殿內一時一片混亂，驚呼聲與腳步聲交織。
“太醫！宣太醫！”
齊昭跪在原地，看著那道明黃身影被人扶住架起，匆匆往側殿送去，目光在人群中飛快搜尋，最終落在了那抹紅色宮裝上。
瑜安公主正扶著燁帝的手臂，眉宇間滿是憂色，卻沒有慌亂，有條不紊地指揮著內侍和宮女。
齊昭斂眸，飛快思索著。
她心知肚明，瑞王今晚安排賬房之女擊鼓是故意的，在有心人眼中，她隻怕已經和瑞王繫結了。
她必須掙脫。
齊昭趁眾人注意力都在燁帝身上，看準瑜安隨禦醫經過她身前之際，一把抓住了她的裙擺。
瑜安腳步一頓，低頭看她。
“公主，”齊昭極快說道，“民女有要事相告。”
瑜安的目光在她身上停留片刻，久經沙場歷練的眼睛銳利如鷹。
她沒有說話，隻是用眼神示意身後的女官。
女官會意，上前扶起齊昭：“姑娘跟我走吧。”
齊昭被帶出大殿，穿過長長的甬道，最終被安置在一間僻靜的偏殿裏。
燭火幽幽，窗外是濃得化不開的夜。
她趴在榻上，手指無意識地摩挲著衣角，腦海中將今夜的一切飛快過了一遍。
——
後半夜。
燁帝緩緩睜開眼，昏黃的光暈裡，一道紅色的身影坐在榻邊，見他醒來，連忙起身。
“父皇。”
瑜安端過早已備好的溫水，扶著燁帝坐起身，將茶盞遞到他唇邊。
燁帝就著她的手喝了幾口，潤了潤乾澀的喉嚨，這才長長地嘆了口氣。
內侍們極有眼色，悄無聲息地退了出去，將空間留給這對父女。
燭火搖曳，映著燁帝蒼老的麵容，眉宇間是化不開的疲憊與複雜的情緒。
“錚兒到底還是沒放下當年之事……”他緩緩開口，聲音沙啞。
瑜安垂下眼，沒有說話。
“今晚這一切，”燁帝靠在大迎枕上，目光望向虛空，“籌謀慎密，層層遞進，但又毫不掩飾。”
他頓了頓，唇邊浮起一絲苦笑：“明眼人都能看出來，是他要對付鈞兒。”
瑜安依舊沉默。
燁帝側過頭，看著這個他最信任、最倚重的女兒：“阿錦，你說，錚兒他是不是也還恨著朕？”
瑜安抿緊嘴唇，半晌才開口：“父皇，兒臣隻知道，周承鈞他是咎由自取。”
“貪得無厭，殘害百姓，證據確鑿，如何開脫？被揭發隻是遲早的事。”
燁帝聽著，沒有反駁。
瑜安目光中帶著一絲少見的情緒：“但是，周承錚燁無論如何，都不該這樣算計到兒臣頭上。”
她剛回京，就被當成了這場兄弟相爭的跳板。
“錚兒心思重，朕清楚。”燁帝嘆了口氣，到底有些愧疚，“我會派他去守陵，禁閉幾個月，好好想想。”
瑜安抬眼看他。
“至於鈞兒，”燁帝的目光沉了下去，“他的罪證，刑部與大理寺會審清楚，若是屬實……”
“依法處置。”他頓了頓，聲音裏帶著一絲疲憊與決然，“一切因果報應，都是他自己種下的孽。”
——
同一時刻，瑞王府。
書房裏燭火通明，瑞王靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。
“王爺，屬下不明白，”底下的謀士躬身道，“今夜之事，明明可以更隱蔽些，為何要如此大張旗鼓？聖上那邊，隻怕……”
瑞王抬起眼，唇邊浮起一絲笑意，目光卻深邃得看不見底。
“有變故在前，本王不得不改。”
變故自然指的就是齊昭了。
“父皇智多近妖，向來多疑。”他慢條斯理地說，“璟王接連出事，他無論如何都會懷疑到我頭上。”
“倒不如坦蕩些，讓他看到我的籌謀，看到我的手段。”他頓了頓，笑意加深，“反而能減輕他的忌憚。”
謀士恍然，又有些遲疑：“那齊昭……”
瑞王的笑意淡了下去。
他原本想借這個機會抓緊網中的獵物，哪知那獵物太過敏銳，竟叫她尋了掩護逃脫了。
“無妨。”他擺擺手，“讓她去吧。本王倒要看看，她能走到哪一步。”
——
湖心飄飄蕩蕩著一隻遊船。
船上燈火通明，卻隻有頂部船廂中隱隱傳來悶悶的歌聲，如泣如訴。
船廂裡站著一個人。
她的臉上縫著一張皮，針腳很密，血從線眼裏滲出來，順著下巴往下滴。
皮上畫著五官，眉眼嘴唇都描得很精細，又被血暈染開來。
她還在唱著，隔著那層皮，嘴型被悶住，聲音就變了調，嗚嗚咽咽的。
那張畫出來的嘴卻一動不動，紅艷艷地彎著笑著。
有繩索從她身後套上她的脖子。
她沒有掙紮，不知道是不能，還是不想，甚至還在唱著。
繩子的另一頭被甩過房梁，拉緊，繫住。
歌聲終於停了。
——
“醒了？”
一道女聲將齊昭從窒息的黑暗中徹底拉扯出來。
麵部被針紮穿的疼痛彷彿還殘留在身體裏，齊昭直發抖，轉頭看見瑜安公主正坐在她床前的桌邊，手邊放著一盞茶，好整以暇地看著她。
窗外透進一絲微光，天快亮了。
齊昭連忙撐著身體爬起來，又沒忍住打了幾個哆嗦。
“有這麼冷？”瑜安見她這陣仗十分奇怪。
齊昭跪了下來，喉頭乾澀發緊：“民女失儀，請公主責罰。”
瑜安擺了擺手：“你不是說有要事相告嗎？”
她端起茶盞，目光幽幽地落在齊昭臉上。
“說吧。”
齊昭卻是叩首，額頭觸底，發出沉悶的一聲響。
“民女遭瑞王脅迫，走投無路，求公主庇護，給民女一條出路。”
她直起身，直直迎上瑜安那雙銳利的眼睛，一字一句道：“民女從此以後，願誓死效命公主。”
瑜安端著茶盞的手頓了頓，眉梢微挑。
她看著跪在地上的人，身影單薄得可憐，脊背卻挺得筆直。
“這又是演的哪一齣？”瑜安不緊不慢地抿了口茶，冷笑道，“本公主剛回京就被你們當成了局中棋子戲弄，心裏正不痛快呢，你倒好，直接跑來求庇護？”
她眯了眯眼：“我怎麼知道，這是不是你和瑞王設計的又一出好戲？”
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