齊昭放下手中的粗瓷碗，目光落在那隻僵直的蘆花雞上，聲音平穩地開口。
“諸位都看見了，這隻雞從喝下血水到倒地不動，不過幾息之間。”
她蹲下身，用短刀撥了撥雞的屍體，雞腿僵直，雞冠發紫，雞眼半睜半閉，瞳孔已經渙散。
“這雞死後渾身僵硬，和這具屍體的狀態一模一樣。”
齊昭站起身，走到那具青灰色的屍體旁，指著屍體口腔內壁那層暗褐色的東西。
“方纔我驗屍時發現，死者的口中咽喉均有被腐蝕的痕跡，應是生前吞服了某種劇毒之物，毒液流經之處，燒灼腐蝕，留下痕跡。”
“而他口中有劇烈異味，我聞了幾次，終於分辨出來了。”
她頓了頓，一字一句道：“是鉤吻。”
人群裡有人倒吸一口涼氣。
“鉤吻？那不是斷腸草嗎？”
“對，”齊昭點頭，“鉤吻，又名斷腸草，劇毒，服之者呼吸麻痹，心臟驟停，不出幾息便亡。”
“這具屍體的血液凝固、屍僵嚴重、屍斑固定，均是因為鉤吻的毒性導致血液迅速凝固，肌肉迅速僵硬。”
她抬起頭，看著那些驚疑不定的麵孔。
“所以，這個人是剛剛服毒而亡的，至於他為什麼要服毒……”
齊昭的目光落在屍體那張青灰色的臉上，沉吟片刻。
“或許是怕被我們抓住之後，泄露什麼秘密。”
人群裡安靜了一瞬，然後有人怯怯地開口：“那……那他腦袋旁邊那張臉呢？正常人哪會長成那樣？”
齊昭走到屍體頭部的位置，蹲下身，指了指那顆畸形的小臉。
“這個，叫作寄生胎。”
“什麼意思？”
“就是說，這個人在孃胎裡的時候，本應是一對雙胞胎，但因為種種原因，兩個胚胎沒有完全分開，其中一個發育不全，寄生在了另一個身上。”
“這種情況雖然罕見，但並非沒有，醫書上多有記載，不是什麼鬼怪之說。”
齊昭站起身，拍了拍手上的灰。
“所以，諸位，這些東西不是什麼鬼兵，是人，是活生生的人。”
她轉過身，看著那些村民，目光清亮而篤定。
“而且昨夜，你們把他們打跑了。”
“你們親手證明瞭，他們不是什麼刀槍不入的鬼怪，他們也會被打暈，也會被打倒，也會害怕，也會逃跑。”
瑜安笑了，看向村民：“所以，你們還怕嗎？”
人群沉默了許久。
然後，不知是誰先笑了一聲，那笑聲裏帶著劫後餘生的慶幸，也帶著幾分後知後覺的暢快。
“怕什麼怕！”一個小夥兒扯著嗓子喊，“還鬼兵呢，我看就是一群裝神弄鬼的王八蛋！”
笑聲越來越響，在祠堂前的空地上回蕩，將一夜的恐懼和疲憊都沖刷得乾乾淨淨。
正在此時，南宮長傳從祠堂門裏走出來，身後跟著阿飛阿遠，兩人手裏各拎著一個大木桶，熱氣騰騰的，白粥的香氣在清晨的冷空氣中瀰漫開來。
“諸位，”南宮長傳站在台階上，聲音溫和，“粥煮好了，先喝碗粥暖暖身子吧。”
村民們頓時歡呼起來，一擁而上，七嘴八舌地遞過碗筷。
粥熬得很稠，米粒已經煮得軟爛，入口即化，帶著一股淡淡的甜味。
村民們三三兩兩地散坐在祠堂前的空地上，端著粥碗，一邊喝一邊聊天。
“你們說，那些東西今晚還會不會來？”突然有人發問。
這話一出口，熱鬧的氣氛微微一滯。
幾個人的笑容僵在臉上，端著粥碗的手頓住了，互相看了一眼，都從彼此眼中看到了同樣的擔憂。
“應該……不會來了吧？”有人不確定地開口，“他們被打得那麼慘，連領頭的都被錦娘打暈拖走了，還敢來？”
“那可不一定，”另一個人搖頭，“前兩年他們可是連著鬧了兩三夜的，誰知道今年會不會也一樣？”
“而且你們別忘了，他們搶孩子是要搶夠數的，十男十女，一個不多一個不少，前兩年都是搶夠了才走。”
“今年他們一個孩子都沒搶到，能善罷甘休嗎？”
人群裡的氣氛越來越凝重，方纔的歡聲笑語漸漸消散，取而代之的是一張張憂慮的麵孔。
瑜安靠在祠堂門口的柱子上，手裏端著一碗粥，卻沒有喝，目光落在遠處霧氣籠罩的山丘上，不知道在想什麼。
齊昭喝完最後一口粥，站起身，走到瑜安身邊。
“公主，”她的聲音壓得很低，“他們說得對，那些鬼兵今晚很可能還會來。”
瑜安點了點頭，沒有說話。
“昨夜他們吃了虧，今晚再來，一定會改變策略。”齊昭繼續說，“我們的人少，經不起消耗戰。”
瑜安將碗裏已經涼了的粥一口喝完，把空碗遞給旁邊的阿蠻。
人心不能散。
昨夜打了勝仗，村民們士氣正盛，如果這個時候告訴他們鬼兵今晚可能還會來，而且可能來得更多、更猛，那股好不容易鼓起來的勁頭就會泄掉。
讓他們回去睡一覺，養足精神，下午再說，至少他們還能睡個安穩覺。
“先讓大家回去休息，”她說，“一夜沒睡，都累了，養足精神再說。”
齊昭點點頭，轉身對村民們說：“諸位，都先回家歇息吧，一夜未睡，鐵打的身子也熬不住。下午再來祠堂，我們一起商議對策。”
村民們應了一聲，三三兩兩地散去，祠堂前的空地上漸漸安靜下來，隻剩下瑜安、齊昭、阿蠻和南宮長傳幾個人。
日頭越來越亮，從山脊後麵漫上來，將整個村子染成一片溫暖的金色。
鳥雀開始在枝頭鳴叫，雞犬之聲也漸漸多了起來，村子終於有了幾分生氣。
瑜安站在台階上，負手看著遠處連綿的山丘，忽然開口。
“南宮，陪我上山一趟。”
南宮長傳愣了一下，隨即點了點頭。
“阿蠻，齊昭，你們也回去歇息。”瑜安沒有回頭，“我帶南宮去就行。”
齊昭和阿蠻對視一眼，沒有多問，轉身回了祠堂。
祠堂裡，那些孩子還在睡著，小小的身子蜷縮在鋪了稻草的地上，臉上帶著稚嫩的安詳。
他們不知道昨夜發生了什麼，不知道他們的父母為了保護他們，經歷了怎樣的一場惡戰。
齊昭在角落裏找了個位置，靠著牆壁坐下，閉上眼。
不知道過了多久，外麵傳來腳步聲。
齊昭站起身，走出祠堂。
瑜安和南宮長傳正從村口的方向走來，兩人都是一身泥土，鞋上沾滿了黃泥和草屑。
瑜安的臉上看不出什麼表情，但她的眼睛比平時更亮了幾分，像是發現了什麼有趣的東西。
南宮長傳跟在她身後，依舊是那副溫和從容的模樣，但嘴角微微上揚，帶著幾分若有所思的笑意。
“怎麼樣？”阿蠻迎上去，“山上有什麼？”
瑜安沒有直接回答，隻是從懷裏掏出那張輿圖，在台階上展開。
她的手指在輿圖上劃過，最後落在村子北邊的一處山坳上。
“今夜，我們埋伏在這裏。”
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