時光飛逝，轉眼便是三天之後。
趙三金在這三天內可謂是兢兢業業。
從食材的篩選採買、酒水的清點查驗，到後廚人員的排程安排、器皿桌布的準備，事無巨細，他都親自過問，井井有條，連負責採辦的老手都挑不出什麼錯處。
要不是大夥偶爾瞧見他以試驗食材新鮮度的名義，偷偷摸摸自己開小灶吃東西，他們都以為趙三金換人了。
婚宴當日，天色未明，別墅裡便已燈火通明，人聲隱隱。
遠芳樓請來的大師傅已然坐鎮廚房，正慢條斯理地擦拭著自己帶來的刀具。
從其他幾家酒樓借調來的師傅和幫廚們則早已忙開，按照吩咐開始處理那些需要長時間準備的大菜。
幾十隻肥鴨壯雞被從竹籠裡提出，在廚房一角迅速了結、放血、燙毛、清洗，光溜溜地碼放在巨大的笸籮裡，等待進一步料理。
三頭精選的乳豬被利落地放血清潔，剖開去骨，老師傅用祕製醬料細細揉搓每一寸皮肉。隨後乳豬被鐵鉤吊起，滾水燙皮冰水降溫後，便開始一遍遍地刷上讓皮色紅亮酥脆的皮水。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 伴你讀，.超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
「後生仔，你是哪家店的？」
興許是一遍遍刷皮水有些枯燥，一個中年師傅好奇地看向身旁那有些高大的漢子。
那漢子抬起頭，露出一張憨厚樸實的臉，咧嘴一笑：「我剛來舊金山不久。前些日子湊巧給堂口一位大哥做了頓飯，大哥覺著還行。這次聽說缺人手，就把俺也叫來幫忙了。」
中年師傅手上不停，嘴裡嘖嘖兩聲：「哇，那你行大運咯。我同你講，整個舊金山唐人街，最威風的就是會館和堂口的大佬們了。」
「傍上了他們的大腿，起碼不用怕被洋鬼子隨便欺負。」
漢子手上處理著配菜，好奇問道：「那些鬼佬經常欺負咱們？」
「唉，時不時啦。」
中年師傅嘆了口氣：「就前幾天，有個後生仔在街上好好走著，沒招誰惹誰，就被路過的洋鬼子一槍打死了。」
「在這裡錢是賺的多，但也容易把命給搭上喲。」
閒聊幾句，眾人又沉浸在各自的活計中。
隨著天色漸亮，廚房內外越發忙碌，切配聲、鍋勺聲、催促聲交織成一片。誰也沒注意到，一個抱著木箱的洋人，被趙三金從側門引了進來。
「三金，這鬼佬來幹嘛的？」守門的人打了個哈欠，含糊問道。
「別提了，剛剛清點了一遍酒水，發現量有些不夠，我就緊急去外麵買了幾箱。不好意思讓兄弟們跑腿，就讓這賣酒的鬼佬幫忙送一送。」趙三金道。
兩人順利通過，徑直來到廚房附近一處相對僻靜的角落，這裡堆著不少備用的桌椅和雜物，旁邊一間小屋臨時充作了酒水儲藏室。
趙三金推開儲藏室的門，裡麵整齊碼放著成箱的威士忌、葡萄酒和幾壇黃酒。
「你抓緊，」他壓低聲音對那洋人說，「我在外頭守著。萬一有人來，我會高聲說話，你就假裝是來放酒的。」
那洋人正是弗萊明。
他點了點頭，迅速從懷裡掏出一個用油紙仔細包好的小包，裡麵是研磨得極細的白色粉末。
隨著一瓶瓶即將送上主桌的昂貴威士忌和葡萄酒被開啟，他用細長的小勺將粉末仔細放入瓶中，然後小心地恢復瓶塞和封條，彷彿什麼都沒發生過。
————
天光大亮，別墅內外已是一派喜慶景象。
樓上，義興堂龍頭陳金魁正由專人伺候著穿戴打扮。
他年紀不過四十出頭，身材高大，右臉上有一道極為猙獰的疤痕，遠遠望去如蜈蚣一般，煞氣十足。
此刻，他換上了一身嶄新的靛藍色長袍，外套黑緞馬褂，胸前披著大紅綢花，對著鏡子左右端詳，臉上難得露出些誌得意滿的笑容。
收拾停當，他邁步下樓，剛踏入正堂，便聽得一聲粗豪洪亮的大喊：「龍頭，恭喜新婚，百年好合！」
這聲喊如同號令，緊隨其後的是數十道異口同聲的聲音：「龍頭，恭喜新婚，百年好合！」
陳金魁先是一愣，抬眼望去，隻見大堂之中，黑壓壓站著五十多條精悍漢子，高矮胖瘦不一，衣著或長衫或短打，此刻皆齊刷刷向他行禮。
這些人，便是義興堂在美國舊金山的全部人手，也是他陳金魁在這異國他鄉安身立命的全部班底。
他擺了擺手，笑罵道：「你們這幫衰仔，總會搞些新花樣出來！行了行了，心意我收到了，都係自己兄弟，唔使咁大陣仗。」
眾人鬨笑一聲，氣氛鬆快下來。陳金魁揮揮手：「都去做事吧，馬叔，你留低一陣。」
人群散去各司其職，唯獨那位被稱作「馬叔」的站在原地未動。
他便是前幾日趙三金去煙館拜訪的馬爺，本名馬戈，是跟隨陳金魁多年的心腹老人，掌管著堂口不少事務和帳目。
「龍頭，有什麼吩咐？」
陳金魁在正中的紅木大師椅上坐下，示意馬戈也坐。「也沒什麼大事，我有個想法，你同我參詳下，看下行不行。」
「我想把和科爾尼街交匯的加利福尼亞街給拿下來，把唐人街的地盤再擴大一些！」
1855年的舊金山唐人街，遠非後世那般占據二十多個街區的龐然大物。
此刻，五千多名華人大多擠在薩克拉門托街、都板街和科爾尼街這三條主街構成的狹窄區域內，生存空間逼仄。
馬戈眉頭一蹙：「龍頭，先不說加利福尼亞街目前沒多少華人住，就說那些占據街道的鬼佬幫派，也不是好趕的啊。」
陳金魁拿起茶杯喝了一口，嚼著茶葉道：「今時不同往日，前些時日克拉克角的獵犬幫被滅了門，剩下的賭場妓院酒館都是流油的肥肉。
我收到風聲，加利福尼亞街的鬼佬黑幫都在那邊打生打死，根本沒有多餘精力顧及加利福尼亞街的零星地盤。」
他放下茶杯，手指在桌麵上輕輕一點：「趁此良機，我們正好拿下街道。」
「而且，隻要有地盤，你還怕沒人來？老家每個月都有船到，幾百上千後生仔過來討生活。
隻要站穩腳跟，經營幾年，義興堂就是全舊金山最大、最硬的華人堂口！」
馬戈聽著陳金魁的設想，呼吸不由得急促起來，有些心動了。
畢竟更大的地盤就意味著更多的店鋪、更多的保護費、更多的人手、更大的話語權……
「好像，確實可行？」
陳金魁緩緩道：「所以我要借著這次婚宴，把諸多理事和洪門同道請來，通知他們這件事。」
「願意搭把手的，到時候街道的收益可以分潤。不願意參與的，我也不強求，隻要別來拖後腿就行。」
兩人又低聲商議了一些細節，馬戈看了看牆上的自鳴鐘，起身道：「龍頭，時間差不多了，我該去門口迎一迎賓客了。」
————
馬戈站在別墅大門前的石階上，臉上堆著圓熟的笑容，對著每一位受邀前來的賓客抱拳行禮，聲音洪亮又不失殷勤。
「陳理事，好久不見，風采更勝往昔啊！」
他笑著迎上了三邑會館的陳理事，寒暄兩句後，目光便落在了陳理事身旁那個氣質迥異的年輕人身上。
那青年約莫二十多歲，一頭利落的短髮，穿著灰色雙排扣長禮服，在一眾蓄辮長衫的賓客中顯得格外紮眼。
「陳理事，你身旁這位小兄弟是？」
陳理事嗬嗬一笑，拍了拍青年的後背，介紹道：「馬戈兄，容我介紹一下，這位是容閎，容純甫。
他是第一個畢業於美國耶魯學院的華人，相當於大清的秀才公，正兒八經的大學問家，學貫中西，見識不凡。」
「他父親與我是故交，正巧他在舊金山盤桓，我便厚著臉皮帶他來沾沾喜氣，見識見識咱們唐人街的熱鬧。龍頭和馬戈兄不會埋怨我吧？」
「哎呀，這是哪裡的話？」
馬戈撫掌大笑，上下打量容閎，讚嘆道，「原來是文曲星下凡，好一個青年才俊！今日龍頭大喜，能有這樣的人來，我們歡迎還來不及呢。」
「陳理事、容閎小兄弟，裡麵備了好茶，請！」
他熱情地將二人請進大門，轉身又去招呼下一撥賓客，洪亮的迎客聲再次響起。
走進別墅前院，容閎微微蹙眉，趁著周圍暫時無人，壓低聲音問道：「叔父，您為何一定要帶我來呢？我實在想不到，一個黑幫老大的婚宴，能讓我增長什麼見識？」
陳理事臉上笑容不變，帶著他走到一處靠牆的僻靜地方坐下：「阿閎，你覺得堂口的人隻是打打殺殺、收保護費的黑幫？」
容閎皺眉：「難道不是？我在紐哈芬和紐約，也曾見過一些愛爾蘭或義大利人的幫派，不都是這些路數？」
「是，但也不止是。」
陳理事搖了搖頭，沉聲道：「舊金山各堂口，多屬洪門一脈，乃天地會在海外之手足。他們拜的，是洪武爺、關二爺；唸的，是反清復明的誓詞。」
容閎一怔，眼中閃過驚詫：「他們是天地會的人？但又和我有什麼關係？」
「什麼關係？」
陳理事看了他一眼，話鋒一轉：「阿閎，你在美國這些年，連辮子都剪掉了。回到國內之後，你覺得你能適應那邊的生活嗎？」
容閎的眉頭皺得更深了：「叔父，怎麼又扯到生活上去了？而且這和我來這裡又有什麼關係？」
「你聽我說完。」
陳理事瞪了他一眼，容閎這才抿住嘴唇安靜下來。
「我知道，你年輕驕傲有抱負，你想用西學讓中國跟上世界各國的步伐，想法是好的。
但你以為，回去上書獻策痛陳利弊，朝廷就會欣然採納，放手讓你去乾？行不通的！」
容閎忍不住反駁道：「叔父，難道你也信祖宗之法不可變的那一套？而且如若不去嘗試，怎知行不行得通？！」
「這個世界的發展太快了，大清還在用車馬送信，而一封電報幾分鐘內就能從紐約到舊金山。機器紡紗一日便能頂蘇州女工數月勞作，鐵路一次就能運送千噸貨物。
長此以往，國勢衰微，若不求變，我怕英法美等國會挑起第二次、第三次乃至第四次通商戰爭！
到那時，一切都晚了！」
「狗屁的祖宗之法，我要是信那一套我就不會來美國開公司！」
陳理事冷哼一聲，道：「我告訴你為什麼行不通，因為這大清朝廷爛透了！滿人視我等漢人如豬狗牛羊，防漢之心甚於防洋。
他們要的是奴才，是循規蹈矩的匠人，而不是一個狂生。你以為康乾年間的文字獄，針對的是誰？」
「你這套東西，在他們眼裡不會是什麼救國之策，而是動搖根基的奇技淫巧，是蠱惑人心的異端邪說！
到時候，輕則斥逐，重則捉你下獄嚴刑拷打，性命不保！」
他看到容閎迷茫的神情，緩了緩語氣，道：「如今太平天國定都南京，江南半壁震動，各地洪門撚軍蜂起響應。
這勢頭，頗有幾分當年洪武爺驅除韃虜、重光華夏的氣象。」
「雖然亦有許多問題，但至少，那是漢人的政權。
「如果你一定要做，與其回去對著朽木空彈琴，不如借著洪門這條線，想辦法與太平天國搭上關係。
至少，在漢人自己的國家裡，你這一身想要強國富民的本事，不會僅僅因為你是漢人、你想救國，就被視為罪過，甚至惹來殺身之禍。」
容閎徹底愣住了：「叔父，您帶我來，竟是打的這個主意？」
「不然呢？」
陳理事翻了個白眼，「要不然我吃飽了撐的，非要拉你來這種你瞧不上的江湖場合？讓你認認人，留個印象，多條路走。這世道，多備一條路，總不是壞事。
行了，該說的都說了，你自己心裡掂量。現在跟我去給幾位要緊人物打個招呼，混個臉熟。」
兩人起身，撣了撣衣服，朝著賓客漸多的正堂走去。
他們沒有注意到，就在他們剛才談話的牆後，一個相貌憨厚、腰繫圍裙的幫廚漢子，將他們的對話一字不落地聽進了耳中。