愛麗絲站在通往克裡珀堡內部的巨大拱門前，稍稍整理了一下並未怎樣淩亂的裙擺。
她抬頭望向那扇由厚重金屬與特殊木質結構組成的宏偉大門，歷經風雪洗禮，依舊肅穆而莊嚴。
兩名身著製式盔甲、身姿筆挺的銀鬃鐵衛，如同兩尊與大門融為一體的雕塑，忠誠地守衛於此。
他們的目光銳利而警惕，但在接觸到愛麗絲平靜的視線時，並未流露出過分的敵意，更多的是履行職責的審慎。
她緩步上前，在距離衛兵恰到好處的位置停下，開口打破了門前肅穆的寂靜：“請問，大守護者大人此刻是否在克裡珀堡內？”
其中一名衛兵，上前半步，習慣性地擺出有些警戒的姿態，但語氣還算客氣：“大守護者大人正在堡內處理公務。請問您有何事？”
他打量著愛麗絲奇特的服飾與明顯非本地人的氣質，眼神中的探究之色更濃了些。
愛麗絲坦然迎接他的目光：“我是來自天外的旅者，名為愛麗絲。途經此地，目睹貝洛伯格在風雪中傲然屹立的英姿與城內井然的秩序，心中深感敬佩。故此冒昧前來，想要求見大守護者，當麵表達我的敬意。麻煩您代為通報一聲。”
她的措辭優雅而得體，既表明瞭來意，也給予了對方充分的尊重。
“天外的旅者？”衛兵小隊長聞言，神色立刻變得更加鄭重。
貝洛伯格因星核問題與世隔絕了整整七百年，期間除了前些日子到來的星穹列車上的“無名客”們，再無其他外界訪客。
每一位來自星空之外的客人，其意義都非同尋常，很可能牽扯到貝洛伯格重新與星際接軌的大事。
他不敢有絲毫怠慢，立刻沉聲回應：“請您在此稍候片刻，我立刻入內稟報布洛妮婭大人！”
“有勞了。”愛麗絲輕輕點頭。
衛兵小隊長對同伴使了個眼色，示意加強警戒，隨後轉身，推開那扇沉重大門的一道縫隙，身影迅速沒入其中。
大門開合間，隱約傳出堡內深沉而有序的迴音。
就在愛麗絲靜心等待，默默感受著這座堡壘所散發的、混合著歷史沉重感與當下忙碌氣息的獨特氛圍時，旁邊傳來略顯遲疑的腳步聲。
之前那個靠在廊柱上，顯得十分困擾的少女，不知何時走了過來，在她幾步遠的地方停下。
少女雙手動作有些不自然，眼神飄忽了一下，聲音帶著點直來直去的爽利，卻又夾雜著一絲奇怪的彆扭：“那啥……你找布洛妮婭有什麼事情嗎？”
愛麗絲轉過頭，看向這位主動搭話的少女。近距離看，她的麵容姣好卻帶著一股野性的倔強，眉眼間似乎總凝著一絲不耐煩，但眼底深處卻又藏著別的情緒，比如現在的困惑和一點點好奇。
“布洛妮婭？”愛麗絲捕捉到她話語中的名字，輕聲重複了一遍，隨即瞭然，“是你們大守護者的名字嗎？”她之前隻聞其名號，並未知曉這位新任大守護者的本名。
“是……啊？”她愣了一下，顯得有些意外，她撓了撓臉頰。
“原來你不知道嗎？我還以為你是那些從城區來的，或者是其他什麼部門的人，要和她商量‘煦日節’慶典的具體問題呢。”
她上下打量了一下愛麗絲，似乎才真正注意到對方與貝洛伯格人格格不入的穿著與氣質，“看你這樣子……確實不像。”
“不是哦，”愛麗絲微微一笑，耐心地解釋道，“我隻是從天外來到此地的旅者。方纔在城中漫步，看到貝洛伯格在經歷漫長風雪後，依舊能保持如此生機與秩序，人們臉上雖有疲憊，卻更有希望。這絕非易事，令我十分觸動。所以想要見見這位能將城市治理得如此井井有條的領導者，當麵表達一份來自星海的敬意罷了。”
她的語氣真誠，不含絲毫諂媚，隻是平靜地陳述事實與感受。
“這樣啊……”少女聽著她的解釋，臉上的戒備之色稍稍褪去一些，但依舊帶著些許審視的目光，似乎在判斷愛麗絲話語的真實性。
她似乎不常應對這種純粹出於禮節性的拜訪，一時間不知該作何反應。
短暫的沉默後，愛麗絲再次開口，打破了微妙的氛圍：“我叫做愛麗絲，請問這位小姐如何稱呼？”她主動報上姓名，表達友善。
少女頓了一下，似乎猶豫了半秒，但還是乾脆地回答道：“我是希兒。”她的自我介紹簡短有力，顯然是個喜歡直來直去的性子。
“希兒小姐，”愛麗絲唸了一遍這個名字，將其記下。她目光溫和地看向希兒，語氣帶著恰當的關切。
“方纔見你在這裏徘徊猶豫，似乎心事重重。也是有事想要見那位布洛妮婭女士嗎？”
她注意到，當提到“布洛妮婭”這個名字時，希兒的神色會有極其細微的變化。
“啊，嗯……”希兒像是被說中了心事，下意識地避開了愛麗絲的目光，腳尖無意識地蹭了蹭地麵。
“這麼說也對吧……是有點事。”
她含糊地承認了，但隨即又飛快地補充，像是在為自己開脫，也像是在說服自己。
“但她最近為了那個什麼‘煦日節’，忙得連吃飯睡覺的時間都快沒了，整個人綳得像根弦。現在進去找她，肯定又是一堆麻煩事……嘖，還是算了，等晚點再說吧，也不急在這一時。”
她的語氣聽起來有點沖，甚至帶著點抱怨，但愛麗絲卻從中聽出了潛藏的關心與體貼。她並非不想見，而是擔心打擾到忙碌的友人，寧願自己在這裏糾結煩躁，也不想給對方增添額外的負擔。
原來如此，是個會為別人著想但又不知道該怎麼表示的好孩子啊……愛麗絲心中莞爾，對這位名叫希兒的少女印象更佳。
而且從她對大守護者直呼其名以及那熟稔卻彆扭的態度來看，她們之間的關係，恐怕不僅僅是普通市民與統治者那麼簡單，應該是要好的友人，甚至更為親密。
就在這時，那扇沉重的堡壘大門再次被推開了一條縫隙。之前進去通報的衛兵小隊長快步走了出來，他來到愛麗絲麵前，挺直身軀，右手握拳置於左胸，行了一個標準的軍禮，語氣比之前更加恭敬：
“愛麗絲女士，布洛妮婭大人正在會客廳等候。她願意見您，請您隨我來。”
“非常感謝。”愛麗絲頷首致謝。
她轉而看向身旁的希兒，發出邀請：“希兒小姐，看來我的通報得到了許可。你要和我一起進去嗎？或許正好可以和你想要見麵的人說上話。”
她看得出希兒的猶豫，或許一個同行的理由能讓她更容易下定決心。
希兒聞言，臉上閃過一瞬間的動搖，眼眸下意識地望向那扇開啟的大門，彷彿能透過門縫看到裏麵那個忙碌的身影。
但最終，她還是用力搖了搖頭，雙手抱在胸前，做出了一副滿不在乎的樣子：“……嗯，不用了。我再……再晚點吧。反正也不是什麼要緊事。你不用在意我的，快去辦你的事吧。”
她的拒絕倒是在意料之中。愛麗絲也不強求，她尊重對方的選擇。
“那麼，我先失陪了。”愛麗絲對希兒露出一個微笑，輕聲告別。
“哦……哦。”希兒含糊地應了一聲，目光卻不由自主地追隨著愛麗絲轉身走向大門的背影。
在衛兵的引領下，愛麗絲步入了克裡珀堡內部。
身後沉重的大門緩緩閉合，將門外希兒那依舊帶著幾分困擾和期盼的視線，以及貝洛伯格上空清冷的光線，一同隔絕在外。
門內，是一條寬闊而略顯幽深的長廊，牆壁上燃燒著溫暖的壁火，映照出歷代守護者的畫像與象徵存護的徽記，空氣中有淡淡的舊書卷和冷石材混合的氣息。
愛麗絲跟隨著衛兵的腳步，行走在這條通往貝洛伯格權力核心的廊道上，心中平靜無波。
她此行的目的很簡單，隻是表達敬意與進行觀察，順便旁敲側擊的詢問其對於文明存續的看法。
然而，門外那位名叫希兒的少女，以及她所展現出的與這座堡壘主人之間微妙而真摯的情感聯結，卻為這次即將到來的會麵，增添了一抹溫暖的人間色彩。
她不禁有些期待，那位能讓這個希兒小姐如此牽掛又小心翼翼不願打擾的、名叫布洛妮婭的大守護者，究竟會是怎樣的一位人物。
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