第二日，中午。
遠芳樓。
協義堂覆滅後，這處產業已被曾經手下的人悄然接管，日常營業照舊。
不過今日中午的菜餚倒並非由那位粵菜大廚所做，而是由建元親自操持。平日裡迎來送往的店小二也放了假，樓上樓下，此刻穿梭往來的皆是氣息沉凝的死士。
蘇頌在一樓門口等候著，不多時，便見兩騎自街口而來。
當先一人正是陳龍陳理事，他身後跟著一位騎術略顯生疏、但腰背挺直的短髮青年，正是容閎。
「哎呦，怎敢勞煩蘇先生您親自在門外等候，折煞陳某了。」
陳龍提著禮物，和容閎連忙下馬，拱手作揖。
昨天他原本是想著做東請蘇頌一敘，沒想到晚上收到回信，蘇頌居然反向邀請他，還要求帶上他的侄兒容閎。 ->.
「陳理事，容先生，不用如此客氣。」
蘇頌微笑回禮，側身做了個請的手勢：「兩位請隨我上二樓吧，主公已經等候二位多時了。」
主公？
陳龍和容閎的眼中皆閃過不可置信之色，唐人街內皆以為這位手段淩厲、掌控著一支強悍武裝的蘇頌，便是這股新興勢力的首腦。
沒想到他上麵居然還有人？
兩人剋製住了外露的情緒，隨著蘇頌上了二樓，進入了一間臨街的雅間內。
雅間佈置得頗為講究，紅木圓桌，屏風隔斷，陳設雅緻。
正是上次陳龍和蘇頌初見的那一間。
主位之上，坐著一位青年，約莫二十出頭，身材高大壯碩，容顏俊朗，和容閎一樣都是一頭利落的短髮，眉眼間自帶不同尋常的沉靜與銳氣。
他正在翻看著報紙號外上的新聞，頭版上詳細描述了昨日發生在舊金山的慘案，記者、評論家們指責著無能的警察係統，呼籲市民加入警戒委員會以保護自己。
「主公，陳龍先生與容閎先生到了。」蘇頌在門口通報一聲。
曾經放下報紙，目光掃向來人，尤其在容閎身上停留了片刻。
上次借建元之耳聽到兩人對話，他便存了見一見的心思，畢竟這個時代，能真正睜眼看世界、且有心做事的華人實屬鳳毛麟角。
但他也確實沒想到，其中一個竟是容閎。
容閎，單說這個名字可能有些陌生，但他的功績後世人應該都知道。
一是參與建造了江南製造總局，這個中國近代第一家大型兵工廠，當時的機器基本上都是他從美國購買而來。
二是組織了第一批留美幼童，詹天佑、蔡紹基等人都在其中。也正是因為此事，他被譽為中國留學生之父。
這是一個真正懷揣著「以西方之學術，灌輸於中國，使中國趨於文明富強」理想的人物。
曾經對著兩人做了一個請的手勢，道：「陳龍先生，容閎先生，請坐。」
「自我介紹一下，我名曾經，如今是一介無名之人。」
陳龍與容閎依言落座，姿態仍帶著些許拘謹。
蘇頌則轉身去往後廚，催促建元上菜。
「聽口音，曾先生是湖南人？」
陳龍坐下後，試探著開口，試圖開啟話題：「不知朝廷那位曾侍郎和先生是什麼關係？」
曾侍郎？
曾經眨了眨眼，想明白了陳龍在說誰。
曾國藩曾剃頭。
從1849年到1854年，他一直在侍郎的位置上打轉。
禮部右侍郎、署理兵部右侍郎、兼署工部右侍郎、刑部侍郎、吏部左侍郎，母喪丁憂後更是變成了在籍侍郎……
曾經喝了口茶水，道：「沒有關係，隻是單純的同鄉同姓罷了。」
要說前世可能還有點關係，畢竟老家離曾國藩故居就六公裡，明朝時可能真是一家。
但這一世，真就隻是同鄉而已。
「我這一口湘音如此明顯？一下就能聽出來？」
容閎點頭，道：「確實有些顯著。正如我等粵人講官話，總帶些廣府腔，湘音、贛音、吳音，也各有特質。」
「畢竟當初官話的設定以北音為基礎，就沒考慮過咱們這些南人。」
曾經吐槽了一句，道：「算了算了，不聊這些了。」
「聽聞陳先生在舊金山做的是成衣店？生意如何？」
陳龍謹慎道：「還好，兩家鋪子的生意都還不錯。最近和一個鬼佬達成了合作，賣他做的褲子，每日倒也新增了不少進項。」
曾經起了好奇心：「哦？什麼褲子？」
陳龍道：「就是普通的工裝褲，但極為耐磨，且加固了褲袋和縫口，所以很受鬼佬們的歡迎。」
「牛仔褲？」曾經有些愕然。
陳龍聽見這個名字，眼前一亮：「牛仔褲？買這褲子的確實以牛仔和礦工居多，這名字倒是貼切得很。」
「曾先生對服裝也有研究？」
那倒沒有，隻是上輩子穿的次數有點多罷了。
曾經看向陳龍，他倒是沒有想到，這位口中有些合作的鬼佬，居然是李維·史特勞斯，那位牛仔褲的發明者。
「沒有，隻是稍微有些涉獵罷了。」
曾經搖了搖頭，含糊帶過，目光重新落回容閎身上。「容先生是耶魯畢業的，見識廣博，不知日後有何打算？」
容閎愣了一下，沒想到忽然問到了自己，他想了想，緩緩道：「不瞞曾先生，我打算回去，先去清廷瞧瞧，然後再去太平天國那邊看看。」
陳龍在一旁聽得心中暗急，侄兒還是少了些江湖閱歷，書生意氣過於坦蕩。
你都不知道對麵的底細，交代的那麼清楚幹什麼？萬一對麵是朝廷的人，你這一句話說出口小命就難保了。
曾經輕笑一聲，笑道：「清廷也好，太平天國也罷，容先生當真以為，他們能夠聽取你的意見，讓那片古老的大陸開始現代化？」
容閎眉頭蹙起，表情略有不服：「為何不能？中西強弱之勢，日漸分明，已是擺在眼前的事實。
雙方定然都有明眼人看到了這個情況。既有危機在前，難道他們還會固步自封、坐以待斃不成？」
「會。」曾經的回答斬釘截鐵，沒有半分猶豫。
見容閎眼中質疑之色更濃，曾經不緊不慢地放下茶杯，開始舉例，如數家珍：
「容先生可能對那群通古斯野豬皮還抱有幻想，不如由我來給你舉幾個例子。」
「康麻子聘用南懷仁等西方傳教士，學習數學、天文，知曉西方科技程式，但從未推廣。反而深藏宮闈，視為帝王私學。」
「1793年，英使馬戛爾尼來華，所攜賀禮有天體執行儀、銅炮、戰艦模型、望遠鏡、燧發槍等物，但乾隆視其為奇技淫巧，不值一提。」
「康熙年間，火器天才戴梓，造連珠火銃，形似琵琶，可連續擊發二十八彈；又造子母炮，輕便利野戰。結果如何？不受重用，反被誣陷流放至盛京，埋沒而死。」
「明末畢懋康著《軍器圖說》，已詳細記載燧發槍製作方法，然此書在清朝長期遭禁毀，直至近年方稍稍解禁。」
容閎沉默了半晌，遲疑道：「可能是當時承平年代，朝廷無切膚之痛的緣故？」
曾經嗤笑一聲，又道：「那我和你說個近的。」
「鴉片戰爭，也就是英國佬說的通商戰爭期間。
福建晉江人丁拱辰，潛心研究西洋火器，著《演炮圖說》，甚至繪有初級蒸汽船草圖，欲獻於朝廷。時任軍機首輔穆彰阿如何處置？棄之不用。」
「廣東匠人何禮貴，在海外學會了製造大型西洋帆船，欲回國報效，卻被當作奸細遭受看管。
滿人說：『至何禮貴昔為夷人造船之人，此時既為我用，不便以罪人羈禁。惟令其安心服役，密為看管，勿令與外人交接，或至乘間脫逃，是為至要。』
『廣東匠役何禮貴，著仍留楚省，妥為管束，毋許脫逃。』」
「此外，還有龔振麟鑄炮、丁守存製地雷、潘仕成仿造西洋戰船……
多少漢人英才，嘔心瀝血，欲以技術救國。然滿清權貴，或斥其糜費，或疑其通夷，或乾脆束之高閣。可用者寥寥，攻訐者無數。」
曾經喝了口茶水，潤了潤嗓子，似笑非笑：「容先生，你現在還覺得，那些視漢人為奴僕、防漢甚於防川的滿洲貴胄，會真心聽取一個剪了辮子、滿口西學的漢人之言嗎？」
容閎呆坐在椅上，臉色蒼白，他空有一腔報國熱血，卻從未想過滿清究竟是一種什麼存在。
旁的陳龍見侄兒失魂落魄，心中嘆息，卻也放下了大半的心。能如此痛陳滿清之弊，這位曾先生至少絕非朝廷鷹犬。
他看向容閎，接話道：「阿閎，我也與你說件滿清朝廷的事吧。」
「道光二十二年，我隨我父去江蘇做生意，中途在鎮江停留。」
「那時英國鬼佬攻來，城池關閉，我與我父不得已滯留城內友人家中，隨後便見到了這世間最為荒謬的一幕。」
「鎮江副都統海齡，是個滿人。他以查拿奸細為由，在城中大肆殺戮漢人。有時為了搶劫財物，甚至挨家挨戶搜尋殺人。」
「英國鬼佬的炮火還沒落到城頭，鎮江城裡已是屍橫遍地，血流成河，數萬鎮江百姓魂歸地府。
到後來英國鬼佬破城，甚至有不少倖存百姓認為英國人是看不下去，過來救人的。」
「這就是滿人對我等漢人的態度，視若草芥，動輒屠戮！
這也是我為什麼不希望你去清廷的緣由。在那等虎狼巢穴，你有才學，非但不是進身之階，反而可能是催命符。」
雅間內一時寂靜，隻有窗外隱隱傳來的市井喧囂聲。
這時，建元帶著幾名死士，將菜餚陸續端上。除了精緻的粵式點心、清蒸海魚、白切雞，竟還有兩碟紅彤彤、油亮亮的湘菜。
辣椒炒肉與剁椒魚頭。熱氣蒸騰，辛辣香氣瞬間瀰漫開來。
曾經拿起筷子，指了指菜餚：「好了，說了這麼多也口乾舌燥的，咱們邊吃邊聊。」
他夾起一塊魚肉，味蕾久違的品嘗到了那股霸道的鮮辣味，讓他不由得眯起了眼睛。
陳龍也動起了筷子，隨後問道：「聽曾先生先前言語，對太平天國也不看好？」
曾經嚥下魚肉，點了點頭：「是，如今太平天國雖然在向西方軍火商高價購買洋槍洋炮，又設立了蘇州彈藥廠、漳州軍械廠等兵工廠，但對外部力量的依賴程度還是太高了。」
「加之內部鬥爭激烈，天王、天父、天兄，東王、北王、翼王，彼此暌隔，猜忌日生。
一旦徹底撕破臉皮，禍起蕭牆，縱兵自相殘殺，清軍趁機從外攻來，如今如熊熊烈火的太平天國便會衰落下去，甚至有滅亡之危。」
緩過來的容閎有些失魂落魄，用乾澀的聲音問道：「清廷不行，太平天國亦不可恃。
難道我學了這麼多年，就隻能眼睜睜看著故國日漸沉淪，同胞備受欺淩，卻無能為力嗎？」
「倒也不至於到這種程度。」
曾經微微一笑，話語意味深長。「縱使太平天國此番不成，天地悠悠，我漢家血氣未涼，總會有新的仁人誌士挺身而出，前赴後繼，試圖救眾生於水火之中。」
「自甲申國變，神州陸沉，漢人亡國的兩百多年間，反抗何曾真正停止過？
朱三太子也好，天地會也好，白蓮教也罷，乃至今日的太平軍、撚軍……星火雖屢被撲滅，卻總在灰燼中復燃。為何？」
他目光掃過容閎與陳龍，「因為我們這個民族，骨子裡就沒有真正屈服過。隻要還有不甘為奴的人，隻要這片土地還在，火種就滅不了。」
容閎放下筷子，坐直了身體，目光直視曾經：「曾先生今日邀我們來，又說了這許多鞭辟入裡、直指時弊的話，莫非是想招攬容某？」
「不錯。」曾經坦然道：「畢竟如今這世道，能像容先生這般睜眼看世界的同胞實在是太少了。」
容閎遲疑道：「可曾先生已經在美國，我學的又是文學，恐怕幫不上曾先生太大的忙。」
「容先生此言差矣。」
曾經擺了擺手：「做事，未必非要在舊金山這一隅之地。我需要的，正是你這樣的人，回國去做一件眼下唯有你最適合做的事。」
「其一，我希望你能替我回去聯絡太平天國。你也知道我開了一家武器公司，不缺軍火武器。回去賣給他們，隻要他們付出合理的價錢或資源，我都能提供。這既是生意，也是支援。」
「其二，我希望你能儘可能地帶更多的漢人過來，工匠、婦孺甚至流民都可以。我需要更多自己人在這裡紮根，繁衍生息。」