許鬆沉吟片刻，目光銳利，他轉向成水中，一連串命令如流水般下達：
“傳令！”
“第一，各軍圍城部隊，白日多樹旌旗，廣佈疑兵，夜間多點火把，輪番擂鼓呐喊，製造大軍調動、隨時攻城的假象，疲敵擾敵，讓城內守軍不得安生！”
“第二，工兵營加緊作業，在護城河外構築更多炮壘，將‘武神炮’前移，但暫不轟擊城牆，隻瞄準城頭守軍密集處和疑似糧倉、武庫位置進行威懾性炮擊！告訴炮手，要打得準，打得狠，更要打得城內人心惶惶！讓郭無為的兵時刻活在炮口之下！”
“第三，令軍情司細作，不惜一切代價，將本王的口諭散入城中……凡擒殺郭無為首級來獻者，封爵！凡開城門獻城者，賞萬金，官升三級！凡普通軍民，隻要不助逆頑抗，城破之後，明軍保證其安全，並開倉放糧，賑濟饑民！要讓全城都知道，他們的生路在哪裡！”
“第四，”許鬆的手指重重敲在地圖上的洛陽周邊，“令李濟勳第九師、秦岩左神策軍、高行周河東兵團，各分出一部精銳，以團、營為單位，迅疾掃蕩洛陽周邊未降之州縣！偃師、鞏縣、緱氏、新安、澠池……務必在最短時間內拔除這些據點，徹底剪除洛陽羽翼，斷絕其任何僥倖！傳檄各處，偽帝已逃，洛陽指日可下，順明者生，逆明者亡！”
“第五，”許鬆眼中閃過一絲精光，“令特戰營挑選死士，準備執行‘斬首’！目標……郭無為！若能成功，事半功倍！但此乃險棋，需靜待時機！”
“諾！”成水中凜然領命，迅速安排傳令。
命令如同投入平靜湖麵的巨石，激起層層漣漪。
城外明軍龐大的戰爭機器再次高速運轉起來，一支支精銳分隊如同出鞘的利劍，脫離主圍城部隊，向著洛陽四周的州縣疾馳而去。
與此同時，對洛陽城的心理戰和火力威懾驟然升級。白日裡旌旗招展，煙塵蔽日，彷彿大軍正在頻繁調動；入夜後，鼓號齊鳴，火把如龍，將孤城映照得如同白晝；而精準的炮擊更是如同懸頂之劍，時不時在城頭或城內關鍵區域炸開，帶來死亡和恐慌，讓守軍精神高度緊張，疲憊不堪。
洛陽城內，郭無為的殘酷軍管和明軍強大的心理攻勢，如同兩股巨大的力量在撕扯著這座城市的神經。
收繳糧食帶來的怨恨在“開城放糧”的承諾下發酵，懸掛在坊門的人頭在“擒殺郭無為封爵”的誘惑下顯得格外刺眼。絕望的土壤中，名為“求生”的種子正在悄然萌發。
是夜，月黑風高。
洛陽城西，靠近洛水的一處偏僻城牆段。這裡並非防禦重點，守軍相對鬆懈，且因靠近水道，濕氣較重，牆體略有風化。
兩道如同狸貓般敏捷的黑影，悄無聲息地潛行至城牆根下，緊貼著冰冷的牆磚。其中一人正是段九重。另一人，身著夜行衣，氣息沉穩內斂，眼神銳利如鷹，赫然是許鬆麾下情報頭子之一，靖安司北鎮撫司指揮同知，老牌間諜……嚴莊！
“嚴頭，就是這裡，”段九重的聲音壓得極低，幾乎被風聲掩蓋。他指著城牆上一處不易察覺的細微裂縫和幾塊略有鬆動的牆磚：“前日炮擊的震動，加上水汽侵蝕，此處內裡已有小片空鼓，是條縫隙。”
嚴莊仔細審視片刻，點了點頭，從背後解下一個特製的、包裹著厚布的短柄鋼鑿和一把小巧的鶴嘴鋤：“動作要快，更要輕。清除鬆動磚塊，開個僅容一人鑽過的狗洞即可，不可貪大。”
“明白！”段九重接過工具，深吸一口氣，整個人彷彿融入了陰影之中。
他的動作精準而高效，每一次鑿擊都選在守軍巡邏腳步聲掩蓋的間隙，且力道控製得妙到毫巔，隻發出極其細微的“噗噗”悶響。
嚴莊則警惕地伏在陰影裡，耳朵捕捉著四周任何風吹草動，手中扣著幾枚淬毒的袖箭。
約莫半個時辰後，一塊牆磚被小心地取下，接著是第二塊、第三塊……一個僅容一人勉強通過的狹窄洞口出現在城牆根部的陰影裡，一股陳腐潮濕的氣息撲麵而來。
“通了！”段九重抹了把額頭的細汗。
嚴莊眼中精光一閃：“好！按計劃行事。你在此處接應，我去會會那位‘忠勇’的郭留守。”
他將一個裝滿金葉子和密信的小巧防水皮囊貼身藏好，又檢查了一下身上的偽裝……一套破舊但乾淨的漢軍普通士卒號衣，然後毫不猶豫地躬身鑽入了那黑暗的洞口。
段九重迅速將取下的磚塊虛掩回洞口，隻留一絲不易察覺的縫隙透氣，自己則如同壁虎般悄無聲息地攀上附近一株枝葉茂密的老槐樹，完美地隱匿起來，警惕地注視著城牆上下。
城內，忠順軍大營（原洛陽府衙）。
氣氛壓抑得令人窒息，郭無為剛剛巡視完城防回來，盔甲未卸，滿臉疲憊與戾氣。城外的鼓譟炮擊，城內的怨聲載道，以及秘密埋設火油帶來的沉重心理負擔，都讓他心力交瘁。
“大帥，各處收繳的糧秣物資已清點完畢，足夠大軍支撐半月有餘。”一名部將小心翼翼地彙報。
“知道了！”郭無為煩躁地揮揮手：“下去吧，讓弟兄們輪番休息，明寇的騷擾不會停。”
部將剛退下，另一名心腹將領便匆匆而入，臉色凝重：“大帥，城內流言四起，都在說明王許鬆承諾……擒殺大帥者封爵，開城者賞萬金……還有……”
他頓了頓，聲音更低：“不少兵卒私下議論，說陛下……陛下帶走了我們的家眷，卻讓我們在此……玉石俱焚……”
“混賬！”郭無為猛地一拍桌子，眼中殺機畢露：“誰敢動搖軍心，立斬！傳令下去，再有敢言降、敢非議陛下者，殺無赦！全家連坐！”
“是！”心腹將領嚇得一哆嗦，連忙應聲。
就在這時，門外親兵通報：“大帥，營外有一自稱‘王七’的傷兵求見，說是從東城箭樓撤下來的，有緊急軍情稟報！他說……他說看到了明寇在秘密挖掘地道！”
地道？郭無為心中一凜。
明軍火器犀利，若再輔以地道爆破，城牆危矣！”帶他進來！”他厲聲道。
很快，一個穿著普通漢軍號衣、臉上塗著些灰土血汙、走路一瘸一拐的“傷兵”被帶了進來，此人正是嚴莊。
“小人王七，參見大帥！”嚴莊模仿著普通士卒惶恐又急切的口吻，單膝跪地。
“你說你看到了明寇在挖地道？在何處？看得真切？”郭無為目光如炬，緊緊盯著嚴莊。
“回大帥！千真萬確！”嚴莊抬起頭，臉上帶著驚魂未定：“就在東城牆根，靠近春明門那邊！小的被炮火震落箭樓，摔暈在城根草窠裡，醒來時天快黑了，就聽到牆根底下有細微的挖掘聲！小的……小的拚死爬回來報信！”
他一邊說，一邊暗中觀察著郭無為和他身邊心腹將領的神色。
郭無為眉頭緊鎖，東城靠近春明門？那裡確實是防禦重點之一：“你可看清有多少人？挖掘方向如何？”
“天黑……小的看不真切，但聲音很密集，像是……像是在往城裡挖！方向……像是朝著糧倉那邊！”嚴莊故意將方向指向了城內要害區域。
“糧倉？！”郭無為和他身邊的心腹將領臉色同時一變。糧倉附近可是埋設了大量引火之物！一旦被地道挖通引爆，後果不堪設想！
“你做得很好！下去領賞！”郭無為揮手讓嚴莊退下，立刻對心腹將領道：“速派可靠人手，帶上聽甕，去東城根春明門附近仔細監聽！再調一隊忠順軍過去，加強戒備！若真發現地道，立刻灌入毒煙、沸水！不，直接灌火油！燒死那些地老鼠！”
“末將遵命！”心腹將領匆匆而去。
嚴莊在親兵引領下“一瘸一拐”地走出府衙，低垂的眼簾下閃過一絲不易察覺的冷笑。第一步，擾亂視線，調動兵力，完成了。
他冇有去領賞，而是趁著夜色和混亂，憑藉著對洛陽城區的熟悉，作為靖安司南北兩大特務頭子之一，豈會對大漢中樞不瞭解？以及身上這套不起眼的號衣，如同鬼魅般在街巷陰影中穿行。
他的目標很明確……城防副將，負責西門防務的將領的府邸。
情報顯示，此人並非郭無為核心死黨，家眷同樣被劉崇帶走，且對郭無為收繳全城糧食、準備焚城的做法頗有微詞，隻是敢怒不敢言。他是最有可能被策反的突破口。
江府守衛森嚴，但嚴莊早有準備。
他繞到後巷一處僻靜角落，從懷中摸出一個小小的皮囊，倒出幾塊沾著特殊油脂的肉乾，輕輕拋入院內。
片刻後，府內傳來幾聲低沉的犬吠，隨即又安靜下去……這是靖安司特製的迷犬藥餌。
嚴莊如同壁虎般攀上高牆，避開幾處暗哨的視線，輕盈地落入後花園中。根據情報，江嶺允此刻應在書房。他屏息凝神，貼著迴廊陰影移動，很快便摸到了書房窗外。
窗內透出昏黃的燈光，映出江嶺允獨自一人、焦躁踱步的身影。他眉頭緊鎖，手中無意識地摩挲著一塊玉佩……那是他幼子的貼身之物。
嚴莊眼中精光一閃，時機正好！他深吸一口氣，從懷中取出那個小巧的防水皮囊，將裡麵一張摺疊得極小的密信和一縷用紅繩繫著的、明顯屬於孩童的柔軟頭髮，輕輕從窗戶縫隙塞了進去，精準地落在江嶺允身前的書案上！
江嶺允被這突如其來的東西嚇了一跳，待看清那縷頭髮，瞳孔驟然收縮！
“誰？”江嶺允的聲音低沉，生怕聲音太高，驚動了外麵的護衛，雖然這些護衛都是他的心腹，但是這個時候，他不敢相信任何人，誰也說不準，這些心腹之中，是否有郭無為的人，或者劉崇的人。
為了家人的安全，他不敢冒這個險。
他猛地撲到窗前，卻隻看到一片晃動的樹影。
他顫抖著手拿起那縷頭髮，又迅速展開密信。
信上隻有寥寥數語，字跡卻是他熟悉的、家中心腹師爺的筆跡！
“江將軍鈞鑒：令郎安好，然前程未卜。郭帥欲焚城殉葬，玉石俱焚，將軍忍令骨肉同燼，身負千古罵名乎？明王仁德，已知將軍處境。棄暗投明，開西門獻城，則令郎必歸，將軍亦不失封侯之位。三日後醜時初刻，西門舉火三下為號。機不可失，望將軍明斷！知名不具。”
信箋末端，還蓋著一個極其細微、難以仿造的印記……那是明王許鬆身邊核心情報機構獨有的暗記！
江嶺允渾身劇震，如遭雷擊，信中所言，句句戳中他心中最深的恐懼和痛處，郭無為的瘋狂計劃，劉崇的冷酷挾持，以及眼前這縷證明兒子尚在、但生死操於他人之手的頭髮……
他死死攥著信紙和頭髮，指節發白，額頭青筋暴跳，內心掀起了滔天巨浪。
是跟著郭無為一起毀滅，背上焚燬千年帝都、坑殺百萬黎庶的萬世罵名，家族血脈斷絕？還是……搏一線生機？
書房內，燭火搖曳，映照著江嶺允那張因劇烈掙紮而扭曲的臉。
窗外，嚴莊的身影早已融入黑暗，隻留下這足以攪動洛陽命運的選擇，沉重地壓在江嶺允的心頭。
城外，明軍大營，許鬆接到了嚴莊成功潛入並已接觸目標的暗號。
他望著洛陽城巨大的黑影，嘴角勾起冷峻的弧度。網，已經撒下。能否破城，且看這西門之火，能否在三日後的醜時，如期燃起。
而此刻，郭無為還在為那並不存在的“地道”憂心忡忡，渾然不覺，致命的裂痕，已在他最信任的城防體係內部悄然滋生。
洛陽的命運，在黑暗的街巷與搖曳的燭火中，正滑向不可預知的深淵。