唐人街，工廠內。
曾經一覺睡到天光大亮。
醒來後第一件事，便是叫來兩名工程師，指著住處窗外那幾棵枝葉繁茂的橡樹，道：「帶人把這幾棵樹，連同房子附近所有能借力攀爬的樹木，全給我砍了。」
他可不想哪天夜裡，被人重演萊昂突襲獵犬幫別墅的那一幕，被人悄無聲息地順著樹枝摸進二樓窗戶。
隨後，他踱進廚房，呼喚建元過來做一碗麵條。
原本他是想嗦粉的，但唐人街的大米質地有些不對，反覆試驗做出的米粉都沒有記憶中米粉的爽滑韌勁，隻得用精麵粉擀製的麵條替代。
灶火升起，鐵鍋燒熱，下豬油煎一個溏心蛋，盛出備用。再下豬油，倒入辣椒和豬肉沫爆炒出香氣後盛出。待水燒開，下入麵條，滾上兩滾便撈入碗中。 讀小說上，.超省心 ,提供給你，的閱讀體驗
雪白的麵條澆上紅亮油潤的肉臊，碼上金黃色的煎蛋，最後撒一撮翠綠蔥花。
曾經捧著這碗麪，三下五除二便吞入了腹中，滿足地打了個飽嗝後，便溜達去了工廠。
廠房內，景象已是井然有序。
華工們被分成數排，站在那些泛著機油冷光的嶄新工具機前，正由工程師進行培訓。培訓內容集中在武器的組裝流程上，工程師會告訴他們每一步該做什麼。
稍遠些的另一片區域，氣氛則更加嚴肅一些。。
另一組工人圍在幾台專門處理金屬與火藥的裝置前，學習製作定裝金屬彈殼。從銅片衝壓成型，到裝入精確稱量的黑火藥、安裝雷汞底火……
每一步的講解都極為詳細，培訓了一遍又一遍，每一步都不允許出現紕漏。
廠房角落，蘇頌等人圍繞在一台老舊的蒸汽機麵前，不知道在鼓搗著什麼。
曾經好奇靠近，問道：「蘇頌，你們這是在幹什麼呢？」
「主公。」
蘇頌抬頭起身，道：「前些天我們不是造出了幾台新的蒸汽機用來給工具機提供動力嗎？這台老的閒在這裡也是落灰。」
「我們打算改一改，把蒸汽機改成鍋駝機，然後送到元光的金礦那裡去。那邊礦石搬運全靠人背馬拉，效率太低，有台鍋駝機能提高不少效率。」
鍋駝機？
曾經眨了眨眼，隨即一拍腦門。
他怎麼把這玩意給忘了？
所謂鍋駝機，就是把鍋爐和蒸汽機結合在一起的機器。
煤炭、木柴、重油，甚至秸稈乾草，隻要能燒的它幾乎都能吞下去。
雖然馬力有些小，但勝在用途廣泛，適應性極強。
灌溉排水、脫粒碾米、榨油鋸木……幾乎農村和礦場需要的活計它都能幹。
也正是因為如此，前世我國才大量引進並仿製了這個19世紀中期就開始流行的機器。
「這玩意好，可以多造幾個。達奇那邊的訴訟也快開始了，等拿到金礦的合法開發權利，正好一個金礦配一個。」
蘇頌聳了聳肩膀，道：「造這東西技術上沒多大難關，圖紙也是現成的。問題是，缺人啊。」
他掰著手指給曾經算起帳來：「搞材料的那組，最近在琢磨您說的那個鹼性轉爐煉鋼法和平爐煉鋼法，天天跟礦石、石灰、耐火磚較勁，要搞出效能優、成本更低的合金鋼。」
「武器組的幹將他們在研製您說的機槍、步槍和左輪，一邊還得抽調人手培訓工人，熟悉步槍的標準化生產流程，忙得腳不沾地。」
「搞電氣的那幾位，在折騰改進發電機，想造出不用外部電源通電就能工作的發電機，為後麵搞通訊的同僚設想中的無線電報機打基礎。」
「至於搞動力的詹天佑幾人，您也看到了，正在這做鍋駝機呢。」
「除此之外，化學組的成員全力研發主公您需要的相機、網版印刷法和高速印刷機，為報社做準備。」
「而我呢，在籌備弄一家煤焦油分餾工廠。苯、甲苯、酚這些基礎化工原料必須儘早自產，否則後續三硝基甲苯和氰化鈉的試製根本無從談起。」
他總結道：「小規模製造還好，我們能上去頂一頂。但想要大規模穩定製造產品，就缺少足夠的熟練工了。」
曾經聽完，不以為然地擺了擺手：「想要人還不簡單？
涉及核心機密的專案，比如武器原型開發、特殊化學品合成，這些全部由死士頂上。
如今我每天有六十四個召喚名額，除去固定派往加州各地潛伏偵察的，以及補充給重嶽那邊的人手，剩下的名額夠滿足你們的需求了。」
「至於像鍋駝機製造、武器組裝這種不涉密的，亞瑟他們最近又探查到了幾個全用華工的金礦，去搶一波然後把華工帶回來就行。」
「要是還不夠，就貼出招工啟事，在外麵的唐人街招。能飄洋過海的同胞都是吃苦耐勞型的，稍加訓練就是好工人。」
幾人正說話間，曾經忽然心念一動，意識中泛起微瀾。
是在義興堂的間諜傳回訊息來了。
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名為趙三金的間諜是數日前曾經用死者懼亡這個技能轉化成功的。
建元他們在義興堂的地盤宰了好幾個過來找麻煩的義興堂成員，曾經才終於成功了一次。
轉化成功後，曾經讓趙三金繼續平常的生活，等有大事了再聯絡。沒想到這才三天，就有訊息傳回來了。
意識連線中，趙三金的聲音響起：「主公，我得知一個重要訊息。
義興堂的龍頭，綽號笑麵虎的陳金魁，最近被杏花樓一個叫彩雲的妓女迷得神魂顛倒，不惜血本要為她贖身，並且已定下，三日後就要正式納她為妾，在自家別墅擺酒宴客。」
「謔，沒想到這老江湖還是個情種？」曾經挑了挑眉，「納妾擺酒？陣仗不小吧？」
趙三金肯定道：「是的，請柬已經廣發出去了。六大會館、其餘四大堂口的頭麪人物都收到了。雖說不像娶正房那樣大擺流水席宴請全街，但場麵絕對不小。
最重要的是，按照堂口規矩，這種大喜日子，分散在各處賭場、酒館、煙館看場子的，都會趕回總堂別墅道賀並送上賀禮。到時候，義興堂全員都會聚集在那棟別墅裡。」
曾經眨了眨眼，臉上慢慢露出一種「踏破鐵鞋無覓處」的笑意。
「我正琢磨著，怎麼才能把他們一鍋端了，以絕後患。這下倒好，天賜良機，自己把腦袋湊到鍘刀底下來了。」
「宴席的廚師，是他們自己人，還是從外麵請的？」
趙三金回道：「是從外麵請的。陳金魁好麵子，點名要遠芳樓的首席大師傅來掌總勺，另外再從唐人街幾家有名的餐館借調些師傅來打下手，食材酒水也全是外采。」
「那就好辦了。」
曾經咧嘴：「趙三金，你想辦法，主動把這個協調外聘廚師、採辦監管的雜事攬到自己身上。到時候，建元他們就能以廚子的名義混進後廚。」
「隻要進了後廚，那群王八蛋是喝酒還是喝洗腳水，可就全由我們說了算了。」
趙三金明白了：「主公您的意思是，學水滸中十字坡孫二孃的手段，在酒菜中下蒙汗藥麻翻他們？」
曾經點頭：「沒錯，正好加州這地方野外就生長著大量曼陀羅花，這玩意是麻沸散的主藥之一，到時候找個時機下進酒菜裡……」
曾經話還沒說完，旁邊恰好經過的李時珍開口了。
「主公，恕我直言，您這想法，恐怕行不通。」
「啊？」曾經一愣。
李時珍耐心解釋道：「現實畢竟不是演義話本。曼陀羅花本身帶有顯著的苦味和刺鼻氣味，放入酒水甚至菜品中都難以掩蓋。
且粵菜講究清鮮，注重食材本味，多用清淡高湯或清蒸白灼。若將曼陀羅下入，更是顯而易見。」
「是這樣嗎？」曾經撓了撓頭，開始詢問專業人士：「那李時珍你有好的建議沒？」
李時珍蹙眉，正在苦思冥想時，他旁邊的弗萊明開口道：「吾主，或許可以考慮使用嗎啡。」
見曾經看過來，弗萊明緩緩道：「嗎啡是從鴉片中提純的生物鹼，本身無色。雖然微苦，但苦味十分容易用酒精或濃鬱醬汁掩蓋過去。」
「更重要的是，酒精與嗎啡對中樞神經係統有協同抑製效應，能顯著加速和加深鎮靜和催眠的效果。
隻要計算好劑量，除非是那種重度癮君子，否則在宴飲環境下，三十分鐘內，足以讓絕大多數人陷入深度沉睡乃至昏迷。」
「那就這麼幹！」
曾經從善如流，囑咐道：「弗萊明，那嗎啡的事情就交給你了。記得控製好劑量，我要的是活人，而不是一別墅的屍體。」
弗萊明微微一笑，撫胸彎腰：「請您放心，吾主。」
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義興堂據點，一家煙館內。
昏暗的油燈光暈下，一張張簡陋的木榻排列開來。榻上全是正在吸食福壽膏、醉生夢死的人們。
他們大多眼神空洞、眼窩深陷，唯有在點燃吸食手中煙槍時，那被煙霧籠罩的臉上，才會短暫煥發出一種快樂的光彩，伴隨著滿足的嘆息。
趙三金拿著一瓶威士忌，越過一張張床榻，一路走到最裡麵，在一扇掛著半舊藍布簾子的隔間前站定。
他臉上堆起帶點討好又不過分諂媚的笑，伸手撩開了簾子。
裡麵是一個穿著綢衫、腦門鋥亮的中年漢子，正撥弄算盤，核對帳簿。
趙三金道：「馬爺，瞧瞧我給您帶什麼來了。」
「三金？喲，還真是稀客。」
被叫馬爺的漢子瞅了趙三金一眼，將手上的帳簿合上。「你不在酒館看場子，跑我這烏煙瘴氣的地方來做咩？」
趙三金嘿嘿一笑，將酒放到桌上。「這不是知曉您喜歡喝洋人的烈酒嗎？
我最近得了瓶上好的威士忌，但我又喝不慣。為避免糟蹋了，今兒有空，便特意把酒帶過來送您了。」
馬爺伸手取過那瓶威士忌，拔開木塞湊近一聞，滿意的點了點頭：「不錯，是瓶好酒。」
他似笑非笑道：「你小子向來是無事不登三寶殿的主，說吧，憋著什麼主意，想求我辦什麼事？」
趙三金搓了搓手，笑容更盛：「那我就實話跟您說了。龍頭三日後不是有喜事嗎？
我聽說，這宴席採辦、外請廚子排程、連帶後廚一應雜事監管，還沒定下具體誰牽頭？」
馬爺麵色當即一沉：「龍頭的喜事你都敢撈油水？趙三金，你是這幾日黃湯灌多了昏頭，還是嫌命太長？小心有命撈沒命花！」
「哎呦喂，我哪敢起那個心思。」
趙三金連連擺手，道：「馬爺您最清楚我趙三金為人，酒色財氣四樣，我就占死一個食字。
這不是聽到要請遠芳樓的大廚來掌勺，我想近水樓台，求大廚看在我辛苦跑腿的份上，額外給弄兩道地道的家鄉菜，讓我也解解饞蟲？」
「不瞞您說，來舊金山好幾年了，我天天不是啃硬麵包就是吃那些半生不熟的洋人菜，實在是想那一口想瘋了。」
馬爺盯著他看了好幾秒，臉色才緩和了下來。他沒好氣地指了指趙三金，道：「你呀你，就這麼點出息！」
「行吧，念在你平時還算識做，我今晚回去的時候，把人選定成你。」
趙三金臉上立刻笑開了花：「多謝馬爺，多謝馬爺成全！」
「不過我醜話說在前頭，差事我給你了，那責任也就在你身上了。」
馬爺麵色一肅，語氣陡然加重。「這幾日，從食材採買、酒水查驗，到後廚的每一道工序，你都得給我盯緊了。
龍頭、各位堂口阿公及會館理事，所有貴賓席上的酒菜，絕不能出半點差池。
要是讓人吃出什麼不乾不淨、以次充好的東西，或者味道不對路，掃了龍頭的興……」
他眯起眼睛：「那你就準備把你這條不怎麼值錢的爛命，當作給龍頭的賠罪吧！
明不明白？」
趙三金麵上愈發恭敬：「明白，明白。馬爺您放千萬個心，我一定把這件事辦得妥妥噹噹，絕不會出一點差錯！！」