牛大山湊上前來，低聲道：“鬆哥兒，劉清那邊派人來問，接下來該如何行動？”
許鬆沉思片刻：“讓他們暫時按兵不動，繼續隱匿，告訴劉清，契丹人不會就此罷休，讓他們做好長期藏匿的準備，以防被契丹人抓住首尾，那個時候即便是我，也保不住他們。”
“明白。”牛大山點頭，又遲疑道：“那咱們現在回雲州？蕭撻魯那邊……”
“當然要回。”許鬆冷笑一聲：“不僅回去，還要風風光光、正大光明地回去，傳令全軍，收拾行裝，明日班師。”
當夜，許鬆秘密召見了嚴莊。
這位暗衛首領如同鬼魅般出現在許鬆的營帳中，一身黑衣幾乎與夜色融為一體。
“將軍。”嚴莊抱拳行禮，聲音沙啞低沉。
“查清楚幽州來的使者身份了嗎？”許鬆直入主題。
嚴莊點頭：“是南院樞密使耶律吼的心腹，名叫蕭翰，此人表麵上是來傳達軍令，實則暗中調查紫金山匪患與雲州駐軍的關係。”
許鬆眉頭一皺：“耶律吼親自過問此事？”
“不僅如此。”嚴莊壓低聲音：“據暗衛從幽州傳回的訊息，耶律德光已經下令集結大軍，準備南征。蕭翰此行還有一個任務，就是督促雲州、朔州儘快平定匪患，籌集糧草，以便抽調兵力南下。”
許鬆眼中精光一閃：“果然如此，看來我們的時間不多了。”
“將軍，還有一事。”嚴莊猶豫了一下：“蕭翰離開前，曾與蕭烈密談至深夜，暗衛雖未能靠近，但看到蕭烈交給蕭翰一封密信。”
“密信？”許鬆心頭一緊：“可知道內容？”
嚴莊搖頭：“不知，但蕭翰離開時神色凝重，想必信中內容非同小可，不排除是有關我們在紫金山的佈置的。”
許鬆沉思良久，忽然問道：“蕭烈最近還有什麼異常舉動？”
“他派心腹頻繁出入節度使府，似乎在謀劃什麼，另外……”嚴莊頓了頓：“他秘密召見了第五營的蘇無衣。”
“蘇無衣？”許鬆瞳孔微縮：“什麼時候的事？”
“就在大軍出征前夜。”
許鬆的手指輕輕敲擊著桌麵，眼中閃過一抹冷意：“繼續監視蕭烈，特彆是他與蘇無衣的接觸，另外，派人盯緊第五營的動向。”
“是！”嚴莊領命，悄無聲息地退出了營帳。
翌日清晨，許鬆率領雲州左營凱旋而歸，城門前，蕭撻魯竟親自出迎，臉上掛著勉強的笑容。
“許將軍辛苦了！此番剿匪大獲全勝，本帥定當上奏朝廷，為將軍請功！”
許鬆抱拳行禮，神色恭敬：“全賴節帥運籌帷幄，末將不敢居功。”
兩人虛偽地客套一番，蕭撻魯話鋒一轉：“不過，匪寇主力尚未剿滅，還需從長計議。許將軍先回營休整，三日後本帥再召集眾將商議下一步行動。”
“末將遵命。”許鬆應道，心中卻冷笑不已。
回到軍營，許鬆立即召集心腹將領議事。
“蕭撻魯肯定不會善罷甘休。”許鬆沉聲道：“三日後他召集眾將，必是另有所圖。”
朱英皺眉道：“將軍，會不會是要對我們下手？”
“不會這麼快。”許鬆搖頭：“我許家雖然算不得什麼世家望族，但是在這雲州，還是有些根基的，加上我外公那邊，契丹人想要穩定雲朔之地，少不了我許家。蕭撻魯冇有確鑿證據證明我們與紫金山有聯絡，貿然動手難以服眾，隻會讓雲朔之地陷入動亂。更何況，如今耶律德光準備南征，正是用人之際，他不會在這個時候自斷臂膀。”
“那他想乾什麼？”牛大山撓頭問道。
許鬆眼中閃過一絲精光：“試探，或者……調虎離山。”
“調虎離山？”
“不錯。”許鬆解釋道：“蕭撻魯很可能借剿匪之名，將我們調離雲州，然後暗中調查，甚至可能在途中設伏，除掉我們。”
眾將聞言，紛紛變色。
“那我們該如何應對？”朱英急問。
許鬆胸有成竹：“將計就計，蕭撻魯想調我們離開雲州，我們就順他的意，不過……”他嘴角勾起一抹冷笑：“誰算計誰，還未可知。”
三日後，節度使府議事堂。
蕭撻魯高坐上首，蕭烈站在一旁，臉上帶著陰鷙的笑容，許鬆帶著朱英、牛大山等將領肅立堂下，氣氛凝重。
“諸位，”蕭撻魯環視眾將，沉聲道：“紫金山匪患雖暫時平息，但匪寇主力仍在，本帥決定，由許將軍率雲州左營繼續清剿，務必徹底剷除禍患。”
許鬆抱拳應命：“末將遵命。”
蕭撻魯滿意地點點頭：“另外，為加強剿匪兵力，本帥決定從各營抽調精銳，組成一支特彆部隊，由蕭監軍統領，協助許將軍行動。”
許鬆心中冷笑，果然來了，蕭撻魯這是要派人監視他，甚至可能在關鍵時刻背後捅刀。
“末將謝節帥體恤。”許鬆不動聲色地應道。
蕭撻魯又交代了一些細節，便宣佈散會，眾將退出後，蕭烈卻叫住了許鬆。
“許將軍留步。”蕭烈笑容可掬：“本監軍有些細節想與將軍商議。”
許鬆心知他不懷好意，但麵上不顯：“監軍大人請講。”
蕭烈壓低聲音：“此次剿匪，大汗十分重視，若將軍能立下大功，前途不可限量啊。”
“末將定當竭儘全力。”許鬆謙遜道。
蕭烈眼中閃過一絲陰冷：“不過，若有人陽奉陰違，甚至暗中勾結匪寇……”他意味深長地頓了頓：“那可就彆怪本監軍不講情麵了。”
許鬆麵不改色：“監軍大人明察秋毫，末將問心無愧。”
兩人目光交鋒，空氣中彷彿有火花迸濺。
離開節度使府，牛大山忍不住罵道：“這蕭烈分明是在威脅將軍！”
許鬆淡然一笑：“跳梁小醜罷了，傳令下去，全軍備戰，三日後出征。”
回到軍營，許鬆立即秘密召見了蘇無衣。
這位潛伏在第五營的心腹一進門就單膝跪地：“將軍，屬下有要事稟報！”
“起來說話。”許鬆扶起他：“蕭烈找你何事？”
蘇無衣神色凝重：“蕭烈試探屬下，問是否願意為他效力，他說……說將軍您勾結匪寇，遲早會被清算。”
許鬆冷笑：“果然如此，他還說了什麼？”
“他讓屬下監視第五營中的契丹將士，特彆是蕭赤那的舊部。”蘇無衣低聲道：“似乎是想找出對將軍不利的證據。”
“你如何迴應？”
“屬下假意應允，表示願意效忠。”蘇無衣答道：“蕭烈很高興，賞了屬下十兩黃金。”
許鬆點點頭：“做得很好，繼續與他周旋，獲取更多情報。”
“是！”蘇無衣領命，又補充道：“將軍，還有一事，蕭烈提到，他已經派人去監視大公子、大小姐他們……”
許鬆眼中寒光暴漲：“他敢！”
送走蘇無衣，許鬆站在帳中，眼中殺意凜然，蕭烈竟敢派人監視大哥他們，看來他已經非常確定許鬆有異心了，隻是許家和康家在雲朔之地的聲望太高，他找不到機會對付許鬆，那就轉而針對許家其他子嗣。
也有可能是為了防備許鬆叛亂，將來用以要挾許鬆。
“蕭烈……”許鬆喃喃自語：“既然你找死，就彆怪我心狠手辣了。”
三日後，許鬆率領雲州左營再次出征，蕭烈帶著一支千人的“特彆部隊”隨行，名為協助，實為監視。
行軍途中，蕭烈一直緊跟在許鬆身邊，寸步不離。
“許將軍，此次剿匪，打算從何處入手？”蕭烈似笑非笑地問道。
許鬆指著地圖：“紫金山北麓地勢險要，匪寇主力很可能藏在那裡，末將打算先派斥候查探，再決定進攻路線。”
蕭烈眯起眼睛：“將軍為何不直接進攻東隘口？上次不是大獲全勝嗎？”
“兵無常勢，水無常形。”許鬆淡然迴應：“匪寇狡猾，同樣的計策不會上當兩次。”
蕭烈不置可否，眼中卻閃爍著懷疑的光芒。
當晚，大軍在紫金山外圍紮營，夜深人靜時，許鬆秘密召見了嚴莊。
“準備好了嗎？”許鬆低聲問道。
嚴莊點頭：“一切按計劃進行，劉清的人已經就位，就等將軍訊號。”
許鬆眼中閃過一絲狠厲：“明日按計劃行事，務必做得乾淨利落，不留任何把柄。”
“屬下明白。”嚴莊領命而去。
翌日清晨，許鬆召集眾將議事。
“斥候回報，匪寇主力藏匿在北麓山穀中。”許鬆指著地圖道：“本將決定兵分兩路，朱英率一營從正麵佯攻，吸引敵軍注意，本將親率主力繞道後山，斷其退路。”
蕭烈突然插話：“許將軍，此計甚妙，不過，為保萬全，本監軍願率特彆部隊隨朱將軍一同行動。”
許鬆心中冷笑，蕭烈這是想分兵監視，不給他任何單獨行動的機會。
“監軍大人思慮周全，末將求之不得。”許鬆爽快應允。
很快，大軍兵分兩路出發，許鬆帶著主力部隊繞向後山，而朱英和蕭烈則率軍直撲北麓山穀。
山路崎嶇，行軍緩慢，正午時分，許鬆突然下令全軍停止前進。
“將軍，怎麼了？”牛大山疑惑道。
許鬆望著遠處升起的狼煙，嘴角勾起一抹冷笑：“時機到了，傳令下去，全軍轉向，直奔預定地點！”
與此同時，北麓山穀中。
朱英的部隊正與\"匪寇\"激烈交戰，箭矢如雨，殺聲震天，蕭烈站在後方觀戰，眉頭緊鎖。
“監軍大人，匪寇抵抗頑強，我軍傷亡不小。”一名契丹將領報告道。
蕭烈冷哼一聲：“告訴朱英，不惜代價也要攻上去！本監軍倒要看看，這些‘匪寇'到底是何許人也！”
就在這時，山穀兩側突然響起震天的喊殺聲，隻見無數“匪寇”從密林中殺出，將蕭烈的特彆部隊團團圍住。
“不好！中計了！”蕭烈大驚失色：“快撤！”
然而為時已晚，“匪寇”如潮水般湧來，特彆部隊瞬間被衝散，更可怕的是，這些“匪寇”訓練有素，配合默契，絕非普通山賊。
蕭烈在親兵保護下倉皇逃竄，卻被一隊騎兵攔住去路，為首的騎士摘下蒙麵黑巾，露出一張蕭烈熟悉的麵孔……正是許鬆！
“許鬆！你果然勾結匪寇！”蕭烈厲聲喝道。
許鬆冷笑：“蕭監軍此言差矣，明明是監軍大人輕敵冒進，中了匪寇埋伏，英勇殉國，與末將何乾？”
蕭烈臉色慘白，終於明白自己落入了許鬆的圈套：“你……你敢殺本官？彆忘了，殺了本官，無論你如何解釋，都將難辭其咎。”
“殺你？”許鬆搖頭：“不不不，是匪寇殺了你，而且，這一次本將軍會帶著劉清的頭顱回去，若是剿滅了紫金山賊匪，擒殺匪首，你覺得，本將軍是否能夠脫罪？”
說罷，他一揮手，數十名弓箭手同時放箭，蕭烈和其親兵瞬間被射成刺蝟，倒在血泊中。
許鬆冷眼看著蕭烈的屍體，淡淡道：“安息吧，監軍大人，你的死，會為我爭取更多時間。”
當日傍晚，許鬆率軍“趕到”戰場時，隻見遍地屍骸。朱英“身負重傷”，被親兵抬到許鬆麵前。
“將軍……我們中了埋伏……蕭監軍他……”朱英氣若遊絲地說道。
許鬆“悲痛”地宣佈：“蕭監軍英勇殉國，我等定當為他報仇！全軍聽令，即刻搜山，務必剿滅匪寇！”
這場戲演得天衣無縫，蕭烈死於“匪寇”之手，許鬆不僅洗脫了嫌疑，還贏得了同情，更重要的是，除掉蕭烈這個心腹大患，他在雲州的行動將更加自由。
當夜，許鬆秘密會見了劉清。
“將軍妙計，蕭烈一死，契丹人短期內不會再派人來送死了。”劉清欽佩道。
許鬆搖頭：“不可大意，蕭烈雖死，但蕭撻魯不會善罷甘休，你們暫時隱匿，等我訊號。”
“明白。”劉清鄭重應道：“將軍接下來有何打算？”
許鬆望向南方，眼中精光閃爍：“等。”
“等？”
“不錯，等契丹大軍南征，就是我們起兵的時機！”