一行人出了科爾尼街，拐過街角，便踏入傑克遜街的地界。
和華人占了絕大多數的科爾尼街不同，傑克遜街中白人華人各占一半，因此空氣中瀰漫著更明顯的緊張感，叫賣聲、爭吵聲交織。
時不時就能看到三兩個白人對落單的華人推搡辱罵，或是一群華人聚在一起，對路過的白人投以警惕甚至敵視的目光。
而遠芳樓，就矗立在這條紛亂街道的中段，在一眾低矮建築中，極為惹眼。
飛簷紅柱，綠瓦蓋頂，脊端蹲踞著陶製螭吻，張口吞脊，氣象儼然。樓足有三層高，二樓正中懸黑底金字匾額，陰刻著遠芳樓三字。
此刻，酒樓正門敞開，卻不見尋常食客進出，隻有兩個穿著黑色短褂、麵無表情的壯碩漢子一左一右立在門邊，眼神銳利地掃視著街麵。
急促馬蹄聲由遠及近，將兩人的目光吸引向那個方向。
蘇頌一馬當先，在遠芳樓門前數丈處勒住馬韁。他抬頭，目光平靜地掠過那方匾額，然後掃過門口那兩個明顯是幫派分子的守衛。
「下馬！」
建元帶著二十名死士在他身後無聲地落地，雖然未發一言，也未有挑釁動作，但那整齊劃一的沉默下馬動作，以及身上的兵器，讓這一段的街道都安靜了幾分。 超順暢，.隨時讀 ,提供給你，的閱讀體驗
「蘇頌，應三邑會館陳理事之邀，前來赴宴。」
「蘇先生，陳爺在二樓恭候您多時了。」
門口的兩個漢子對視一眼，自動讓出了進正門的路，客氣道：「不過蘇先生身後的列位兄弟不能進去，免得傷了和氣。」
「哦？那這個宴蘇某可不敢去了。」
蘇頌麵帶笑容，話中帶刺。「萬一宴無好宴，你們埋伏了幾十個刀斧手，酒酣耳熱之時摔杯為號，蘇某這條性命就要交代在這異國他鄉了。」
門口那兩人麵色一沉，剛想說什麼，一個略顯沙啞卻中氣十足的聲音從門內傳來：「蘇先生說笑了。」
「陳爺。」那兩人當即躬身。
那是一個精瘦的中年人，頭戴瓜皮小帽，身穿綢緞馬褂，手裡慢悠悠盤著兩顆核桃。
他踱步上前，笑容圓滑：「陳某是個生意人，走南闖北，講究的就是一個信字。鴻門宴這種事情，陳某是萬萬做不出來的。」
陳理事笑眯眯地打量著蘇頌，又掃了一眼他身後那些沉默如鐵的隨從，笑容更盛：「但既然蘇先生心有疑慮，那也無妨。讓各位小兄弟在一樓等候吃酒，您帶著一名護衛隨我上二樓如何？」
「既然陳理事都這麼說了，那蘇某便恭敬不如從命了。」
蘇頌對著他拱手行禮，微微一笑：「建元，你跟著我上去，其餘的弟兄在下麵坐好。」
「是。」
一行人步入遠芳樓一層。大堂寬敞，卻同樣氣氛壓抑。約莫十幾個穿著各色短打、眼神不善的漢子分散在各處，或坐或立，顯然都是協義堂的人。
蘇頌帶來的二十名死士徑直走向靠近大門區域的幾張八仙桌，迅速而有序地占據了有利位置。他們齊刷刷地在長凳上坐下，腰背挺直，雙手或自然垂放，或輕搭膝上，盯著對麵的人，一言不發。
蘇頌與建元則跟著陳理事，沿著木質樓梯上了二樓，進入一間臨街的雅間。
雅間佈置得頗為講究，紅木圓桌上，已擺滿了一桌精緻的廣府菜餚。
鮑參翅肚、燒鵝叉燒、清蒸海魚、白切雞、老火湯、炒雜錦，一看廚師就沒少下功夫。
此時主位右手邊，已然坐著一個人。他身材矮小精悍，穿著一身深灰色綢衫，一張瘦削的臉上最引人注目的便是那雙標準的三角眼。
而他身後，肅立著一個膀闊腰圓的護衛，雙手抱臂，氣息沉穩。
陳理事笑嗬嗬地引薦：「蘇先生，來來，為您介紹一下。這位是協義堂的孫天豹，孫先生，是堂口裡執掌帳目、文書、禮賓的白紙扇，最是知書達理。」
「蘇先生，幸會幸會。請坐請坐。」
孫天豹起身拱手，笑容熱絡：「聽說閣下在舊金山租地建廠，氣魄非凡。
孫某早就想登門拜會，又恐唐突。這才特意央了陳理事做個中人，備下這桌薄酒，一來為蘇先生接風洗塵，二來嘛，也是略表祝賀之意。」
陳理事自然地坐在了主位，蘇頌則依言在左邊客位落座。
「孫先生太客氣了。我初來乍到，瑣事纏身，一直忙於安頓，倒忘了要和諸位前輩打聲招呼。現在反倒勞您破費設宴，實在慚愧。」蘇頌笑容溫和。
「那你們日後可要多走動走動，畢竟遠親不如近鄰嘛。」
陳理事笑著道，「大家都是飄洋過海來討生活的華人，咱們自己人都不幫自己人的話，怎麼對付外麵那些鬼佬啊？」
酒過三巡，菜嘗五味，孫天豹放下酒杯，狀似隨意地開口：「蘇先生，不知你那工廠主要走什麼貨？生絲？茶葉？陶瓷？還是福壽膏？」
「不瞞您說，這舊金山碼頭，風浪大，規矩也多。貨到了，要找可靠的力夫，還要打點好海關、警局、碼頭幫派。
哪一處的香火沒燒到，都可能翻了船濕了鞋。蘇先生初來，這些門路可都摸清了？」
「孫先生猜的，一樣都沒中。而且我賣的東西無需理會那些彎彎繞繞。」
蘇頌微微一笑，在心中問了曾經後，交了一部分底：「蘇某經營的，是軍火生意。」
「咳咳咳咳咳！」
坐在主位上正舉杯欲飲的陳理事，聞言被酒液嗆到，劇烈地咳嗽起來，臉都漲紅了。
他連忙放下酒杯，用袖子掩住口鼻，連聲賠罪：「抱歉，抱歉。這酒太烈，喝得急了，失態，失態。二位先慢用，我去洗把臉，順順氣。」
說著，他有些倉促地起身，推開雅間的側門，走了出去，留下蘇頌與孫天豹二人。
坐在蘇頌對麵的孫天豹則心中一凜，沉聲道：「蘇先生莫不是在與我們說笑？那些鬼佬，把持著槍桿子如同命根，製造販賣武器的許可，怎麼可能輕易落到我們華人手裡？」
「出門在外靠朋友，我恰好有幾個白人朋友和舊金山市政府很熟。這許可，雖然難拿，但也不是拿不到。」
蘇頌夾起一塊鵝肉，送入口中咀嚼。「孫老闆，咱們都是明白人，不必再繞彎子了。今日這桌酒席，想來不隻是為了打聽蘇某賣什麼貨吧？」
「蘇先生快人快語，既然如此，那我就開啟天窗說亮話了。」
孫天豹放下酒杯，緩緩道：「蘇先生建廠子的那塊地，我們協義堂，其實也看上很久了。
原本堂口裡幾位脾氣火爆的紅棍，是想直接帶齊人馬，上門拜會，請蘇先生您割愛的。不過，被我暫時勸住了。」
蘇頌麵色不變，又夾起一筷子鮮嫩的魚肉，靜靜看著他的表演。
「都是離鄉背井出來求財的，何必為了些許土地，鬧到刀兵相見，傷了和氣呢？」
孫天豹語重心長，彷彿全然在為對方考慮。「那塊地足有三英畝，我看蘇先生的廠房和住屋，占地最多不過一英畝。閒置也是閒置，還容易招惹是非。
因此，我想向蘇先生租借剩下兩英畝中的一英畝，不知閣下意下如何？」
「租借一英畝？敢問協義堂是想在上麵建什麼呢？」蘇頌開口，語氣聽不出喜怒。
孫天豹見蘇頌如此問，心中一喜，以為有商量餘地，頓時大笑道：「自然是建妓寮了。」
「蘇先生有所不知，堂口的豬花船約莫再有一個月的光景，就要抵達舊金山碼頭了。
偏偏眼下唐人街裡，像樣的地盤都已占滿，新來的姑娘們無處安置。堂口的兄弟們便想著，在您那塊空地上，起一間更大、更體麵的妓寮，一來好安頓姑娘，二來也好做生意嘛。」
遠端觀看的曾經恍然大悟，他就說這個姓孫的怎麼莫名其妙請人赴宴，合著是為了這件事啊。
「主公，要答應嗎？」蘇頌又夾了一筷子，這次是海參。
「答應個屁。」曾經翻了個白眼，「再怎麼說也是同胞，我還沒喪良心到連這種錢都賺。」
此時，孫天豹見蘇頌沉吟，以為價碼不夠，又主動加碼：「「我看蘇先生廠子裡工人眾多，都是血氣方剛的年紀。這樣好了，日後但凡是你廠裡的工人兄弟，來我協義堂的妓寮一律打九折。
除此之外，工廠的安保，我協義堂也能負責照看，隻需每個月給點香油錢。互惠互利，如何？」
「不如何。」
孫天豹的笑容僵在了臉上：「蘇先生，你說什麼？」
「耳朵不好使？我說，不如何，不租。」蘇頌笑眯眯地道：「這下聽懂了嗎？」
孫天豹的臉色以肉眼可見的速度陰沉下來，那雙三角眼裡再也掩飾不住凶光：「蘇先生，合則兩利的生意，我勸您最好再仔細掂量掂量。敬酒不吃，可是要吃罰酒的。
在這舊金山唐人街，還沒幾個人敢不給協義堂麵子。」
「哦，罰酒？孫老闆打算怎麼個罰法？是派人半夜來燒我的廠房，還是暗地裡捅我工人的刀子？」
蘇頌毫不在意他的威脅，嗤笑一聲：「你是不是忘了我是賣什麼的？軍火啊！」
「真要鬧到魚死網破的地步，你協義堂在舊金山能拉出多少敢打敢拚的兄弟，我不知道，也懶得打聽。
但我這邊是真的有幾百條長短傢夥，等著不長眼的人撞上來。就是不知道，你們協義堂的兄弟，是不是每個人都練成了銅皮鐵骨，不怕槍子兒？」
說完，他不再看孫天豹的臉色，從容地拿起桌上那盤燒鵝裡的鵝腿，用油紙隨意一包，遞給身後的建元。
他站起身，對著孫天豹隨意一拱手：「好了，酒足飯飽，多謝孫老闆盛情款待。蘇某廠裡還有事，就不多叨擾了。告辭。」
說罷，他帶著建元，頭也不回地走出了雅間，腳步聲不疾不徐地下了樓。
啪！
雅間內，孫天豹再也壓製不住怒火，一掌狠狠拍在紅木桌麵上，震得杯盤碗碟哐當作響，湯汁濺得到處都是。
「丟你老母的撲街仔！冚家鏟！老子好心好意擺酒相請，給足麵子，竟然敢如此不識抬舉！給臉不要臉！」
「豹叔，」他身後那名護衛上前一步，低聲請示，眼中閃著凶光，「樓下的兄弟們都在，要不要……」
「要什麼要？動手？怎麼動！」
孫天豹啐了他一臉，戾氣沖天。「你沒看見他們來了多少人？樓下那些撲街，一個個腰裡都別著硬火。在這裡開打，是想把龍頭的生意攪黃，再把差人全都引過來嗎？」
「暫且先記下這一筆帳，他媽的等日後找到機會了，再一腳踩死他們！」
他深吸一口氣，平復了一下心情後，目光掃向了空著的主位：「陳理事呢？」
身後的護衛連忙去問，好一會兒纔回來答道：「據下麵的小的說，陳爺說是忽然想起會館有急事，已經匆匆坐馬車回去了。」
「他媽的，這隻老狐狸！」
孫天豹哪裡還不明白，肯定是那叼毛說的軍火生意嚇到他了，所以才匆忙離開。
他再次深呼吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他整理了一下綢衫，上了三樓。
三樓比二樓更加私密和安靜，走廊盡頭一間最大的房間門虛掩著。
房間窗戶大開，舊金山午後帶著海腥味的風吹拂進來，微微掀動窗邊的紗簾。
一個穿著樸素灰色長衫、腦後已無髮辮的中年男人，正悠閒地坐在一把黃花梨木圈椅中。他手裡舉著一架黃銅製成的單筒望遠鏡，正透過視窗，遙望著樓下蘇頌他們離去的身影。
「龍頭，屬下無能，交涉失敗了。」孫天豹躬身道。
「你吵架聲音那麼大，我在三樓都聽得清清楚楚。」
龍頭收起望遠鏡，緩緩道：「鋒芒畢露啊，讓我想起了當年的自己。」
孫天豹恭維道：「那小子確實有些棘手，但相較龍頭您差了還是不止一籌的。」
龍頭笑了笑，沒說話。
孫天豹猶豫了一下，試探著問：「龍頭，既然那姓蘇的軟硬不吃，咱們是不是另尋一塊地皮？唐人街周邊，總能找到合適的地方。」