中午，薩克拉門托。
熾烈的陽光灑落，空氣中滿是灼熱。
比格勒誌得意滿的站在州政府大樓前的台子上，看著台下請來的記者和圍觀的市民，慷慨激昂的演說著自己的功績，時不時瞟一眼早就寫好的稿件。
舊金山美國黨的失敗，讓他有了更多藉口去針對全加州的美國黨成員，為自己的黨派贏得利益。
不僅如此，今年十一月份的大選，他也能以此為藉口攻訐想要競選下一任州長的約翰·尼利·詹森，爭奪選民們的選票。
「無能」、「縱容暴力」、「危害州安全」，這些標籤一旦貼到身上，詹森那個雜種想要摘下來就沒那麼容易了。
就在他演講到一半，興致正高時，身後的大樓內，忽然有人急匆匆走出，來到了他的身旁不遠處，表情焦急。
不顧台下投來的疑惑目光，他對著比格勒揮手，示意暫停演講。
比格勒看了他一眼，沒有理會。
他正講到關鍵處，情緒和節奏都恰到好處，這個蠢貨跑來搗什麼亂？ 超順暢，.隨時看
但那人仍在持之以恆的揮手做動作，台下更是開始響起細微的騷動和交頭接耳聲。
知道自己不能再無視了的比格勒迅速對台下擠出一個安撫性的笑容，抬高雙手虛按了按：「請稍安勿躁，先生們，一點小小的公務需要即刻處理。」
他中斷了演講，走到他那人身前，壓低聲音斥道：
「沒看到我正在演講嗎？到底有什麼事情？！」
那人吞了口唾沫，同樣低聲道：「州長先生，萬分抱歉，但這是緊急電報！」
「警戒委員會的殘餘勢力，襲擊了美國黨同僚在市政廳廣場的集會演講現場。
在槍戰中，市長、法官、議員等絕大部分行政、司法、立法人員都中了槍。馬修斯先生他們正在讓醫生進行搶救，但能有多少人活下來不知道。」
「可以說，舊金山的官方力量已經徹底癱瘓了。」
比格勒眼中閃過震驚之色，但他很快就控製住了。
他立馬轉身，無視背後傳來的驚訝聲，往大樓內走去，連演講都顧不上了，道：「把我的幕僚全都叫過來，快！」
「他們已經在辦公室等您了！」
很快，比格勒趕到了自己的辦公室內，再也壓抑不住怒火：
「這他媽到底是怎麼回事？美國黨那群腦子裡灌滿鉛的雜種，他們連自己窩裡的瘋狗都拴不住嗎？！
還有馬修斯那群白癡，連最基本的安保都做成一攤狗屎，他手下那些護衛都在吃乾飯嗎？！」
舊金山的政府力量直接團滅，這意味著什麼，比格勒比誰都清楚。
按照法律和程式，他必須立即啟動特別緊急選舉，重新選出市長、法官、檢察長、議員……填補所有空缺。
但他媽的舊金山的市民剛剛才搞出暴動，市民對民主黨充滿了不信任甚至敵意！
如果提前選舉，白癡都知道結果是什麼！
「州長先生，憤怒解決不了問題，隻會給對手可乘之機。」
以甘為首的幾位幕僚沒有廢話，遞上來了一個方案。「我們已經擬定了初步應對方案，請您先過目。」
「首先還是定性，這是舊金山叛亂的延續，通過所有掌握的媒體渠道，將這一性質定死。
同時把矛頭指向美國黨的內部治理失敗和縱容暴力的傳統，為後續行動預留空間。」
「其次，行政接管。
鑑於舊金山已喪失行政司法和立法的能力，我們建議您立即簽署行政命令，成立舊金山臨時管理委員會。該委員會將直接對您負責，行使舊金山的一切行政、司法及立法權力。」
比格勒快速翻閱著檔案：「臨時委員會的人選呢？」
「當然全部是我們的人。」甘接過話頭，
「同時盡力拖延選舉時間，讓我們的人掌控住基層力量。警察隊伍、市政雇員、檔案係統、財稅渠道……
就算重新選舉後我們的人下台，掌握了實權和資源的基層力量還在我們手裡，最壞的結果也不過是恢復到以前而已。」
「況且，我們還能借這次襲擊的名義，進一步對美國黨發起問責。」
比格勒仍舊是一副憤怒的模樣，他動作粗暴的給自己點燃了一根雪茄：「真他媽的多事，馬修斯那個腦袋裡塞滿了狗屎的東西，答應他的減稅我都想反悔了！」
「州長先生，我勸您不要。」
甘搖了搖頭，勸說道：「您現在還需要他的士兵，來維持表麵上的秩序，壓製可能出現的街頭抗議或騷亂。」
「因此我建議您還是保持和他的良好關係比較好，甚至為了拉攏他，可以讓他的人去擔任臨時警察局長等官職。」
比格勒揉了揉眉心，沉默了一會後，道：「行吧，給舊金山回電吧，我們接著討論下一件事。」
————
一份緊急電報從薩克拉門托的發報室發出，沿著電報線，疾速傳向九十英裡外的舊金山電報局。
然後這封翻譯出來的電報被迅速送去了市政廳，送到了何西阿的手上。
他接過這份電報，隻是掃了一眼，心中不由得發出了冷笑，隨後便開始聯絡起了曾經。
「吾主，果然不出基裡曼的所料，比格勒選擇成立一個臨時管委會，從薩克拉門托派人過來操控舊金山的政治。」
曾經的聲音響起：「那就按照基裡曼的預案去應對就好，等那位州長先生派的人集合出發的時候，讓死士動手宰了他們。」
「明白。」
何西阿道：「還有一件事情，亞瑟那邊傳來請求。他們找到了那位約翰薩特先生的最後一位仇敵，但有些棘手，因此申請加派人手。」
「棘手？」
曾經眨了眨眼，來了興趣。
這段時間，他的主要精力都放在了整合唐人街力量和處理舊金山局麵上，確實很久沒關心亞瑟那邊了。
想到此，他調動出了範德林德幫的記憶，往前翻動到瓦倫丁·克雷格死後，開始像看電視一樣觀看起來。
曾經看的很快，近乎常人閱讀的數十倍，但每一幀畫麵、每一段聲音、每一次情緒的波動，他都看得清清楚楚。
這些天，亞瑟一行人可以說是將北加州的山林、河穀與礦區跑了個遍。
因為約翰薩特的仇人分散在北加州各個角落，他們自然也是四處尋獵。
除此之外，他們還順手搶劫了路過的所有金礦。
幾次精心策劃的突襲下來，不僅解決了礦場的武裝守衛，繳獲了價值十幾萬美元的黃金與現金，更解救了不少在其中如同奴隸般勞作的華人礦工。
這些人被暫時安置到了元光所在的礦場，讓他先照顧觀察著。
至於據說在後麵追擊著的薩特來復槍隊，因為亞瑟他們一直沒遇上，就完全沒管他們。
記憶的畫麵最終定格在最後的目標資訊上。何西阿所說的棘手，此刻也有了具體的形象。
塞繆爾·布蘭南。
約翰薩特最後一位仇人。
這個名字在加州可謂是如雷貫耳。
摩門教在加州的重要人物，最早利用報紙大肆渲染加州發現黃金訊息、從而掀起加州淘金熱浪潮的推手；
舊金山早期最大的土地投機商和商人，加州第一個憑藉淘金潮成為百萬富翁的人；
同時，他也是舊金山警戒委員會的創始人暨首任主席。
如今，他更是加州美國黨的重要金主和資深參議員，在加州政治圈裡影響力不容小覷。
情報顯示，這位布蘭南參議員並不常駐薩克拉門托，而是更喜歡住在他位於卡利斯托加穀地的豪華莊園別墅裡。
那裡距離薩克拉門托約九十英裡，風景優美，氣候宜人，更重要的是，易於守衛。
布蘭南在那裡經營多年，莊園內常駐著他僱傭的超過一百多名武裝護衛。
這些護衛裡有不少是參加過美墨戰爭的老兵，裝備精良，訓練有素。
此外，莊園裡還有數量更為龐大的受僱於他的工人和他買下的奴隸，負責照料葡萄園、釀酒廠等地方。
整個莊園與其說是一處住宅，不如說是一個小型的、高度戒備的私人堡壘。
「謔，這倒真是巧了。」
曾經吹了一聲口哨，剛把警戒委員會的第二任主席幹掉了，沒想到馬上就要去乾第一任主席。
「一百多人的專業武裝，加上莊園的地利和工人，難怪何西阿會說棘手。範德林德幫這幾十號人，就算個個都是好手，正麵強攻這種規模的堡壘，也是勝算渺茫。」
他略一思忖，意念直接連通了正在北加州某處偏僻山穀中休整的亞瑟。
「亞瑟，帶上你的人，用最快速度來舊金山，先把你們手裡的前膛槍和左輪全換了再說。」
「至於那個塞繆爾·布蘭南，如果他的莊園防守實在找不到什麼漏洞就撤吧，沒必要強攻。」
「那個鬼佬總有出門的一天，到時候隨便派幾個人遠端狙殺就行了。」
山穀中，正擦拭著左輪手槍的亞瑟動作微微一頓，點頭道：「是，吾主。」
————
斷掉和亞瑟的連線後，曾經將注意力放了回來。
此刻他正身處舊金山城區東南方向的波特雷羅角。
這裡距離唐人街約有個五六公裡，麵朝海灣，有不少工廠的存在，但更多地方仍是大片的荒地。
動用了一些小小的手段後，其中一大片荒地重歸了約翰薩特的名下，也到了他的手上。
此時的荒地上，一座由紅磚和巨木搭建的廠房已經完工。蘇頌正在廠房外指揮著死士們，將蒸餾煤焦油的機器小心翼翼地搬入工廠內。
這些機器是機械組日夜趕工製造出來的，包括乾餾爐、副產品回收焦爐、蒸汽鍋爐、冷凝係統等一係列裝置。
除了可以製作煤氣和煤油之外，還能係統化地分離回收氨水、粗苯等多種基礎化工原料。
尤其是苯，後麵三硝基甲苯和磺胺的製取都離不開它，戰略價值無可估量。
可以說，蘇頌就是為了苯這點醋而包的煤焦油工廠這個餃子。
因此，從搬運到安裝，蘇頌反覆強調必須輕拿輕放，精密校準，不敢讓機器受半點損傷。
「說起來，建元。」
曾經扭頭看向一旁警戒護衛的建元，問道：「咱們開的是煤焦油工廠，作為原料的煤炭從哪裡來？」
建元道：「主公，兩條路子。第一是從英國、賓夕法尼亞和維吉尼亞等地進口煤炭，雖然要價高了點，但因為都是優質的煙煤，焦化率和產氣量都有保證，買下倒也不虧。」
「第二嘛，是咱們自己去挖煤。」
曾經愣了：「挖煤？加州有煤礦？」
加州有遍地是金礦這件事他是知道的，但煤礦他是真的第一次聽說。
建元點了點頭，道：「是，就在舊金山城對麵的康特拉科斯塔縣，迪亞波羅山。
大約三年前，就有勘探者在那裡發現了裸露的煤層，品質據初步判斷屬於中等的煙煤，適合焦化和煤氣生產。
但不知道為什麼，到現在那裡還停留在零星的勘探階段，並未見到任何實質性的開採行動。」
「不過隻要我們派人進場，再建條鐵路解決掉運輸問題，很快就能把煤運出來。」
曾經摸著下巴：「那座迪亞波羅山有主嗎？」
建元搖頭：「拜託何西阿調查過了，沒有。就連在那裡勘探煤礦的人，手裡也隻有州政府頒發的、非排他性的普通勘探許可，並沒有獲得任何特定地塊的採礦所有權。」
曾經想了想，自己開採煤礦，意味著原料成本將大幅降低，供應鏈更加安全可控，同時能帶動一下就業，給唐人街的同胞找些活乾。
「這麼一想，倒是值得拿下。」
他頓了頓，道：「不過開採煤礦不是小事，先找幾個要懂地質、懂採礦的人過去那邊實地勘察一下吧。」
「煤層的確切位置、儲量的大致估算、埋藏深度、開採難度、煤質的具體分析這些資料一定是要知道的。」
「同時調查一下要建一條多長的鐵路，算算花費是多少。」
「是，主公！」建元肅然領命。