王府。
宋程音的院子。
喬書儀一襲石榴紅齊胸儒裙走進來，這紅色豔得灼眼。
喬書琴守在榻前，聞聲抬頭，待看清那一身刺目的紅，眼底素日的怯懦竟褪得幹幹淨淨，取而代之的是壓抑許久的恨意。
“喬書儀！是不是你？是不是你害我娘重病？！”
“我娘重病，她怎麽說也是你的長輩，你怎可穿得如此鮮豔？！”
喬書儀眼風都不曾掃她一下，越過喬書琴，走向坐在首位麵色沉鬱的喬南宇，盈盈一禮：
“爹，女兒正在別院修養，何故把女兒突然叫回來？”
喬南宇抬眸看她，目光沉沉：
“你宋姨孃的病，是怎麽回事？”
“爹！女兒因為孃的事兒，心情一直不好，三日前就離府去別院休養了，怎麽會知道宋姨娘怎麽病的？”
喬書琴衝上前來：
“喬書儀，你少裝模作樣！我孃的身體一向硬朗，她的病絕對是人為！你之前就覺得是我和我娘害了你娘——隻有你，隻有你有傷害我孃的動機，也有傷害我孃的能力！”
喬書儀這才施捨般地看了她一眼：
“姐姐，給人定罪是要講證據的。否則——便是汙衊。”
喬書琴氣得渾身發抖，她撲通一聲跪在喬南宇麵前：
“爹，我求您！您一定要為娘做主啊！她在您身邊伺候二十多年，沒有功勞也有苦勞，怎麽能這麽不明不白地就……”
喬南宇低頭看她一眼，眉頭皺得更緊。
他又望向喬書儀，沉聲道：
“書儀，本王再給你一次機會。宋姨孃的病，是不是你所為？”
喬書儀迎上他的目光，神色坦然：
“不是。”
喬南宇沉默了。
他最近焦頭爛額，哪裏有心思理會後院這些婦人的勾心鬥角？
新帝登基不過一年，朝堂上派係林立，各方勢力都在蠢蠢欲動。
他必須在年輕的皇帝集權之前，搶先一步。
他在晉州經營了十幾年，自娶了柳金玉之後，更是借柳家之力大肆擴充兵器、訓練士兵。
最多一年，他就要起兵。
就算打不贏整個大璋，他也要割據晉州，先做晉州的皇帝。
待站穩腳跟，再徐徐圖之，一步一步打到京城去。
這等緊要關頭，他哪有閑工夫管這些女人的破事？
況且——
他抬眸看了一眼喬書儀。
柳金玉被他休了，喬書儀便是他的金庫。
就算她真的做了什麽，他也得包容。
更何況，事後他細想過，柳金玉偷情那事，蹊蹺得很。
那個粗鄙婦人，哪有膽子做那種事？
想必是宋程音在背後搗鬼。
隻是當時眾目睽睽，他不休柳金玉，如何在那些下屬和未來的盟友麵前立威？
如今宋程音病重，也是她自作自受。
他收回思緒，望向跪在地上的喬書琴，語氣裏帶著幾分不耐：
“書琴，既然你覺得你孃的病有隱情，那本王便給你五日時間，查清此事。若是你查出來是你妹妹所為，本王必定重重罰她。若是你查不出來——此事就此為止。”
說罷，他抬步便走，頭也不回。
喬書琴跪在原地，滿眼不可置信。
嗬。
爹從小就寵愛縱容喬書儀，這也不是第一次了，她怎麽就奢望爹會站在她這邊呢？
良久，她緩緩站起身，轉過身望向喬書儀。
“喬書儀，我一定會查清真相。你娘被趕出王府，你也合該被趕出王府。”
喬書儀聳了聳肩：
“那就靜候姐姐佳音咯。”
*
三日後，宋程音病逝。
訊息傳來時，喬南宇正在城外巡視軍營，隻遣人送了一句話回來：
公務在身，不得回府，喪事由著書琴自己操辦便是。
於是，偌大的晉安王府，隻有宋程音和喬書琴的院子掛起了白幡。
兩院素縞，與其餘各處的花紅柳綠格格不入。
喬書儀這幾日足不出戶，隻在自己的景蘭苑裏待著。
好在有宗政珩作陪，賞花品茶，吟詩作畫，倒也不覺無聊。
而喬書琴，卻是另一番光景。
她每日裏忙忙碌碌，拿著喬南宇給的那塊令牌，東奔西走，調遣府中的人手查案。
一會兒傳這個婆子問話，一會兒喚那個小廝對質，進進出出，腳不沾地。
可她一個庶女，這些年何曾經營過什麽人脈？
何曾給過哪個下人半分好處？
那些人麵上應著，轉過身去，又有幾個當真把她的話放在心上？
在晉安王府，下人們心裏都有一本賬。
二小姐性子不好，可那又如何？
主子再不好，那也是主子。
對下人而言，什麽嫡庶尊卑，什麽規矩禮數，都是虛的。隻有銀子，纔是最實在的。
為她二小姐辦一次事，賞下來的銀子，抵得上一年辛勞。
再加上——
這兩日府中暗流湧動，下人們私下議論紛紛。
宋姨娘這病來得蹊蹺，死得突然，誰心裏沒點數？
前些日子還有人嘀咕，說柳夫人被休，二小姐怕是要失勢了。
可如今呢？
宋姨娘死了。
這風向，傻子都看得明白。
*
“小姐。”
拂枝掀簾而入，垂首稟道：“大小姐求見。”
喬書儀正倚在榻上，由著宗政珩替她剝一顆荔枝。
“哦？讓她進來吧。”
她偏頭看了宗政珩一眼：
“執圭，你先出去吧。”
宗政珩點了點頭，將手中剝好的荔枝放入她麵前的碟中，起身往外走去。
他掀簾而出，正與迎麵而來的喬書琴打了個照麵。
喬書琴抬頭看了他一眼。
宗政珩側身讓開，由著她進去。
簾子落下，隔絕了裏外兩重天地。
喬書儀倚在榻上，指尖把玩著一縷垂落的青絲：
“姐姐今日怎的有空，踏足我這景蘭苑？”
喬書琴也不等人請，徑直在她對麵坐下。
“喬書儀，我恨你。”
喬書儀挑了挑眉，沒有接話。
喬書琴盯著她：
“原本，我纔是這王府名正言順的嫡長女。我娘是先娶進門的正妻，我是先出生的長女。可現在呢？我成了庶女，成了這府裏不上不下、不尷不尬的庶女——”
“是你，搶走了我的一切。”
“姐姐，你應該恨的，難道不是爹當年貶妻為妾的無情？或者，你應該恨你娘沒背景、沒本事，保不住自己的正妻之位？”
“你恨我這個比你還晚出生一年的妹妹，作甚？”
喬書琴的呼吸一窒。
她張了張嘴，卻不知如何反駁。
半晌，她才擠出一句話：
“是，我是不該恨你。可這麽多年，你有尊重過我嗎？你何時把我當成過你的姐姐？”
“你若是個好妹妹，咱們也能姐妹情深。可你呢！”
喬書儀坐直了身子，目光清冷了幾分：
“姐妹情深？”
“從我有記憶起，你娘就不止一次陷害我娘。今日下毒，明日構陷，後日又在爹麵前遞什麽偽證。隻不過爹寵我娘，縱著我娘，任你娘翻出天去，也動不了我娘分毫罷了。”
“別把你們母女說得那般無辜。我娘和周大人的事，難道不是你和宋姨娘在背後推波助瀾？”
喬書琴對上她的目光，眼底滿是倔強的恨意：
“那本來就是你娘不知廉恥！那封書信清清楚楚，是她自己寫的！是她自己不守婦道！”
喬書儀沒有動怒。
她湊到喬書琴耳邊，聲音壓得極低：
“喬書琴，你罵我，我不過罰你跪一跪、關一關，便也罷了。可你和你娘傷害我娘，那當然要付出慘痛的代價。”
“告訴你也無妨，你娘，就是我殺的。你能如何？”
喬書琴的瞳孔猛然收縮。
“你……你……”
她下意識抬起手，一巴掌便要扇過去——
喬書儀眼疾手快，一把攥住她的手腕，另一隻手反手就是一掌。
“啪！”
扇得喬書琴跌倒在地。
喬書儀蹲下身，望著地上捂著臉、滿眼不可置信的女子，歪了歪頭，笑得人畜無害：
“姐姐，節哀。畢竟……人死不能複生呐。”
說罷，站起身，目光居高臨下：
“以後嘴巴放幹淨點兒，別讓我再聽到辱罵我孃的話，代價，不是你能承受得起的。”