齊昭不死心，又接連敲了幾戶人家的門。
巷子兩側的宅院，一扇扇門板厚重，門環扣上去發出沉悶的聲響，在死氣沉沉的巷子裏回蕩。
每一扇門後都有人，阿蠻能聽見腳步聲，聽見壓低的說話聲，聽見有人躡手躡腳地走到門後，又停住，一動不動。
但沒有一扇門開啟。
阿蠻有點不耐煩，甚至搬出了公主的名頭，結果門後連動靜都止住了。
直到敲到巷子中段的一戶人家，門才終於開了一條縫。
一個婦人探出頭來，三十來歲，穿著洗得發白的棉襖，頭髮隨意挽著，麵容憔悴。
她身後是逼仄的院子，堆著些破爛傢什，與這還算體麵的青磚門臉完全不搭。
婦人上下打量了齊昭一眼，不等她開口，便直接道：“你是來打聽南宮家的事的？”
齊昭愣了一下，點頭。
婦人嘆了口氣，把門又開大了些，卻沒有讓她們進去的意思，隻是靠在門框上，聲音平平淡淡的：“不用查了，肯定是南宮長傳乾的。”
“何以見得？”齊昭問。
“這還用問？”婦人的目光越過齊昭，落在巷子盡頭的南宮家院牆上，“南宮家從不與人結怨，南宮老爺多好的人，平日裏見了街坊，哪回不是客客氣氣的？他那幾個兒子，老大中了舉人，老小會做生意，就這個老二……”
“南宮老爺子和老二吵了多少年了，滿城都知道。”婦人說著，目光往巷子盡頭飄了一眼，“日日吵，夜夜吵，老爺子常罵他家門不幸、孽障，住在這條巷子裏的，或多或少都聽過。”
“他們吵什麼？”
婦人目光微閃：“這我們都不好多問，並不知情。”
齊昭聽著，又問：“那案發當晚，你可聽到什麼動靜？”
婦人搖頭：“沒有，什麼也沒聽到。第二天早上起來，就看見官府的人把巷子封了，說南宮家出事了。”
齊昭還想再問什麼，婦人已經往後退了一步，手搭上了門板。
“你們也別查了，人都死了，查來查去有什麼用？該殺的殺，該埋的埋，活著的人還得過日子。”
“我看你們眼生，這身行頭也不像鳳陽官衙的人，勸你們還是別淌這渾水了。”婦人說完這句，然後砰的一聲把門關上了。
齊昭和阿蠻站在門口，麵麵相覷。
阿蠻張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
齊昭知道今日這般是問不出什麼了，沒有再敲，帶著阿蠻往回走。
回到官驛，瑜安正坐在院子裏曬太陽，手裏拿著一卷兵書，見兩人回來，放下書卷。
“如何？”
齊昭將今日所見所聞逐一彙報，瑜安靜靜聽完，沉吟片刻。
“你查到的這些，都不能作為給南宮長傳脫罪的實質證據。”
齊昭點頭：“是，現場雖然有問題，但無法證明是別人做的。”
“周明德那邊，不會因為這些疑點就放人。”瑜安站起身，負手踱了兩步，停下來看著齊昭。
齊昭沉默了片刻，抬起頭：“下官需要再查，南宮家的鄰裡不肯開口，說明他們顧忌著什麼……”
“這份顧忌本身，或許就是線索。”
“那就繼續往下查。”瑜安看著她，嘴角微微彎了一下。
“是。”齊昭應道。
——
夜裏，齊昭躺在床上，翻來覆去睡不著。
月光從窗格透進來，在地上投下斑駁的影子。
今天見了十五具屍體，她知道今晚一定會夢到什麼，隻是不知道究竟能不能夢到自己想要的真相。
齊昭閉上眼睛，強迫自己放鬆下來。
呼吸漸漸平穩，意識慢慢渙散，她漸漸沉入無邊的黑暗。
——
齊昭睜開眼，入目還是一片漆黑。
她愣了一下，隨即意識到，自己的眼睛被矇住了。
粗糲的布條勒得很緊，勒得眼眶生疼，眼前隻有一片濃稠的黑。
嘴裏塞滿了布團，塞得太滿，腮幫子被撐得發酸，舌頭頂不出去，喉嚨裡隻能發出含混的嗚嗚聲。
她的手腳也都被綁住了，麻繩粗糙，或許是怕留下痕跡，綁得不緊，但動彈不得。
後頸部隱隱作痛，鈍鈍的，像是被人從後麵重重擊打過。
她入夢了。
齊昭心中漸漸清明起來。
兇手應該是先入室將人打暈，再矇眼、塞嘴、捆綁。
手法並不高階，甚至有些簡單，但確實實用。
一個失去意識的人，不會掙紮，不會喊叫，不會引來任何人。
然後兇手再動手殺人，從容不迫，不慌不忙。
這就是為什麼十五個人分佈在不同的房間裏，卻沒有一個人發出慘叫。
不是院牆太厚，而是他們根本叫不出來。
正思量間，腳步聲響起。
很輕，很穩，不緊不慢。
那人走進來，在“自己”麵前站定。
齊昭看不見，隻能聽見平穩的呼吸聲，然後，一隻手握住了她的手腕。
那隻手很有力，指節粗糲，像是常年勞作的人。
他捏住她的手腕，慢慢用力，向反方向折去。
骨頭斷裂的聲音在寂靜中格外清晰。
齊昭疼得渾身痙攣，喉嚨裡發出含混的慘叫，布團堵住了大部分聲音，隻有細微的嗚咽從縫隙裡擠出來。
但那雙手沒有停。
他鬆開折斷的手腕，移到腳踝，握住，慢慢用力，向反方向擰去。
齊昭的意識已經開始模糊，劇痛像潮水一樣一**湧來，吞噬著她的神智。
然後，冰冷的刀刃貼上了她的喉嚨。
從左至右，斜向下切，麵板被割開，血湧出來，溫熱黏膩，順著脖頸往下流。
齊昭感覺自己像一隻被放血的牲畜，生命隨著血液一起流逝。
意識在消散，但還沒有完全消失。
她感覺到那雙手又動了。
粗糙的手指伸進她的嘴裏，掏出堵口的布團，然後捏住她的舌頭，往外拽。
刀刃再次貼上來，將舌頭從根部割斷。
疼痛已經感覺不到了，隻有鋪天蓋地的麻木。
在意識消失的最後一刻，齊昭迷迷糊糊地想——
對了，割下來的舌頭，哪去了？
十五個人，十五條舌頭，兇手為什麼要割掉他們的舌頭？
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