蜀國朝議後，戶部尚書歐陽迥不敢怠慢，立刻著手組建議和使團。
人選是重中之重。既要能言善辯，深諳外交辭令，又要懂得察言觀色，隨機應變，更要能忍辱負重，承受可能遭遇的冷遇甚至羞辱。
最終，他選定了一位得力乾將……戶部侍郎歐陽正清。
此人乃歐陽迥族侄，年富力強，心思縝密，口才伶俐，曾多次出使南唐、南漢，處理過棘手事務，且對蜀中財賦瞭如指掌，便於在貢品和敬獻額度上靈活掌握。
貢品清單則由李昊親自審定，力求既能打動人心，又不至於掏空國庫：上等蜀錦一萬匹，色澤豔麗，織工精巧，乃天下珍品；特貢蒙頂石花蜀茶一千擔，清香馥鬱，價比黃金；黃金三萬兩，黃澄澄地碼在特製木箱中；最後，是從成都教坊司精心挑選的十名絕色佳人，個個膚如凝脂，能歌善舞，通曉音律，是孟昶都頗為不捨的珍藏。
“正清，”臨行前，歐陽迥屏退左右，對侄兒語重心長：“此行艱險，非比尋常，許鬆乃當世梟雄，其誌在天下，絕非些許財帛美色所能滿足，然大王與李相之意，不在必成，而在緩與探。”
他壓低聲音：“其一，明藩雖強，我蜀國也非任人宰割之魚肉，蜀中天險即便擋不住明軍，也必然會讓明軍傷亡慘重，許鬆對待士卒百姓曆來仁德，想必不會想要看到這樣的結果，你此去務必注意分寸，既不可惹怒明藩，亦不能失了我蜀國威嚴。其二，內庫另撥黃金五千兩、明珠十斛、玉璧五對。此非貢品，乃私誼，丁友生、房永勝、畢士安、馮道，乃至軍部的朱宏、趙弘殷，能接觸到的高層，都要設法打點，不求他們為我說話，但求能探得明藩真實意圖，讓他們南征我大蜀的想法有所動搖。其三，仔細觀洛陽氣象，明軍動向，許鬆其人言行氣度，朝臣關係，皆需留意，歸來後詳實稟報！”
歐陽正清肅然一揖，神色凝重：“叔父放心，侄兒省得，定當竭儘所能，不負王命與叔父重托。”
帶著沉甸甸的使命和同樣沉甸甸的貢品車隊，歐陽正清一行在密諜司暗探的“護送”下，踏上了前往洛陽的漫漫長路。
一路所見，蜀北因堅壁清野而凋敝的景象，與河南、關中在明藩治下逐漸恢複生氣的對比，已讓這位侍郎心中蒙上了更深的陰影。
抵達洛陽時，已是9月初，秋意漸濃。
期間也傳來了秦鳳夔州等地的戰事訊息，明軍雖然出兵，卻並未發動大規模攻擊，隻是試探性進攻，但是也讓蜀軍感受到了巨大的壓力。
洛陽城的繁華與秩序井然，遠超歐陽正清的想象。
寬闊的街道車水馬龍，商鋪鱗次櫛比，行人臉上少見菜色，反而多有幾分昂揚之色。
更令他心驚的是，街頭巷尾談論最多的，並非戰爭，而是即將到來的登基大典。
那份發自內心的期待與自豪感，與成都城瀰漫的恐慌壓抑形成天壤之彆。
使團被安排在靠近皇城的四方館驛館內，戒備森嚴，行動受限。
遞交國書後，便是漫長的等待，歐陽正清知道這是明藩給他們的下馬威，亦或是對方根本未將蜀國求和放在眼裡，隻能強捺焦躁，利用有限的外出機會，用儘一切方法觀察、打探。
數日後，內閣值房。
馮道放下手中的蜀國國書和貢品清單，嘴角噙著一絲冷峭的笑意。
他剛剛結束登基大典籌備的會議，眉宇間還帶著一絲疲憊，但眼神銳利如昔。
“蜀國求和？”畢士安捋著鬍鬚，語氣平淡無波：“貢品倒是豐厚，姿態也放得夠低，李昊老狐狸，打得好算盤。”
房永勝剛從紫微宮麵聖回來，介麵道：“大王有旨，蜀國使臣，晾他幾日無妨，待登基大典諸事初定，再行召見不遲，至於議和……”他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“大王言：蜀地，孤誌在必得。然眼下登基在即，朔方新附亦需穩固，南征確需稍作籌備，蜀國既主動送上門來，不妨虛與委蛇，拖他一拖，使其放鬆警惕，更可探其虛實。”
馮道聞言，微微頷首：“大王聖明，蜀國此時求和，無非是緩兵之計，欲借我王登基、穩固後方之機喘息，整軍備武，聯絡外援。我若斷然拒絕，反促其困獸死鬥，憑蜀道之險，縱能攻克，傷亡必巨，耗時必久，恐誤大王登基盛事及後續大略，不若假意應承，使其懈怠。”
他拿起那份貢品清單，手指在黃金三萬兩、蜀錦萬匹、美人十名等字樣上點了點：“這些，照單全收，既是藩屬孝敬，何樂不為？正好充實內庫，或用於犒賞將士，至於其所說約為兄弟之國？”馮道冷笑一聲：“孟昶小兒還是未能看清如今的局勢，歲貢數額可含糊其辭，暫不敲定。拖，拖到明春登基大典之後，拖到我南征大軍準備就緒！”
“馮相高見，”畢士安點頭：“那具體如何接見這歐陽正清？”
馮道眼中寒光一閃：“老夫親自見他，鄧襄之血未乾，正好借這蜀使，再揚我大明之威，讓他見識見識，何為真正的煌煌天朝氣象。”
馮道這位圓滑的老臣，如今在明藩這種處事風格的影響下，已經恢複了當年那個初入官場，躊躇滿誌的青年馮道，這一點讓許鬆都感到驚詫。
數日後，當歐陽正清終於接到召見通知，步入威嚴的紫微宮徽猷殿偏殿時，感受到的是一種幾乎令人窒息的壓迫感。
殿內陳設並不奢華，卻透著一種簡潔而厚重的力量感。
侍立的衛士身著玄甲，目不斜視，如同雕塑，身上散發著百戰精銳的殺氣，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和一種……若有若無的鐵鏽與硝煙混合的氣息？
主位上坐著的並非明王許鬆，而是那位名震天下、以鐵腕肅清鄧襄而令人聞風喪膽的明藩文華殿大學士、內閣輔臣、朝堂不倒翁……馮道。
馮道一身紫色蟒袍，麵容清臒，眼神平靜無波，卻彷彿能穿透人心，他隻是靜靜地坐在那裡，無形的威壓便讓歐陽正清後背瞬間滲出了冷汗。
那無形的威壓讓歐陽正清後背瞬間滲出了冷汗。
他維持著行禮的姿勢，聲音儘量平穩：“敝國國主，感念明王殿下天威浩蕩，仁德佈於四海。然明、蜀兩國，素無深仇大恨，昔年金、房、巴三州之事，實乃前樞密使擅權，李廷珪貪功所致，非敝國主本意，今張、李已歿，敝國主痛定思痛，願與明藩永結盟好。”
他頓了頓，小心翼翼地丟擲此行核心目的之一：“我主之意，願與明王殿下約為兄弟之國，蜀國願尊明王為兄，永不相負，並獻上蜀錦萬匹、蜀茶千擔、黃金三萬兩、蜀地佳麗十名，聊表誠意，此後年年，亦有貢奉不絕，隻求明王殿下念及蜀中百萬生靈，罷兵休戰，共享太平，此誠乃兩國之幸，萬民之福也。”
歐陽正清說完，屏住呼吸，等待著馮道的反應，他特意強調了“兄弟之國”，試圖在承認明藩強大的同時，為蜀國保留一絲體麵。
殿內一片死寂。
馮道端起手邊的青瓷茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮沫，動作從容，彷彿在聽一件無關緊要的小事，那細微的瓷器碰撞聲，在寂靜的大殿裡顯得格外刺耳。
良久，馮道才放下茶盞，抬眼看向依舊躬身的歐陽正清，他的眼神依舊平靜無波，但那股平靜之下，卻蘊含著令人心悸的寒意。
“約為兄弟之國？”馮道的聲音帶著一絲若有若無的嘲諷，如同冰棱相擊：“歐陽侍郎此言，是蜀王之意，還是你自作主張？”
“此乃我主親口所囑，絕無虛言！”歐陽正清連忙道，心中卻是一沉。
馮道稱蜀王，也就是並不承認蜀國孟昶的地位，等到許鬆登基，那孟昶便是臣子。
“嗬嗬，”馮道發出一聲極輕的冷笑，那笑聲裡冇有絲毫溫度，“蜀王孟昶，年不及而立，承父兄餘蔭，坐擁天府之國，不思進取，耽於享樂，而我大明王殿下，起於微末，披荊斬棘，掃蕩群雄，北定朔方，西撫黨項，內靖奸宄，外懾強敵，功業之盛，直追漢高、唐宗，孟昶何德何能，敢與我王殿下稱兄道弟？”
每一個字都像重錘砸在歐陽正清心上，他額角的汗珠終於滾落下來。
馮道的聲音陡然轉厲，帶著一種金戈鐵馬的殺伐之氣：“歐陽侍郎剛從成都來，莫非忘了鄧襄之事？那伏牛山叛逆，勾結外敵，禍亂地方，意欲動搖我大明根基，其下場如何？本相奉王命親臨，以雷霆手段，誅首惡，清餘黨，鄧州校場之上，人頭滾滾，血，至今未乾。”
他猛地站起身，寬大的紫袍無風自動，那股久居上位、執掌生殺大權積累的威勢瞬間爆發出來，如同實質般壓向歐陽正清：“蜀王遣你求和，是覺得我大明王殿下仁德，便可欺之以方？還是覺得我大明將士的刀鋒，斬不斷你蜀國的關隘？”
“撲通”一聲，在馮道驟然爆發的凜冽殺氣和那人頭滾滾、血未乾的恐怖描述衝擊下，歐陽正清再也支撐不住，雙膝一軟，竟直接癱跪在地，他臉色慘白如紙，身體抑製不住地微微顫抖。
鄧襄的慘烈，他雖未親見，但訊息早已傳遍天下，馮道“血手閣老”的凶名，此刻伴隨著殿內若有若無的鐵鏽硝煙味，變得無比真實而恐怖。
他帶來的那些兄弟之國的幻想，在這血淋淋的現實麵前，脆弱得如同薄紙。
“馮相……相國息怒！”歐陽正清聲音發顫，幾乎語不成句：“敝……敝國主絕無……絕無此意，絕無輕視明王殿下之心，更……更不敢有半分不敬，獻上貢品，隻……隻求明王殿下……垂憐……垂憐蜀地百姓啊。”
他伏在地上，再也不敢提什麼“兄弟之國”，隻剩下最卑微的乞求。
馮道居高臨下地看著匍匐在地的蜀國使臣，眼中閃過一絲不易察覺的滿意。
他緩緩坐回座位，那股逼人的殺氣稍稍收斂，但聲音依舊冰冷強硬，不容置疑：
“回去轉告蜀王孟昶：“
“其一，蜀地，自古乃華夏之土，今大明承天受命，混一宇內，豈容割據？”
“其二，罷兵休戰，非不可談，然蜀國必須上表稱臣，永為藩屬，歲歲來朝，歲歲納貢。”
“其三，貢品清單，黃金十萬兩，蜀錦五萬匹，精茶三萬擔，此為歲貢基數，不得短缺，此次所攜貢品，可充作首年部分。”
“其四，即刻罷黜王昭遠，解散其強征之民夫，撫卹流離百姓，夔州撤去江防鐵索，開放水道，此乃彰顯誠意之先決。”
“其五，蜀王需親筆手書請罪表，詳述其過往悖逆之過，並遣世子入洛陽為質。”
馮道每說一條，歐陽正清的心就沉下去一分。
稱臣納貢、钜額歲幣、罷將撤防、送子為質……這哪裡是議和？分明是亡國之兆，比戰敗投降好不了多少。
“滿足此五款，本相可代為稟明大王，或可暫緩兵鋒，容汝等苟安一時，否則……”馮道的聲音如同九幽寒風，帶著最後的通牒：“待我大明新君登基，天兵所指，玉石俱焚，勿謂言之不預。”
言畢，馮道拂袖轉身，不再看癱軟在地、麵無人色的歐陽正清一眼。
“送客！”
冰冷的兩個字，如同最終的審判，宣告了這場和談的基調，也徹底粉碎了蜀國試圖以兄弟之國換取喘息的一切幻想。
歐陽正清失魂落魄地被兩名甲士攙扶出紫微宮。
秋日午後的陽光灑在身上，他卻感覺不到絲毫暖意，隻覺得通體冰涼。
馮道那冰冷強硬、近乎羞辱的條件和要求稱臣的最終通牒，如同烙印般刻在他的腦海裡。
回到戒備森嚴的四方館驛，他立刻將自己反鎖在房中，顫抖著手，用蜀國密語將今日殿上馮道的每一句話、每一個要求，以及那令人窒息的壓迫感和馮道提及鄧襄血案時的恐怖威勢，詳詳細細、一字不漏地記錄下來。
信中充滿了絕望的警示……明藩滅蜀之心，堅如鐵石。所謂和談，不過是對方拖延時間、榨取利益、瓦解蜀國抵抗意誌的毒計。
兄弟之國”的妄想已被徹底踩碎，擺在蜀國麵前的，隻剩下稱臣納貢、自廢武功的屈辱之路，或者……玉石俱焚的血戰。