榮致遠沉默了一會兒，像是在回憶那個夜晚。
“那晚我正好留在莊內過夜，準備歇下時，聽見外麵有人敲門，開啟門，正是南宮長傳。”
“他喝了許多酒，看起來不如平日那般平靜，有些急切，很是憤憤不平。”
“他說什麼了？”齊昭問。
“他說……”榮致遠頓了頓，“他說他還是不明白，老爺子為什麼不支援他，他讀了那麼多書，難道都是白讀的嗎？”
“聖賢書裡說的，為生民立命，為萬世開太平，難道都是一紙空談？”
榮致遠苦笑了一下：“我說了很多話安慰他，說老爺子有老爺子的顧慮，這些事急不得，總會有辦法的。”
“但他似乎聽不進去，坐了一會兒，就起身要走，我勸也勸不住，總共待了也不到半個時辰。”
“他什麼時候走的？”
“子時前後。”榮致遠答得很快，“我送他到門口，看他往城牆頂巷方向走。”
齊昭盯著他的眼睛：“所以，南宮長傳並沒有在你這待到淩晨才走？”
“沒有。”榮致遠的聲音很篤定，“我也聽聞了，他報官時說他淩晨時分才歸家，這分明是謊言……”
“所以你覺得，南宮長傳酒勁上頭，失了理智，從你這離開之後，徑直回了南宮府，將滿門屠盡？”
“齊姑娘，我也不想這般想自己的昔日好友的，”榮致遠的聲音澀得厲害，“但是事實如此，我無法為他開脫。”
說著，他又想起什麼似的，補充道：“那幾日春耕剛起頭，當晚除了我以外，還有些佃農住在田邊的棚屋裏，他們應該也看見了南宮長傳離開時的情景。”
齊昭站起身，朝榮致遠行了一禮。
“多謝二少爺相告。”
榮致遠也站起來，張了張嘴，似乎想說什麼，最終隻是嘆了口氣。
“齊姑娘，”他叫住走到門口的齊昭，“若南宮真的做了那些事，我知道他該死，隻是……”
他頓了頓，聲音低下去：“隻是若有可能，讓他走得體麵些。”
齊昭沒有回頭，推門而出。
瑜安和阿蠻還蹲在香樟樹下，見她出來，阿蠻連忙迎上來。
齊昭簡單複述了榮致遠的話，目光卻落在遠處莊田中佝僂著背幹活的佃農身上。
“他說那晚有幾個佃農在田棚裡歇業，看見了南宮長傳離開。”
瑜安站起身，拍了拍灰塵：“去問問便知。”
“公主，”齊昭壓低聲音，“我想自己去問，而且……”
她附耳過去，低聲說了幾句。
瑜安聽罷，微微挑眉，頷首道：“去吧，本公主會安排好的，那我們先回官驛等你訊息。”
——
齊昭沒有急著去找那些佃農，而是先在莊子裏轉了一圈。
日頭西斜，將田埂上的影子拉得很長。
她找了一個看起來麵善的佃農搭話，東拉西扯幾句，問了些今年的收成、租子多少之類的閑話，最後纔不經意地問了一句。
“老伯，前幾日南宮家出事那晚，你們莊上有人在田棚裡歇夜嗎？”
那佃農愣了一下：“有……有幾個，那幾日正好趕著翻地，太晚了就沒回去。”
“能跟我說說是哪幾個嗎？我想找他們問幾句話。”
佃農猶豫了一下，還是報了幾個名字。
齊昭一一記下，又隨口問：“我聽說有幾個佃農跟榮二少爺關係不太好，吵過架？”
佃農的眼神又閃了一下，聲音低了幾分：“要說吵架……去年冬天為了租子的事，確實有幾個鬧得挺凶，差點動了手。”
“都是哪些人呢？”齊昭見他猶豫，掏出了一小塊碎銀。
那佃農壓抑著暗喜接過，又一一報了，齊昭又問了幾個問題，謝過那佃農，轉身往田棚的方向走去。
田棚在莊子西邊，是一排低矮的土坯房，平日裏給佃農們放農具、歇腳用。
她找的第一個人是老周頭，五十來歲，佝僂著背，滿臉褶子，正在田棚裡收拾鋤頭。
聽齊昭說明來意，老周頭的臉色變了變。
“那……那晚的事？”他嚥了口唾沫，“俺……俺啥也不知道啊。”
齊昭沒有逼他，隻是蹲下身，與他平視。
“老伯，你別怕，我不是來問罪的，隻是想知道，那晚南宮長傳是什麼時候來的，什麼時候走的。”
老周頭沉默了很久，手指無意識地搓動。
“來的時候我不清楚，”他終於開口，聲音悶悶的，“走的時候……俺估摸著也就亥時吧？俺們鄉下人，也不大看得準時辰。”
齊昭點點頭，又問：“他走的時候，情緒如何？”
老周頭想了想，神神秘秘道：“不太正常，平常挺溫和一人，那天晚上哭哭笑笑的。”
“你確認那是南宮長傳嗎？？”
“天太黑了，看不清楚，我看著身形就是他吧。”
齊昭又問了幾句，老周頭翻來覆去就是那些話，再問不出更多。
她又去找了李老三。
李老三比老周頭年輕些，四十來歲，瘦得像根竹竿，說話嗓門大得很。
“南宮家那個老二？”他蹲在田埂上不耐煩道，“來了，又走了，咋了？”
“什麼時辰來的？什麼時辰走的？”
“來的時候沒注意，走的時候……大概亥時吧。”李老三抬頭瞪著她，“咋了？官府查案查到俺們頭上了？”
齊昭沒有接他的話茬，又問：“為什麼沒注意他來卻記得他走呢？”
“還不是因為他有病，”李老三嗤了一聲，“老子睡的正香呢，他突然罵罵咧咧地跑過去，擾人清夢，誰知道他在想啥。”
“他那晚來找榮二少爺做什麼，你知道嗎？”
“俺哪知道？他們在屋裏說話，俺們在田棚裡歇著，隔著一堵牆呢。”
“那你也沒親眼看見他走了？”
“天冷得要死，誰會為這個出被窩特地看他一眼？”
齊昭又問了幾個人，說法大同小異。
南宮長傳亥時左右走的，情緒不太穩定，似乎很憤怒。
所有證詞，都指向同一個結論。
南宮長傳沒有在莊子裏待到淩晨，他早就走了。
而那之後，他有足夠的時間回到南宮家，殺死十五口人，再偽造現場，然後天亮後去報官。