那麵具揭開的瞬間，祠堂前的空氣彷彿凝固了。
晨光照在那張青灰的臉上，照在那雙渾濁的、沒有焦距的眼睛上，也照在那顆畸形的腦袋上。
那拳頭大小的臉上，五官擠在一起，嘴微微張著，像是在無聲地尖叫。
人群先是死一般的寂靜，然後像是炸開了鍋。
“這……這……”一個老婦人踉蹌著往後退了兩步，臉色煞白，“他死了？可他剛纔不還活著嗎？”
“你們看他那張臉，那個顏色，這死了不止一會兒吧……”
一個膽大的年輕後生湊近了些，看清那張畸形的小臉後，臉色刷地白了，連退三步，差點被身後的石頭絆倒。
“是鬼……真的是鬼……”他的聲音都變了調，“正常人哪會長成那樣？那不是鬼是什麼？”
“我就說那些東西不是人！你們偏不信！現在親眼看見了，還能有假？”
“那他們到底是什麼？真的是從地府裡爬出來的鬼兵？”
“要不……要不就是山魈？我聽我奶奶說過，山裏有山魈，專偷孩子……”
議論聲越來越大，越來越亂，恐懼像瘟疫一樣在人群中蔓延。
裡正李德茂站在台階上，臉色也是鐵青，他張了張嘴想說什麼，卻被那些嘈雜的聲音淹沒了。
瑜安蹲在那屍體旁邊，眉頭微微擰起，沒有說話。
她知道，這個時候說什麼都沒用。
村民們親眼看見了這具屍體的異常，親眼看見了那張畸形的小臉，親眼看見了一個明明死去多時的人剛才還在奔跑、在打人、在試圖搶奪他們的孩子。
這種衝擊，不是幾句話就能平息的。
齊昭的目光落在那具屍體上，心頭也湧起一股說不清道不明的寒意，但更多的，是一種本能的、想要探究的衝動。
她蹲下身，湊近了些。
“大家先別慌。”齊昭朗聲喊道，那些嘈雜的聲音漸漸低了下去，無數道目光落在她身上，“我會驗屍，讓我先看看。”
齊昭說著，伸出手。
她先觀察屍體的整體狀態，手指按壓屍體的麵部麵板，觸感冰冷僵硬，指壓後不留痕跡。
她又抬起屍體的手臂，關節僵硬，屈伸困難，屍僵已經完全形成。
齊昭翻開屍體的眼皮，瞳孔渾濁，角膜完全失去透明度。
她低頭看了看屍體暴露在外的麵板，胸腹、四肢、背部都有大片的屍斑，呈暗紫紅色，指壓不褪色，說明屍斑已經固定。
齊昭直起身，眉頭微微皺起。
從屍僵和屍斑的程度來看，這具屍體至少已經死了三天以上。
齊昭掰開死者的嘴，往裏麵看了一眼。
口腔內壁發黑，舌苔厚膩，舌根處有一團暗褐色的東西，像是乾涸的血塊。
她湊近聞了聞，一股刺鼻的氣味撲麵而來，不是屍體腐臭的味道，而是一種說不清的、帶著酸澀和辛辣的異味，混在口腔殘留的血腥氣裡，顯得格外突兀。
齊昭的眉頭皺得更緊了。
她站起身，目光掃過那些驚恐的麵孔，聲音平穩而篤定：“這具屍體，確實已經死去多時了。”
人群又騷動起來。
“你們看！我說的沒錯吧！”
“那剛才那些東西……真的是鬼？”
“我們打了一夜的……是鬼？”
齊昭抬起手，示意大家安靜。
“從屍體的僵硬程度和屍斑來看，”她的聲音不急不緩，“這個人至少已經死了三天以上。”
“三天以上？”有人倒吸一口涼氣，“那……那他剛才怎麼還能走？還能跑？還能跟我們打？”
齊昭沒有回答這個問題，因為她暫時也回答不了。
她蹲下身，繼續檢查那具屍體。
“可是……”人群裡有人顫聲開口，“死人怎麼會動？怎麼會跑？那不是趕屍嗎？”
趕屍二字一出，人群再次炸開了鍋。
“我聽我爺爺說過，苗疆那邊有趕屍的邪術，能讓死人走路！”
“可這裏不是苗疆啊……”
“誰知道呢！那些鬼兵說不定就是從哪兒來的！”
“那他們搶孩子做什麼？難道……難道是要用孩子來煉什麼邪術？”
議論聲越來越大，越來越離譜。
齊昭沒有理會那些聲音，她全神貫注地檢查著屍體。
她又湊近屍體的口腔，仔細聞了聞那股異味。
苦澀，刺鼻，還帶著一絲甜膩。
不像是屍體的味道，倒像是……
藥物的味道。
齊昭心頭一動，從腰間拔出隨身的短刀。
“齊姑娘，你要做什麼？”裡正李德茂驚疑不定地問。
齊昭沒有回答，撩起屍體的衣袖，刀刃貼上那青灰色的手臂。
刀刃劃過，麵板裂開一條口子。
沒有血流出來。
隻有幾滴暗紅色的、黏稠得像漿糊一樣的東西，慢慢地從傷口處滲出來，掛在麵板上，搖搖欲墜。
齊昭她又割了幾處，手臂、大腿、頸側，每一處都一樣。
血液幾近凝固，黏稠得像快要乾涸的泥漿。
齊昭站起身，朝身後的村民問了一句：“誰能回家拿一個碗來，再取一碗清水。”
一個婦人連忙跑回家，不多時端著一隻粗瓷碗和半碗清水跑了回來。
齊昭接過碗，將刀尖上沾著的那點黏稠的血塊刮進碗裏，又用清水沖洗刀尖，讓那些血塊一點點融進水中。
清水漸漸變成了淡紅色，渾濁不堪。
齊昭端著碗，目光在人群中掃了一圈，從懷裏掏出一串銅錢。
“誰家有雞？我買一隻。”
一個老漢連忙應聲，轉身就往家跑，不多時，抱著一隻蘆花雞跑了回來，氣喘籲籲地遞給齊昭。
眾人都有些不明所以。
齊昭接過雞，蹲下身，一手捏住雞的喙，一手將碗裏的血水往雞嘴裏灌。
那雞撲騰了幾下，被齊昭牢牢按住，灌了小半碗進去。
齊昭鬆開手，把雞放在地上。
所有人都盯著那隻雞。
起初沒什麼異常，那雞站穩了，抖了抖羽毛，像是要往旁邊走。
然後它的腳步開始踉蹌，像是站不穩，翅膀張開撲騰了幾下，身體開始劇烈地抽搐。
雞頭歪向一側，嘴一張一合，發出嘶啞的、斷斷續續的叫聲。
不過幾息之間，那隻雞直挺挺地倒在了地上。
雞腿蹬了幾下，便不再動了。