跟隨著衛兵，愛麗絲穿過了一條莊嚴而略顯幽深的長廊。
最終，在一扇雕刻著精細齒輪與冰晶花紋的雙開門前停下。
衛兵再次向愛麗絲頷首致意，隨後輕輕推開了門。
“愛麗絲女士，請。”
門後是一間佈置得典雅而考究的會客廳。落地窗外是貝洛伯格上層區的壯麗景色，層疊建造的民房與低處的永冬銘碑清晰可見。
房間中央鋪設著厚實的地毯，柔軟的沙發環繞著茶幾，壁爐裡的火燃得正旺，讓整個空間充滿了令人放鬆的暖意。
而最引人注目的，是此刻正從一張寬大的書桌後站起身，向她走來的那位年輕女性。
她身著一套設計精良、剪裁合體的銀灰色與藍色相間的製服，一頭柔順的銀灰色長發被精心梳理，一部分被紮成三道螺旋形的馬尾。
她的身姿挺拔，步伐沉穩，每一步都帶著經過嚴格訓練形成的、不容置疑的領袖氣度。
這位，正是貝洛伯格現任的大守護者——布洛妮婭·蘭德。
奇怪，看到她總有種既視感，好像和誰有點像……但氣質明顯不太一樣，大概是錯覺吧。
“歡迎來到貝洛伯格，來自遠方的旅者。我是布洛妮婭·蘭德，貝洛伯格現任的大守護者。”她主動向前走了幾步，伸出手，做出了歡迎的姿態。
愛麗絲上前，與布洛妮婭的手輕輕一握。
“深感榮幸能得到您的接見，布洛妮婭大人。我是愛麗絲，一位途經此地的旅人。”愛麗絲露出一個恰到好處得微笑，以示友好。
“請坐，愛麗絲女士。”布洛妮婭示意愛麗絲在沙發上落座，自己則坐在了對麵。一位侍者為兩人奉上熱氣騰騰的、散發著淡淡清香的茶飲，然後又悄然退下。
短暫的寒暄與沉默後，愛麗絲率先開口，她的目光真誠地投向布洛妮婭，其中帶著毫不掩飾的讚歎與敬意。
“布洛妮婭女士，請允許我直言。在踏入貝洛伯格之前，我曾想像過一個被風雪圍困七百年的文明可能的樣貌——或許是沉寂的，或許是掙紮求存的。但當我真正行走在城市的街道上，感受到的卻是蓬勃的生機、堅韌的秩序，以及人們眼中對未來的真切期盼。這令我感到無比震撼。”
她的語氣變得深沉，蘊含著一絲跨越星海的共鳴與同情：“我所來的地方……也曾經歷過文明瀕臨斷絕的黑暗時刻。因此，我更能體會到，在如此漫長而殘酷的寒潮中，不僅要維持生存，更能將文明的火種守護得如此完好，甚至使其煥發新生，這需要何等的勇氣、智慧與難以想像的犧牲。”
“我由衷地敬佩您，以及所有為了貝洛伯格的存續而奮鬥至今的人們。”
布洛妮婭靜靜地聽著，湛藍的眼眸中光芒微動。她輕輕放下茶杯，雙手交疊置於膝上，姿態沉穩。
“感謝您的讚譽，愛麗絲女士。但這並非我一人之功。”
布洛妮婭的聲音平穩而清晰，她並未將功勞攬於自身，“貝洛伯格能度過漫長的寒潮，依靠的是無數人的共同努力。是歷代大守護者前赴後繼的抉擇與堅守，是鐵衛們無畏的犧牲，是工程師們永不枯竭的智慧，是下層區工人們的頑強維繫，是每一位礦工、每一位匠人、每一個父母、每一位在最黑暗日子裏也未曾放棄希望的普通市民……是所有人的意誌，共同鑄就了這座城市的今天。”
她的目光望向窗外，彷彿能看到這座城市七百年來的風雨歷程：“存護，是根植於每一個人心中的信念。是父親守護家庭，是戰士守護城牆，是工匠守護技藝，是教師守護知識……正是這千千萬萬份微小的‘存護’，匯聚成了讓貝洛伯格得以存續至今的洪流。”
愛麗絲認真地傾聽著，布洛妮婭的話語與她這一路來的見聞完美地契合了。她沉吟片刻，問出了那個她最關心的問題。
“很精闢的見解。那麼，布洛妮婭女士，在您看來，一個文明得以在絕境中存續乃至走向新生的核心理念，究竟是什麼？是嚴格的秩序？是犧牲的精神？還是……其他？”
布洛妮婭沉思了片刻，她的回答條理分明，顯然對此有過深入的思考：“我認為，是傳承與責任，以及在這兩者基礎上建立的、麵向未來的希望。”
“傳承，意味著我們不能忘記過去。銘記歷史中的苦難與教訓，繼承先輩留下的知識與技藝，守護我們的文化與身份認同。這是文明的根基，失去了根，枝葉再繁茂也終將枯萎。”
“責任，則意味著我們必須麵對現實。領導者有責任做出正確且艱難的抉擇，保護子民；每一位公民也有責任各司其職，為共同體的存續貢獻力量。責任意味著承擔，意味著有時必須為了更大的整體而犧牲小我。”
“而最終，這一切都是為了孕育希望。”布洛妮婭的眼神變得堅定而明亮，“存續本身不是終點。讓人們相信明天會更好，讓孩子們能在陽光下奔跑，讓文明有機會修復傷痕、走向更廣闊的星空……這纔是我們所有堅持的意義所在。秩序與犧牲是手段，是過程，但它們必須服務於‘希望’這個最終目的。”
她看向愛麗絲，語氣溫和卻充滿力量：“正如我們即將舉辦的‘煦日節’，它不僅僅是一場慶典，更是一個宣言，宣告貝洛伯格未曾屈服，宣告我們依然懷抱著對未來的憧憬，並願意為之共同努力。”
愛麗絲靜靜地聽著，布洛妮婭的話語清晰而富有力量，沒有空洞的口號，而是源於切身體驗與深刻思考的總結。這位年輕的大守護者，她的理念與愛麗絲所理解的“存護”命途的內涵高度契合，卻又更加具體，充滿了人性的溫度與一個文明領導者的務實思考。
“傳承，責任，希望……”愛麗絲輕聲重複著這三個詞，冰藍色的眼眸中流露出深深的讚賞，“感謝您的分享，布洛妮婭女士。您的見解讓我對貝洛伯格的韌性有了更深刻的理解。這確實是一條艱難卻正確的道路。”
“過譽了，說來慚愧，其實在接任大守護者之前我也曾有過迷茫的時刻。”，布洛妮婭笑著說道，“是貝洛伯格的人民，還有……一直在幫助著我的朋友，教會了我這些。”
“但能在這般年紀擁有這樣的見解和政績，也並非常人所能及的。”，愛麗絲由衷的誇讚道，“今日能與您交流，讓我也看清了很多東西。”
布洛妮婭也笑著說著：“能與您交流，我也感到十分愉快。您的到來本身，就為貝洛伯格帶來了新的視角和來自星海的問候，這亦是‘希望’的一種體現。”
兩人的會談在一種相互尊重、理念共鳴的良好氛圍中繼續著。
這番論述，深深地觸動了愛麗絲，貝洛伯格並不是為了存續而存續，而是為了更美好的生活而存續。她看到了一個堅韌不拔、充滿生活氣息的文明，也見到了一位睿智、謙遜、心繫人民且理念清晰的領導者。
這個文明正在正確的道路上艱難卻堅定地前行，它的未來本應充滿各種自主發展的可能性。若允許星際和平公司以追討債務為名，行乾涉甚至掌控之實，無疑將扭曲貝洛伯格自主選擇的未來，玷汙這份由無數犧牲換來的、正在萌芽的新生希望。
目睹了這座城市的樣貌，並經歷了這次對談後，愛麗絲在心中暗暗做出了一個決定——絕不能讓那債務影響到這個文明的自由意誌。
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