
徐鉉卻神色坦然，整了整衣冠，向許鬆深深一拜：“外臣言語冒犯，甘願領罪，隻望陛下念在兩國民生，勿因外臣一人之過，傷了兩國和氣。”
許鬆盯著徐鉉看了許久，忽然揮手示意禁軍退下：“徐卿忠心可嘉。”
南唐的國力並不弱，畢竟北方戰亂多年，南唐卻從楊行密時期開始，除了敗給朱溫的那次大戰之外，中間也隻是偶有小規模戰事發生，近五十年未曾發生大規模戰爭。
南唐之弱，在於李昇和李璟父子，以及原時空後來的李煜，連續三代帝王都是疏於軍事，長於文墨，以至於南唐文化昌盛，文官勢力強大，武官被壓製，文武失衡，再加上文官的尿性，最是喜好拉幫結派，黨爭劇烈，更大地削弱了南唐的國力。
但是在原時空曆史上，南唐的臣子，也可以說是曆史上亡國政權中，比較有節操風骨的，大部分都是在亡國之後，才加入宋朝，在與宋朝交戰期間，很少有勾結宋朝的情況發生。
徐鉉見許鬆態度緩和，立即抓住機會，從懷中取出一卷明黃色絹帛，雙手高舉過頂：“陛下，此乃我主親筆所書國書，請陛下禦覽。”
王瑾上前接過，呈於禦案。
許鬆展開一看，隻見上麵用金粉寫著“大唐皇帝致書大明天子”，內容先是客套恭賀平定西蜀，繼而提出“兩國約為兄弟之邦，永結盟好”。
許鬆冷笑一聲，將國書擲於案上：“好一個‘兄弟之邦'，李璟這是要與朕平起平坐？”
徐鉉正色道：“陛下，我大唐與大明，一南一北，各安其政。若結為兄弟，互通有無，豈非天下蒼生之福？”
“徐侍郎此言差矣！”戶部尚書王樸出列反駁：“自秦漢以來，天下大勢，分久必合。今我大明已據中原、燕雲、河北、河東、河西、關中、蜀地，甚至大軍已經西至西域，統一之勢已成，南唐不過據江南一隅，安敢與天子論兄弟？此乃大不敬！”
徐鉉不慌不忙：“王尚書，春秋時諸侯並立，尚講‘兄弟之國'。戰國七雄，亦曾互稱東帝、西帝，今南北分治，各保境安民，有何不可？”
“荒謬！”兵部尚書郭醒怒目圓睜：“南唐不過一割據政權，也配稱帝？徐侍郎莫不是讀書讀昏了頭？”
殿中眾臣紛紛附和，對徐鉉怒目而視。
徐鉉卻昂首挺胸，絲毫不懼：“諸位大人，我主繼唐正統，保江南百姓五十載太平。若論文治，江南書院林立，科舉取士；若論武功，南唐水師雄踞長江，火器之利不遜大明。如此國力，為何不能稱帝？”
許鬆眯起眼睛，手指輕叩禦案：“徐卿倒是能言善辯，不過……”他話鋒一轉：“朕聽聞李璟已秘密派使前往契丹、吐蕃，意圖聯合對抗我大明，可有此事？”
徐鉉心頭劇震，麵上卻不露分毫：“陛下何出此言？我大唐與契丹、吐蕃相隔數千裡，素無往來，怎會……”
“帶上來。”許鬆打斷道。
殿側小門開啟，兩名侍衛押著一個衣衫襤褸的男子走入。
徐鉉轉頭一看，頓時麵色大變……那人竟是南唐樞密院承旨陳致雍。
“陳大人？”徐鉉失聲叫道。
陳致雍羞愧地低下頭：“徐公……我等在淮河被截……”
許鬆冷笑道：“徐卿現在還有何話說？你們一邊派你來洛陽談兄弟之情，一邊又暗中勾結外敵，這就是你南唐的禮義廉恥？”
徐鉉如遭雷擊，半晌說不出話來，他萬萬冇想到，如此機密之事，明國竟然早已掌握。
“陛下……”徐鉉艱難開口：“此事外臣確實不知……”
“不知？”許鬆拿起案上一封密信：“這是從陳致雍身上搜出的李璟親筆信，要和遼國、吐蕃交好，在關鍵時機互幫互助？怎麼個互幫互助？徐卿身為禮部侍郎，會不知道？”
徐鉉雙膝一軟，跪伏在地：“外臣……確實不知此事……”
許鬆起身，緩步走下台階，來到徐鉉麵前：“徐鉉，朕敬你是個人才，才與你論這名分之事。但你南唐君臣，表麵一套背後一套，如此行徑，也配談正統二字？”
徐鉉無言以對，隻能以頭觸地。
許鬆轉身回到龍椅，聲音陡然轉厲：“傳旨，南唐李璟，妄自尊大，勾結外敵，罪無可赦，即日起，削其帝號，稱江南國主，徐鉉暫押館驛，不得離洛。”
“陛下！”徐鉉猛地抬頭：“此事或有誤會……”
許鬆一擺手：“帶下去！”
待徐鉉被帶出大殿，許鬆對群臣道：“南唐已是秋後螞蚱，蹦躂不了幾天了。趙卿，命劉清加強江陵防務，傳令秦岩，做好東進準備，傳令給郭帥，他那邊也適時地動一動，試探一下林仁肇。”
趙弘殷興奮地拱手：“臣遵旨！”
許鬆又看向靖安司指揮使房青風：“繼續監視南唐動向，尤其是壽州林仁肇和鄂州邊鎬的動靜。”
“臣遵旨。”
散朝後，許鬆獨坐武英殿，看著徐鉉留下的那份李氏譜牒，若有所思。
王瑾輕聲道：“陛下，那徐鉉……”
“是個難得的人才。”許鬆淡淡道：“先晾他幾日，朕自有安排。”
當夜，洛陽館驛。
徐鉉獨坐窗前，望著天上明月，心緒難平，突然，房門被輕輕推開，一個黑衣人閃身而入。
“徐大人，彆來無恙？”
徐鉉定睛一看，竟是南唐在洛陽的密探頭目夜梟。
“你怎麼來了？”徐鉉大驚：“現在洛陽城內戒備森嚴……”
夜梟低聲道：“徐大人，大事不好，明國已調集大軍，準備南下，林仁肇將軍建議我主先發製人，趁其不備渡江北伐，但馮相公極力反對，朝中爭執不下……”
徐鉉拍案而起：“糊塗，此時北伐，豈非自取滅亡？”
夜梟苦笑：“更糟的是，明國已截獲我朝密信，恐怕很快就會以此為藉口開戰……”
徐鉉頹然坐下：“完了……全完了……”
就在此時，門外傳來整齊的腳步聲，夜梟臉色一變，迅速翻窗而出。
下一刻，房門被推開，一隊明軍士兵走入，為首的將領冷聲道：“徐大人，陛下有請。”
徐鉉整了整衣冠，昂首走出，他知道，南唐的命運，恐怕就係於今夜這場會麵了……
紫微宮偏殿，燭火通明。
許鬆正在批閱奏章，見徐鉉進來，頭也不抬：“徐卿可知朕為何深夜召見？”
徐鉉深施一禮：“外臣愚鈍，請陛下明示。”
許鬆放下硃筆，直視徐鉉：“朕欲取江南，易如反掌，但念及江南百姓，不忍兵戈相加，徐卿若能勸說李璟去帝號，舉國內附，朕保他富貴終身，如孟昶、高保融一般，也可入朝理事，江南士民亦可免戰火之災。”
徐鉉沉默良久，緩緩搖頭：“陛下，恕外臣難以從命。我主雖有過失，但為一國之君，豈能輕易投降？”
許鬆冷笑：“那徐卿就忍心看著江南生靈塗炭？”
“陛下，”徐鉉突然跪下，“外臣有一言，不知當講不當講。”
“說。”
“陛下欲取江南，何必急於一時？”徐鉉誠懇道：“江南世家林立，根深蒂固，縱使明軍武力征服，也難以真正收服人心，不若暫緩兵戈，以文化浸潤，待時機成熟，江南自然歸心。”
許鬆眼中精光一閃：“徐卿此言，倒是與朕不謀而合。”
他起身走到窗前，望著南方：“但李璟勾結契丹，此罪不可輕饒，徐卿回去告訴他，朕給他三個月時間考慮，若逾期不降……”
許鬆轉身，目光如電：“朕必親率大軍，踏平金陵。”
徐鉉渾身一顫，深深拜伏：“外臣……領旨。”
翌日清晨，徐鉉帶著許鬆的最後通牒，在明軍護送下離開洛陽，返回金陵。
而此刻的許鬆，卻將目光投向了北方，那裡，將有一場大戲開演，藉著這場大戲，或許大明在遼東的佈局，可以更進一步。