林夫人寒暄幾句，便被其他勛貴夫人拉去閑談，臨走前拍了拍林美君的手，讓她自便。
水榭邊瞬間隻剩秦銜月與林美君二人。
秦銜月本想趁隙告辭，剛抬步，便被林美君含笑叫住。
“秦妹妹留步。”
她走上前，鬢邊珠花隨動作輕晃，語氣熱絡又自然。
“春日正好，湖光山色這般雅緻，我也沒有相熟的女眷，難得與秦妹妹投緣，不如一道遊湖賞景？”
話已說到這份上，秦銜月也不便再拒，隻得頷首應下。
兩人沿著湖岸緩步前行，腳下是青石板鋪就的小徑，兩旁垂柳依依，偶有落英飄落在肩頭，襯得滿園春色愈發旖旎。
隻可惜，秦銜月跟在林美君身側半步之後，滿心皆是荒蕪，半點賞景的興緻也無。
春風拂過，帶來湖麵的濕潤水汽，也吹散了林美君身上馥鬱的香膏味。
那味道濃烈而華貴，是貴女才用得起的珍品，與她身上清淡的草木香氣形成鮮明對比，也像一道無形的界限，將兩人的身份劃分得清清楚楚。
林美君倒是狀似無意地開口，聲音清甜柔和。
“聽聞秦妹妹與硯遲哥哥自小一同長大，想來是極熟悉他的吧？”
聽著她無比自然地交出那句“硯池哥哥”，秦銜月指尖微頓，淡淡應道。
“不過是在侯府叨擾多年，承蒙照拂罷了。”
“照拂？”林美君輕笑一聲，眼尾帶著幾分好奇，“我瞧硯遲哥哥待你不同，府中下人都說，他最是寶貝你，無論去哪裡都帶在身邊，據說還一同去過邊境，可是真的？”
秦銜月知道她想打探什麼，隻作並未察覺，低頭拂去裙擺上的花瓣。
“世子心善，不忍我流離失所罷了。”
“原來如此。”林美君點點頭，又追問，“那硯遲哥哥平日裡喜好什麼？我聽人說他精通兵法，閑暇時是否愛讀兵書？還有他習武多年，有沒有什麼忌口的吃食？”
一連串的問題，句句不離顧硯遲。
秦銜月隻得撿著無關緊要的回應，語氣始終保持著禮貌的疏離的態度，讓人挑不出毛病。
林美君見她不願多談，也不糾纏，轉而聊起湖邊的景緻，話裡話外卻總繞著侯府的境況。
行至一處梨花叢，雪白的花瓣開得繁盛，兩人正欲穿過花徑，忽聽得花叢後傳來兩道壓低的女聲，正是京中相熟的兩位貴女。
“你聽說了嗎？林家要同定北侯顧家結親了，那林家還特意將女兒也帶來，說是借著設宴相看呢。”
“我也聽說了！不過顧家似乎還打著另一樁主意呢，聽說老夫人過世前，將那秦女也許了顧世子，說不定這次侯府一場婚事娶兩房，把那位秦姑娘也過了明路。”
“可不是嘛！那秦姑娘生得絕色，顧世子寶貝了這麼多年，怎捨得送出去？做個平妻或是貴妾，也算是全了多年情分。”
“嘖嘖，林家小姐也真是大度，居然能容下旁人……”
話音漸低，卻字字清晰傳入兩人耳中。
林美君臉上的笑意淡了幾分，眼底掠過一絲不易察覺的淩厲，轉瞬又匆匆掩去。
“林小姐，這些都是無稽之談，不必當真。”
秦銜月見狀，忙開口解釋。
“侯府家風平正，素來重禮守矩，而且世子他...為人端方，與我隻有兄妹之誼，斷不會做出一親娶二門的荒唐事。”
“我自然不會信這些閑言碎語。”
林美君忽然笑了，笑容溫婉，語氣柔和。
“我與秦妹妹一見投緣，怎忍心耽誤你的大好年華？再說誰家真正的好女兒，甘願給人做妾，看人臉色過活？
你生得這般出挑，又聰慧伶俐，日後定能尋個一心一意待你的良人，何苦留在侯府，做個見不得光的存在？”
這番話雖然句句看似為自己著想，細品卻帶著些不易察覺的尖酸。
秦銜月忽然清醒地意識到，在林美君眼裡，自己從來不是與顧硯遲有過十幾年情分的妹妹，隻是個寄人籬下、身份卑微，連爭一爭的資格都沒有的“外人”。
那些年的陪伴、捨命相救的情誼，在“尚書府嫡女”的身份麵前，竟如此不值一提，連被正視的資格都沒有。
看著眼前明艷的少女，秦銜月臉色白得像簷下未化盡的殘雪，心口突然陣陣悶疼，竟一時不知如何回應。
就在這時，一道熟悉的身影從梨花叢外走來，正是尋來的顧硯遲。
他步履輕快，見到兩人遠遠便招了招手。
林美君眼睛一亮，立刻斂去方纔的神色，快步上前，語氣帶著恰到好處的欣喜。
“世子可算回來了，我正同秦妹妹賞梨花呢。”
她與顧硯遲熱絡地聊著方纔的景緻。
說話間，忽然從袖中取出一塊玉佩，玉色溫潤通透，雕著精緻的纏枝蓮紋，一看便價值不菲。
將玉佩遞上前，林美君聲音柔婉。
“方纔你接我來時，我瞧你腰間的環佩磕碰到了馬車欄杆，邊角都有些磨損了。這塊玉佩是我父親前幾日尋來的上好和田玉，雕工也精湛，想來更加配你。”
顧硯遲低頭看了眼腰間的舊玉佩，雖不算極品，卻陪伴了他許多年。
他沒有立刻接過，林美君卻已順勢將玉佩塞到他手中，笑意盈盈。
“你且收下，就當是我謝你今日專程相迎的謝禮。”
秦銜月站在原地，望著那塊嶄新的玉佩，再看看顧硯遲腰間那枚被歲月磨得溫潤的舊佩，隻覺得手心的帕子被攥得發皺，一股難言的酸澀從心底蔓延開來，眼眶微微發燙。
那枚舊佩，是她當年攢了三個月的月錢，跑遍了雲京的玉器鋪才尋到的。
如今在林美君的新玉麵前，顯得尤為不值一提。
喜歡，從來就不是什麼珍貴的東西。
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