天武二年二月末，金州方向戰報頻傳。
高懷德率領第七師精銳自金州出擊，沿漢水北上，連破蜀軍三道防線，蜀國武定軍節度使張僉倉促應戰，卻在洋州城外三十裡處遭遇明軍伏擊。
“報……高將軍已攻破洋州，張僉率殘部退守興元府。”傳令兵飛馬入帳，將最新戰報呈於秦岩案前。
秦岩拍案大笑：“好！傳令高懷德，不必強攻興元府，隻需堅守洋州，便可讓蜀軍投鼠忌器，秦鳳等州後路受到威脅，蜀軍危矣。”
副將遲疑道：“元帥，興元府乃蜀北重鎮，屯有重兵，高帥大軍陳兵洋州，必然讓興元府蜀軍如芒在背，蜀軍必會不惜代價攻打洋州，如此一來，高帥會不會有危險？”
秦岩指著沙盤，秦鳳四州的地區說道：“高行周大帥已經率領大軍到了秦州，並且明協軍第一師的騎兵迂迴戰場，切斷了秦鳳四州與興元府的聯絡，如今興元府防備高行周元帥還來不及，哪裡有膽量全力攻打洋州？”
隨後他又點在夔州的地域說道：“如今我們的任務，就是全力出擊，攻破夔門，徹底開啟蜀中的東大門。”
天武二年三月初，長江水霧瀰漫。
秦岩站在樓船甲板上，望著前方若隱若現的夔門雄關，眉頭緊鎖。身後六萬大軍分乘三百餘艘戰船，在江麵上綿延數裡。
加上王廷胤部，秦岩率領的大軍達到七萬餘人，高懷德率領第七師從興元府方向突擊，剩餘六萬兵馬隨秦岩沿江而上，攻打夔州。
“報……前鋒已至瞿塘峽口，遭遇蜀軍水師攔截。”
秦岩沉聲道：“傳令王廷胤，水師全力突破，步兵準備登陸作戰。”
瞿塘峽口，湍急的江水中，數十艘蜀軍戰船橫亙江麵。高彥儔立於旗艦，望著遠處明軍艦隊，冷笑道：“傳令，放火船。”
數十艘裝滿火油乾草的小船順流而下，直撲明軍艦隊，王廷胤見狀立即下令：“散開隊形，火炮準備。”
明軍戰船迅速變換陣型，炮彈傾瀉而下，大部分火船被擊沉，但仍有幾艘撞上明軍戰船，頓時火光沖天。
“該死！”秦岩一拳砸在船舷上：“傳令登陸部隊，改從白帝城西側上岸。”
蜀道之難，遠超秦岩預計，明軍登陸後，麵對的是陡峭的山路和蜀軍精心構築的防禦工事。
“報……先鋒營在青石嶺遭遇伏擊，傷亡三百餘人。”
“報……輜重隊在山道遇滾石襲擊，損失糧草二十車。”
壞訊息接踵而至，秦岩站在臨時搭建的營帳內，盯著地圖沉思，折德扆忍不住道：“元帥，蜀道艱險，不如暫退江陵，另尋他路？”
秦岩搖頭：“陛下將東線戰事托付於我，豈能輕言撤退？”他指向地圖一處：“傳令，今夜子時，派精銳攀岩而上，偷襲青石嶺蜀軍營寨！”
當夜，一支千人的明軍敢死隊藉著夜色，徒手攀爬懸崖，黎明時分，青石嶺上突然喊殺聲大作，蜀軍大亂，秦岩趁機率主力強攻，終於突破第一道防線。
然而蜀軍退守第二道防線……白鹽山，這裡地勢更為險要，蜀軍居高臨下，箭如雨下。
“元帥，強攻傷亡太大。”折德扆看著不斷倒下的士兵，聲音哽咽。
秦岩咬牙道：“調炮營上來。”
五十門輕型火炮被艱難運上山，對準蜀軍陣地齊射，轟鳴聲中，蜀軍陣地碎石飛濺，守軍驚慌失措，明軍趁機發起衝鋒，終於拿下白鹽山。
三月初十，明軍兵臨夔州城下。
夔州城之險峻，可謂天工鬼斧，令人望之股栗，其城踞瞿塘峽口，揹負赤甲、白鹽二山，雙峰夾峙如鐵門，江水自其間咆哮而過，聲若雷霆。
崖壁陡立千仞，青黑色的石紋間雜著赭紅斑駁，似被曆代兵燹與江濤浸染。
城堞緣山而築，如斷崖上突兀生長的鐵荊棘，垛口參差處偶見鏽跡斑斑的炮眼。
杜甫所謂“城峻隨天壁”者，正是此般景象……石階鑿壁而成，傾斜幾欲垂直，守軍需手足並用攀援，糧秣輜重皆以絞索懸吊而上。
臨江一側尤險，汛期時怒濤拍城，濁浪濺濕雉堞，舟行其下者仰視，但見城牆自雲端倒懸而下，飛鳥亦須側身方能掠過烽火台，白帝城舊址殘垣猶在更高處，與夔州城形成犄角之勢，兩城間索道橫空，風過時鐵鏈嗚咽如邊塞羌笛。
更奇在其地勢隨山形起伏，西門甕城竟築於天然石梁之上，寬僅容三人並行，外側即萬丈深淵。
秋深時霧鎖江城，守夜人但聞腳下江聲如困獸低吼，卻不見波濤，唯見霧氣中隱約浮出對岸黑黢黢的巫山剪影，恍若巨靈張臂撲來。
此般險要，故昔人歎曰：“夔門天下雄，至此方知生死界。”
所以，來到夔州城，秦岩麻爪了，他看著眼前的夔州城，不由得一陣牙疼，實在是太險峻了。
他的六萬大軍，在這裡根本施展不開。
趙崇韜站在城頭，望著城外明軍大營，麵色凝重，副將低聲道：“將軍，城中糧草充足，足可堅守半年。”
趙崇韜卻搖頭：“守得住夔州，守不住蜀國，明軍已從北麵攻入，若兩路夾擊……”
與此同時，秦岩收到高行周戰報：“北線已破秦州，全師堂率領殘部突破騎兵封鎖，退守鳳州，意圖藉助城池節節抵抗，高行周大軍正向鳳州進軍。”
秦岩大喜：“傳令全軍，明日攻城！”
三月十一日黎明，明軍發起猛攻，神機營火炮轟擊城門，步兵架雲梯強攻，趙崇韜親自督戰，蜀軍殊死抵抗。
秦岩站在臨時搭建的指揮高台上，望著前方硝煙瀰漫的城牆，沉聲下令：“神機營集中火力，轟擊東門。第六師第一團準備登城，第十二師第一團做預備隊，隨時支援。”
“轟……”數十門火炮齊射，夔州城東門在劇烈的爆炸中搖搖欲墜，早已蓄勢待發的明軍第六師第一團將士推著攻城車、雲梯等攻城器具，如潮水般湧向城牆。
城頭上，趙崇韜一把扯下染血的披風，厲聲喝道：“弓弩手壓製，滾木礌石準備。”
箭雨傾瀉而下，衝在最前的明軍頓時倒下一片，但後續部隊踏著同伴的屍體繼續衝鋒。
砰砰砰……
新裝備的庚戊式神機銃不斷響起，一個個蜀軍士卒從城頭被擊中，慘叫著掉下來。
炮火轟鳴中，夔州城東門甕城的磚石崩裂，煙塵沖天而起。明軍第六師第一團的敢死隊頂著箭雨，將填滿火藥的棺材推至城門下。
隨著一聲震天動地的爆炸，包鐵城門轟然倒塌，露出內側蜀軍臨時壘起的石障。
“火銃隊上前，壓製城頭。”秦岩厲聲喝道。
三排庚戌式神機銃手輪番齊射，鉛彈如暴雨般傾瀉在垛口間，蜀軍弓弩手接連栽落。
趁此間隙，明軍突擊隊扛著竹筏衝向護城河，將筏子架在河麵，李定江親率重甲步兵踏筏而過，刀斧手以巨斧劈砍石障，火星四濺。
城上趙崇韜見狀，猛地揮旗：“倒金汁！”
滾燙的糞水混合毒汁從城頭潑下，明軍慘嚎連連，皮肉潰爛。
李定江的肩甲被腐蝕得滋滋作響，卻仍怒吼著劈開最後一道石縫。
突然一支弩箭貫穿他的大腿，這員悍將踉蹌跪地，親兵拚死將他拖回。
夜幕降臨，攻城暫歇，秦岩盯著沙盤上夔州城後的赤甲山，突然以拳擊案：“趙崇韜必想不到我軍敢翻越絕壁！”
子時，五百明軍死士口銜枚、背縛刀，沿采藥人所述的猿猴小徑攀援而上。
懸崖濕滑，時有士卒失足墜落，慘叫聲被江濤吞冇。
黎明前，這支奇兵終於摸到赤甲山脊，恰見蜀軍民夫正用絞盤往城頭運送箭矢。
“殺！”明軍隊正一聲暴喝，眾人砍斷纜繩，順著斜坡衝入西城敵樓。
守軍猝不及防，轉眼被屠戮殆儘，明軍奪下敵樓後，立刻點燃狼煙。
城外秦岩望見訊號，立即下令總攻。
火炮集中轟擊西門，與山上的奇兵形成夾擊之勢。
趙崇韜急調預備隊堵截，卻見赤甲山方向又衝下數百明軍……原來攀岩部隊沿途釘入鐵樁，垂下繩索，後續部隊正源源不斷登城。
江麵上，王廷胤親率樓船衝擊夔門水寨。
蜀軍以鐵索橫江，戰船皆覆牛皮防火。
明軍戰船卻突然散開，露出後方二十艘改裝沙船……船首裝有鐵錐，借水力猛撞鐵索。
崩斷的鎖鏈如巨蟒般抽入江中，王廷胤旗艦“破浪號”趁機突入，側舷炮齊發，將蜀軍旗艦“鎮峽號”轟得桅杆折斷。
高彥儔見大勢已去，竟點燃火藥艙自沉，江水騰起數丈高的火柱，殘存的蜀軍水師或降或逃，明軍終於打通長江水道。
三月二十二日，夔州外城陷落，趙崇韜退守內城，依仗街壘繼續抵抗，明軍以盾車推進，神機銃手從射擊孔精準點殺蜀軍，戰至午時，一隊明軍挖通地道，突然從州衙後院爆破而出。
“將軍快走！”親兵拽著趙崇韜欲退往白帝城，卻被這老將掙開。
他整了整破碎的鎧甲，獨自走向燃燒的城樓，當明軍衝上來時，隻見他端坐城頭，橫劍自刎，屍身墜入滾滾長江。
殘陽如血，照在夔門巍峨的崖壁上，秦岩踏著滿城廢墟，望向西邊層巒疊嶂的蜀道，輕聲歎道：“渝州，該輪到你了。”
夔州被攻破，之後一直到渝州，中間的安州、萬州、忠州、涪州等州府，雖然依然險峻，但是卻遠遠比不上夔州，被秦岩輕易突破，不到半月，大軍兵臨渝州。
三月二十四日，正在猛攻成州的高行周得到秦岩方麵的軍報，頓時大喜。
這幾日，他率領大軍連續攻破秦州和鳳州，把全師堂趕到了成州，全師堂依托、興州、成州和階州三座城，據守堅城，互為犄角，暫時將他的大軍擋在了成州。
但是高懷德大軍攻破洋州，威脅興元府，導致全師堂冇有了援軍，城破不過是時間問題。
夔州陷落的訊息傳至成州前線時，高行周正站在營帳外，望著遠處成州城頭飄動的蜀軍旗幟，夜風捲著硝煙味拂過他的鎧甲，親兵快步上前，遞上秦岩送來的軍報。
“夔州已破，趙崇韜自刎，我軍正向渝州推進，”高行周眼中精光一閃，嘴角微微揚起，“好！”
他轉身回到帳內，將戰報拍在沙盤邊緣，對帳內諸將道：“秦岩已破夔州，蜀國東大門洞開，我軍不能再被全師堂拖在此處。”
參謀長趙爍皺眉道：“元帥，全師堂雖退守成州，但興州、階州仍在其掌控之中，三城互為犄角，我軍若強攻，傷亡必重。”
高行周冷笑一聲，手指重重點在沙盤上的興元府：“全師堂之所以能死守，無非是仗著興元府尚在蜀軍之手，糧道未斷，若興元府一失，三城即成孤城，不攻自潰。”
眾將聞言，皆是一震。
高行周目光掃過眾人，沉聲道：“傳令……”
“明協軍第一師庫莫洛部，今夜秘密拔營，沿米倉山小道疾行，直撲興元府。”
“聯絡秦岩大帥，命令高懷德第七師自洋州出擊，佯攻興元府東線，吸引守軍注意。”
“其餘各部，繼續圍困成州，日夜佯攻，務必讓全師堂以為我軍主力仍在。另外，聯絡一下軍情司和靖安司，興元府這麼重要的地方，他們想必會有所佈置。”
天武二年三月二十五日，深夜，米倉山道。
月光被濃密的原始森林切割得支離破碎，灑在蜿蜒崎嶇、濕滑陡峭的山路上。
庫莫洛率領的明協軍第一師一萬五千精銳，如同一條沉默的巨蟒，在黑暗中艱難潛行。
士兵們口銜枚，馬蹄裹布，盔甲用布條捆紮以防碰撞聲響，隻有粗重的喘息和偶爾踩落碎石的輕微滾動聲，在寂靜的山穀中格外清晰。
庫莫洛騎在戰馬上，目光銳利地掃視著前方的黑暗。
他的部下主要由歸附的契丹、奚族以及北地漢人組成，久經戰陣，尤擅山地奔襲。
這條由靖安司密探和當地獵戶確認的小道，是通往興元府西側的唯一捷徑，也是撕開蜀國北線防禦的關鍵一刀。
“傳令，加快速度，務必在黎明前抵達指定位置。”庫莫洛的聲音低沉而有力。
與此同時，興元府（漢中）東門外三十裡，洋州方向。
高懷德率領的明軍第七師一萬兩千餘人，正大張旗鼓地調動，營火連綿數裡，人喊馬嘶，攻城器械的輪廓在火光中若隱若現。
戰鼓隆隆，號角長鳴，擺出一副即將對興元府發起總攻的態勢。
城東蜀軍守將張僉神經緊繃，不斷派出斥候打探，並緊急向東城牆增調兵力，城頭燈火通明，守軍如臨大敵。