容閎麵露驚疑之色：「送更多的漢人過來？為何啊？」
「自然是，將這片土地，化作我漢人新的家園。」
曾經夾起一塊肥瘦相間、色澤紅亮的紅燒肉，送入口中，油脂融化唇齒留香。
他道：「就像當年秦皇征百越、漢武收河套、太宗納漠北後做的一樣，開疆拓土自然要移民實邊。」
「可加州已經是美利堅聯邦一州，漢人也沒有選舉權……」
容閎的話說到一半，猛然頓住，到最後不敢置通道：「曾先生，您要奪下加州？」
「有何不可？」
曾經輕描淡寫道：「九年前美墨戰爭，美國從墨西哥手中奪取這廣袤的加利福尼亞，所用兵力不過兩三千人。
如今整個加州，白人、墨裔、印第安人、我漢人等全算上，也不過二十餘萬。 【記住本站域名 讀小說選，.超流暢 】
這其中我漢人便占了十分之一。若謀略得當，未必不能再行一次蛇吞象之事，做那改天換地之舉。」
此言一出，不僅容閎，連一旁的陳龍也驚得瞠目結舌，半晌訥訥不能言。
他們原以為曾經所求，不過是在異國他鄉為華人爭一片安穩立足之地，爭取平等權益，乃至在商業、政治上有所作為。
但如今來看，他野心勃勃，是想另立乾坤啊！
曾經瞥見二人臉上的驚駭之色，不由輕笑一聲：「怎麼？不信？覺得我眼下這點力量，想做成這事不過是癡人說夢？」
他站起身，撣了撣衣袖：「耳聽為虛，眼見為實。正好今日有一件新造的武器要試試成色。二位隨我去個地方，看過之後，或許便能明白，我憑何敢做此想。」
三人草草結束午宴，便在曾經的帶領下，出了遠芳樓。
遠芳樓門外，數十名身姿挺拔、背著統一製式步槍的死士已肅立等候，馬匹也已備好。
待曾經、容閎、陳龍翻身上馬，死士們也迅速上馬，呈護衛隊形，簇擁著三人離開傑克遜街，朝著城外疾馳而去。
一小時後，一處人跡罕至的山穀內。
穀口狹窄，易守難攻，死士們迅速散開，占據了四周的製高點，同時把守著山穀唯一的出口，警惕著一切風吹草動。
曾經則帶著容閎和陳龍，深入山穀，來到了一片開闊平地上。
這裡的草木已被簡單的清理過，山穀最深處矗立著數麵用木板和石磚砌的牆壁，牆壁四周散佈著十幾個距離不一的木製人形標靶。
而在他們身前不遠處，擺放著一台造型奇特的器械：
它架在兩個堅固的木輪支架上，核心是十根泛著冷冽金屬光澤的並列槍管，槍管旁邊有一個搖把，旁邊還放著幾個長長的金屬彈匣。
曾經指向站在那奇特器械旁的中年男子，道：「介紹一下，乾將，我麾下武器小組的負責人，具體職責就是研製各種槍枝彈藥。」
聽見這個名字的兩人微微一愣。
乾將對著二人點了點頭，算是打招呼。隨後他道：「主公，一切準備就緒，可以開始試驗了嗎？」
曾經擺了擺手：「不急，先向這二位介紹一下機槍的資料吧，免得他們一頭霧水。」
「是，主公。」
乾將看向容閎二人，指著那台器械開始了介紹：「兩位，此物名為蕩寇一型機槍。主體為十根槍管，採用手搖曲柄驅動槍管旋轉，依次擊發。理論射速每分鐘約四百發。
適配.45金屬定裝彈，採用頂部直立式長彈匣供彈。槍管下方設有調節齒輪與方向轉盤，可精細調整射擊的左右方位與俯仰角度，實現扇麵掃射或集中火力。」
介紹完畢，乾將不再多言。他拿起一個裝滿黃澄澄子彈的長彈匣，利落地插入機槍頂部的供彈口，然後握住側麵的搖把，深吸一口氣，開始勻速轉動。
「噠噠噠，噠噠噠，噠噠噠。」
搖把每轉動半圈，便有一根槍管冒出熾熱的火光，清脆的槍聲連續不斷地響起。
彈雨如風暴般潑灑向遠處的標靶和磚牆，隻見磚牆表麵石粉迸濺，迅速布滿蜂窩般的彈孔，標靶破碎木屑橫飛，瞬間就破損得不成樣子。
十幾秒後，槍聲停歇，黑火藥產生的硝煙瀰漫開來。
曾經拿手扇了扇，皺眉道：「黑火藥的殘餘太多了，也不知道蘇頌那邊什麼時候能把無煙火藥的科技樹點出來。」
「那主公你有的等了。」
乾將取下空彈匣，聳了聳肩：「化學組的人雖然已經製備了不少硝化纖維素，但那點產量用來做底片都不夠。
而且製備硝化甘油肯定不能在唐人街內，那玩意的爆炸威力你也知道，必須另尋偏僻安全的新場地。加上新裝置的購買和研製，就算一切順利，都得半年之1後了。」
曾經吐槽：「你不是武器組的嗎？怎麼知道的比我還清楚？」
乾將檢查著槍管溫度，道：「平日裡抬頭不見低頭見的，各組的進度大夥心裡都有數的。」
而另一邊的容閎和陳龍，早已被眼前這一幕震撼得說不出話來。
方纔那短短十幾秒所展現的毀滅性力量，遠比乾將平鋪直敘的介紹更具衝擊力。
他們不是沒見過火器，燧發槍、米涅步槍、左輪手槍都曾目睹，但何曾見過如此連綿不絕、宛如死神鐮刀般收割的金屬風暴？
一分鐘四百發！
這意味著什麼？
意味著麵對它的掃射，任何密集衝鋒的步兵或騎兵佇列，都將成為活靶子；
意味著隻要將它架設在關鍵隘口或城牆上，足以一夫當關，萬夫莫開！
容閎嚥了嚥唾沫，急切問道：「曾先生，這就是您要賣給太平天國的武器？」
「沒錯，主要便是這蕩寇一型機槍，以及另一把步槍。」
曾經點頭，順手從旁邊拿起一桿平洋一型步槍，丟到容閎懷中。「這是我仿製夏普斯後膛槍做出的改進型號，更快更遠威力更大。」
「它和機槍用的是同一種型號的子彈，可以有效減輕後勤壓力，」
他做了個邀請的手勢：「容先生用過夏普斯吧？不妨親手試試這杆平洋一型？」
容閎也是用過夏普斯步槍的，畢竟在耶魯，狩獵是經常舉行的一項活動。
他仔細打量著手中的步槍。槍托紋理細密，觸感溫潤。槍管厚重筆直，透著一股精工打造的質感。
他從曾經手裡接過一枚黃澄澄的子彈。
扳動拉桿，落下起落式槍機，填入子彈。
他將槍托抵在肩膀上，瞄準不遠處殘破的靶子。
「砰！」
隨著清脆的一聲槍響，遠處的木靶應聲炸開一團木屑，被準確命中。
「好槍！」
容閎放下槍，麵露激動之色：「沒想到，我居然能在這裡，見到遠超西方各國的武器。」
「畢竟漢人的智慧從來就不遜色於任何種族。」
曾經微微一笑，「要是沒我們發明黑火藥，那群鬼佬到現在還在中世紀玩騎馬和砍殺呢。沒有我們發明的羅盤、紙張，他們的文藝復興和大航海也無從提起。」
「現在的衰弱，也不過是些許風霜罷了。」
容閎聽著這番話，胸中那股因國勢頹唐而生的鬱氣，似乎被一股灼熱的力量沖開。
他深吸一口氣，將步槍鄭重交還，隨後道：「曾先生，不，主公，容閎願附驥尾，供您驅策！」
「我隨時可以回國，去為主公您聯絡太平天國，商談軍火貿易的事情。」
「此事不急。」
曾經擺了擺手，笑嗬嗬的道：「我先介紹個人給你認識，趙三金，過來。」
一個腦後有著辮子的死士從穀口方向快步走來，在曾經身前恭敬行禮：「主公。」
曾經指向趙三金，道：「三金是洪門中人，對會黨內部的聯絡門道頗為熟悉。一個月後，你與他一同乘船返回。
有他引路，再帶上一些人保衛，與太平軍搭上線會順利很多，也安全許多。」
容閎恍然，隨即又有些不解：「主公，為何還要等上一月？可是有貨物需要籌備？」
曾經道：「首要原因是蕩寇一型機槍的生產需要時間，這挺隻是試驗型號，正式售賣的還沒生產出來。」
「第二嘛，就是我的船還在太平洋上飄著，還有二十幾天才能到。」
協義堂的人已經到礦山和鋸木廠進行勞作了，那麼他們那艘還沒靠岸的豬花船，自然而然就歸他所有了。
「這一個月裡，容閎你先跟著乾將，熟悉這些槍械的詳細構造、操作維護乃至戰術應用。知己知彼，將來與買方洽談時，方能言之有物，應對自如。」
————
與此同時，海岸山脈。
萊昂帶著一支由十幾名死士護衛、數輛貨運馬車組成的隊伍，抵達了兩座金礦之間的營地。
原木製成的粗糙大門被推開，發出吱呀聲響，元光帶人迎了上來，笑問道：「萊昂，給我們帶什麼好東西過來了？」
「那可太多了。」
萊昂指著身後的數架馬車，咧嘴一笑：「給你補了四十個礦工，都是唐人街的黑幫，記得看緊一點。吾主還給你補充了十個護衛，就我身後這些。」
他走到第一輛蓋著油布的馬車旁，掀開一角，露出裡麵整齊碼放的木箱。
「除此之外，給你帶了二十條平洋一型步槍和二十把新設計的左輪，配套彈藥十箱。
以及用於開礦用的黑火藥苦味酸混合炸藥，配備了雷管。威力有點大，記得小心使用。」
接著，他指向中間兩輛馬車，都是八匹馬拉的重型貨運馬車。馬車上，用繩索固定著兩個帶有鍋爐和活塞連杆的鋼鐵怪物。
「運礦石的鍋駝機兩台，這玩意燒煤燒木頭都可以，正好這附近全是樹林，燃料足夠。」
他頓了頓，繼續道：「對了，我還給你帶來了兩位醫生，張仲景醫生以及約瑟夫.李斯特醫生。」
伴隨著他的話語，兩位氣質迥異的男子正從車上下來。一位是黑髮褐眼、穿著簡樸但整潔外套的歐裔麵孔；另一位則是神情平和、穿著深色長衫的華人老者。
「他們會幫礦上的人們檢查身體，同時驅殺房屋內的蚊蟲跳蚤和老鼠，避免爆發傳染病之類的問題。」
「這可真是及時雨。」
元光眼睛一亮，立刻上前拱手。「二位先生來得太及時了！營地裡正有幾個人忽冷忽熱，渾身沒勁，躺了好幾天。我之前派人去山下鎮上買藥，那鬼佬藥師不是給鴉片酊就是給瀉藥。」
「我再不通醫理，也知道這兩玩意就不是治風寒的，沒辦法，隻能讓那幾人多休息，同時多餵熱水。」
「可能是瘧疾，加州本地這種疾病很常見。」李斯特道：「製劑，應該能有效控製病情。」
他身後的張仲景也道：「我也帶了些柴胡、青蒿等藥材，可先帶我去看看病人，診脈辨症後，再配合煎服湯藥，雙管齊下，調理元氣，數日應可見效。」
與此同時，另外幾輛押送犯人的棚車旁，
護衛們正將蔡培、戴恆、孟川等四十名前黑幫成員驅趕下車。他們手上的繩索被解開，隻留腳鐐相連，蹣跚著踏上營地的泥土地。
蔡培下意識地揉了揉發麻的手腕，他眯起眼，不動聲色地打量著這片土地。
此時的營地正在大興土木。
粗壯的原木被削成整齊的方材，三四個人一組，喊著號子將它們豎進挖好的基槽裡。
讓蔡培詫異的是，那些正在勞作的麵孔上竟沒有慣常苦力般的麻木與愁苦。
一個滿臉絡腮鬍的漢子正站在屋頂，一邊釘著榫頭，一邊和底下的人大聲說笑著什麼。
營地邊緣，十幾畝新墾的土地被粗略地分成方塊，土壤翻成整齊的壟溝。
地頭插著幾塊簡陋的木牌，上麵用炭筆寫著歪扭的字跡：土豆、玉米、番薯。
幾個穿著短褂的漢子正拎著木桶，沿著一道道淺溝緩慢行走，將桶中的水仔細澆灌下去。
「都過來，排隊站好！」
幾名持槍的死士上前，將這些茫然四顧的前幫眾推搡著排成了四排，每排十人，歪歪扭扭地立在營地中央的空地上。
和萊昂及兩位醫生交代完畢的元光，此時踱步過來，麵無表情：
「從今天起，你們就在這裡幹活。挖礦、伐木、建房，讓幹什麼就幹什麼。
規矩很簡單：幹活的，就有飯吃、有工錢拿；偷奸耍滑、鬧事逃跑的，第一次抽鞭子關禁閉，第二次直接槍決。」
他的目光刻意在蔡培、戴恆、孟川這三位前龍頭身上多停留了一瞬，咧嘴一笑：「主公心善，饒了你們一條命，給你們一個幹活贖罪、重新做人的機會。奉勸你們，不要自尋死路。」