晨光透過窗欞灑進屋內，拂枝垂首立在榻前：
“小姐，昨晚大小姐跪了一個時辰後，便暈了過去。奴婢不敢擅專，隻得先將人送回了她院中。回來時您與執圭公子已然歇下，奴婢便未敢驚擾。”
喬書儀正端著茶盞，嗤笑一聲。
“嗬，她倒是學會使這些小伎倆了。”
她垂眸飲了口茶，語氣淡淡的，聽不出喜怒：
“不過……拂枝，本小姐讓你守著她罰跪兩個時辰，便是兩個時辰。暈了又如何？水潑不醒麽？針紮不醒麽？”
她抬眸，目光落在拂枝身上：
“你將人送回院子，豈不是告訴闔府上下——隻要會裝暈耍滑，本小姐的規矩便可破了？”
拂枝臉色煞白，撲通一聲跪倒在地，額頭觸地，砰砰作響：
“小姐恕罪！小姐恕罪！是奴婢錯了，是奴婢思慮不周，求小姐開恩！”
她一下一下磕著頭，聲音裏帶著顫，卻不敢停。
喬書儀隻端坐著，慢悠悠地飲茶。
這時，簾外傳來腳步聲，清煙掀簾而入，匆匆稟道：
“小姐，夫人來了。”
喬書儀將茶盞輕輕擱下，理了理裙裾，站起身來。
她走過拂枝身邊時，裙角從她伏地顫抖的身影上拂過。
“拂枝，”她的聲音從頭頂傳來，不疾不徐，“既然你讓姐姐免了那一個時辰的罰跪，那這一個時辰，便由你來替吧。”
拂枝身子一僵，隨即磕頭如搗蒜：
“謝小姐寬容！謝小姐心善！”
*
大廳。
柳金玉端坐首位，麵色微沉。
她手中捧著一盞茶，卻未曾入口，隻任熱氣嫋嫋升起，氤氳了她半張臉。
喬書儀踏入廳內時，便見母親這副模樣。
她腳步不停，徑直走到跟前，軟軟地喚了一聲：
“娘，您怎麽來了？”
“我聽說，你昨晚罰了書琴？”
喬書儀在她身側坐下，漫不經心地“嗯”了一聲。
“為何？”
“她覬覦我的人。”
柳金玉聞言，手中的茶盞“砰”的一聲落在桌上，茶水濺出，洇濕了一角桌麵。
“你果真搶了個男人入府？”
喬書儀歪頭看她，笑得坦坦蕩蕩：
“自然，那還有假？”
柳金玉一口氣差點沒上來，她撫著胸口，連連歎氣：
“哎喲喂——都怪我，都怪我從小把你給寵壞了！”
她伸手點了點女兒的額頭：
“姝姝啊，你想要找個男人入贅，我和你爹何曾反對過？隻要是個清白人家的男子，娘都能接受。可你——你怎麽能隨便搶一個男人回府？你可知他家中境況如何？可知他是否有妻妾？可知他來曆是否幹淨？”
喬書儀任她點著，也不躲，隻笑眯眯地聽她數落。
待她說完了，才慢悠悠地開口：
“娘，我當然查清楚了，他就是個家道中落的庶民，無妻無妾。”
這句話，她倒不曾說謊。
那日在街上驚鴻一瞥，她便看上了那張臉。
後來派人去打聽了他的來曆——
當然，是宗政珩在晉州做的假背景，查來查去，不過是個落魄書生，父母雙亡，孤身一人，未曾婚配。
既是清白，又生得那樣好，不搶回來，豈不是暴殄天物？
“您也是知道女兒性子的。之前您和爹給我找的那些男子，一個個道貌岸然，而且樣貌實在入不了我的眼，我隻能自己去找了。”
“娘，從小到大，我不缺錢，也不缺權。找男人嘛——當然是找能讓我喜歡的。”
柳金玉一時竟不知該哭還是該笑。
這孩子，當真是被他們慣壞了。
可慣壞了又如何？
她的女兒，自然該要什麽有什麽。
“是，你喜歡，你喜歡人家，然後就把人關柴房、罰跪、押水牢去？”
“娘，明明是他不聽話。”
“那也是你直接將人搶入府的，人家可曾同意？”
“娘——”
喬書儀拖長了尾音，撒嬌似的晃了晃她的袖子，一雙杏眼眨巴眨巴，滿是天真無辜：
“從前我喜歡的，我想要的，您和爹哪回不是主動送到我麵前來？如今我長大了，喜歡的東西會自己想法子去得了，您不該為我高興麽？”
柳金玉被噎得說不出話來。
這孩子說的……好像也沒錯？
可細想又處處不對。
她歎了口氣，揉了揉額角：
“你這性子呀……為娘是當真不知道該怎麽辦了。”
喬書儀湊過去，挽住她的胳膊，將頭靠在她肩上，軟聲道：
“娘，您放心。我知道自己什麽能做，什麽不能做。隻是在晉州，有您和爹在，我有什麽不能做的？”
柳金玉望著女兒那張理直氣壯的臉，一時竟說不出反駁的話來。
是了，在晉州，有她和喬南宇在，女兒確實要什麽有什麽，想怎樣便怎樣。
可出了晉州呢？
她沉默片刻，聲音裏多了幾分正色：
“也是。你知道分寸便好。隻是……離了晉州，可萬萬不能做這樣的事了。”
她頓了頓，壓低了聲音：
“如今新帝登基，朝中正是用人之際。離了晉州，誰知會碰上什麽人？若是新帝提拔的新貴，你若不小心得罪了，怕是你爹也未必保得住你。”
喬書儀眼睫微微一顫。
“這些話……是爹告訴您的？”
柳金玉點了點頭：
“嗯。你爹讓我轉告你，讓你收斂著些。”
喬書儀垂下眼簾，遮住眼底一閃而過的冷意。
喬南宇讓她收斂？
嗬。
他哪裏是關心她這個女兒，分明是怕她太過張揚，惹來天子眼線，壞了他私下練兵的大計。
他以為新帝還是那個新帝，可他不知道，那位“新帝”此刻就在他女兒院裏，等著抓他的把柄。
喬書儀靠在母親肩頭，麵上仍是那副嬌憨模樣，心中卻已轉過了千百個念頭。
若是喬南宇當真疼她這個女兒，哪怕隻有一分真心，她也願意提點他幾句，勸他收手，或者至少想個金蟬脫殼的法子，保住一家老小的性命。
可惜。
喬南宇對她，對母親，從來隻有利用，沒有半分真情。
既如此，喬家覆滅與否，與她何幹？
喬南宇謀反是板上釘釘的事。
就算沒有她，就算宗政珩不通過她查到證據，天子暗衛也遲早會查出蛛絲馬跡。
不過是時間早晚罷了。
她如今要擔心的，不是喬家。
而是母親。
柳金玉沒有心機，眼裏心裏隻有喬南宇那個男人。
她真心實意地愛著他，以為他也同樣愛她。
若有一日喬家因謀反被滿門抄斬——
她這個傻娘，怕是要殉情隨他去了。
喬書儀靠在母親肩頭，輕輕蹭了蹭，像小時候撒嬌那樣。
可她的眼底，卻是一片清明。
得想個法子。
讓娘看清喬南宇的真麵目。
又讓娘能活著離開這場風波。
隻是……她一時還想不出兩全其美的辦法。