愛麗絲與布洛妮婭之間的談話氣氛融洽而友好，就在就“存護”理念與文明延續的話題深入交流，彼此都感到頗有收穫之際，一陣禮貌而清晰的敲門聲打斷了兩人的對話。
布洛妮婭微微揚聲道：“請進。”
會客廳的門被推開，出現在門口的，正是星際和平公司戰略投資部的高階幹部——托帕。她依舊是那副幹練精明的模樣，臉上掛著恰到好處的職業微笑，賬賬安靜地跟在她腳邊，小眼睛好奇地打量著室內。
“抱歉打擾了，是布洛妮婭小姐，對吧？”托帕的目光先是快速掃過房間，在看到愛麗絲時，眼中閃過一絲不易察覺的“果然如此”的神色，隨即笑容更盛了幾分，“哦？愛麗絲女士，您果然在這裏。看來您比我動作更快，已經和布洛妮婭大人相談甚歡了。”
愛麗絲對上托帕的視線，平靜地點了點頭：“托帕總監。”她心中微動，知道正題要來了。
“您好，布洛妮婭小姐，我是星際和平公司戰略投資部的托帕。”，托帕自我介紹道。
布洛妮婭雖然對托帕的突然到訪有些意外，星際和平公司這個龐大的勢力她有所耳聞，但還是保持了主人的風度：“托帕女士，請進。不知您此時前來，是有什麼緊急事務嗎？”她注意到托帕進來之後，愛麗絲的臉色似乎變得不算很好，心中隱約升起一絲不太妙的預感。
托帕步履從容地走進會客廳，卻沒有坐下，而是直接站在了布洛妮婭的書桌前，臉上的笑容依舊，但語氣卻變得公事公辦起來：“確實有些事情，需要與布洛妮婭大人您當麵確認一下。這關係到星際和平公司與貝洛伯格之間一段……被風雪掩埋了許久的過往。”
她說著，動作利落地從裝置中調出一份合同，所有條款清晰可見，明確記載了那來自700年前的負債，上麵清晰地蓋著星際和平公司的徽章以及一個古老的、屬於貝洛伯格“築城者”時期的印記。
“根據公司檔案庫的記載，以及這份原始合同的確認，”托帕的聲音清晰而平穩，每一個字都帶著資本的味道。
“大約七百個標準年前，亦即雅利洛-VI星核災難爆發初期，星際和平公司的一位投資人，應當時貝洛伯格‘築城者’的緊急請求，並向其提供了一筆數額巨大的緊急援助貸款，用於購買生存物資、加固城防以及維持核心工業運轉。這筆借款，以貝洛伯格未來的稅收及部分國有資產權益作為抵押。”
布洛妮婭的瞳孔微微收縮，她看著那份古老的合同，眼眸中充滿了震驚與難以置信。這段歷史過於久遠，久遠到甚至消失在了各項文獻中。
甚至連克裡珀堡的檔案中都未必有詳細記載。她下意識地伸出手，指尖觸碰到那虛幻的投影，彷彿觸電般縮回了一下。
“這……托帕女士，這件事我……”布洛妮婭的聲音第一次帶上了一絲不易察覺的慌亂，她試圖理清思緒，卻發現這突如其來的訊息如同重鎚，讓她一時不知該如何回應。七百年前的債務？在貝洛伯格剛剛看到一線生機的時候？
托帕似乎早已預料到她的反應，語氣依舊平穩，甚至帶著一絲“理解”的惋惜：“根據合同條款，這筆借款的償還期限為二百八十年。很遺憾，由於後續星核爆發引發的寒潮隔絕了通訊與航路，公司無法與貝洛伯格取得聯絡，這筆債務也因此被擱置。但按照星際間通行的商業法則與合約精神，當債務人重新出現並具備潛在償還能力時，債務關係將自動重啟。”
“我此次前來，正是代表星際和平公司戰略投資部，與您商討這筆債務的處置方案。”
布洛妮婭的臉色微微發白。她幾乎瞬間就明白了這意味著什麼。一筆跨越了七百年的巨債，對於百廢待興、處處都需要資源的貝洛伯格而言，無疑是難以承受的重負，甚至可能徹底拖垮剛剛起步的復蘇程式。
她感到一陣窒息般的壓力。
就在這時，愛麗絲輕輕放下了手中的茶杯，瓷器與托盤碰撞發出清脆的聲響，吸引了兩人的注意。
“布洛妮婭女士，”愛麗絲的聲音帶著歉意，但眼神卻十分坦然，“關於這件事，我確實事先從托帕總監這裏有所耳聞。方纔未能及時告知，並非有意隱瞞，隻是此事由公司方麵直接向您說明更為正式。請您見諒。”
布洛妮婭看著愛麗絲，眼中的震驚慢慢化為複雜的情緒，有困惑，也有一絲被蒙在鼓裏的輕微失落，但更多的還是對眼前困境的憂慮。
愛麗絲隨即轉向托帕，她的語氣變得堅定起來：“托帕總監，貝洛伯格的情況你我都有目共睹。七百年的風雪隔絕，文明幾近斷絕，如今剛剛迎來轉機，正是最需要投入資源進行重建的時候。此時追討這筆陳年舊債，無疑會扼殺他們新生的希望。這恐怕也違背了公司最初提供援助時，所期望看到的‘存續’結果吧？”
托帕挑了挑眉，好整以暇地看著愛麗絲：“哦？那依愛麗絲女士之見，該如何處理才更合適呢？公司的利益也需要保障。”
“雖然在來時的路上我曾說過，欠債還錢是天經地義的事情，我並不會幹涉你們的處理方式。”，愛麗絲嘆了口氣，顯然當時那句話還是說的太早了，“但在我真正見識了這個文明的韌性與意誌後，我的想法改變了。”
“我有一個提議，”愛麗絲清晰地說道，“是否可以暫緩這筆債務的追討，給予貝洛伯格足夠的發展時間，待其經濟恢復、真正具備償還能力之後，再行商議還款計劃？”
“在此期間，我願意以我個人的名義，為貝洛伯格的信用提供擔保。這應該能彌補公司在此期間可能承受的利息損失和風險。”
她提出了用自己“一個人情”來換取緩衝期的方案。在她看來，一位“存護”令使的擔保，其價值應該足以讓戰略投資部慎重考慮。
然而，托帕聽完，卻隻是輕輕地笑了起來，那笑聲中帶著幾分玩味和一種更深層次的算計。她搖了搖頭，看著愛麗絲，眼神彷彿在看一個低估了自己份量的寶貝。
“愛麗絲女士，您還是太低估自己了。”托帕的語氣帶著一種近乎嘆惋的意味，“您或許還不完全清楚，您自身在星際和平公司內部，尤其是在‘存護’理念派係中的意義和價值。您的一句話，您的一個態度，其分量遠比您想像的要重得多。”
“戰略投資部固然重視利益，但我們更看重……長遠的關係與潛在的價值。您開口為貝洛伯格擔保，這件事本身，就足以讓戰略投資部重新評估此次債務回收的優先順序和方式。”
她的話說得很委婉，但意思卻再明白不過：愛麗絲的麵子，比這筆債務本身更值錢。公司更願意通過滿足她的意願來換取她的好感，而非單純地追回一筆爛賬。
愛麗絲微微一怔，她立刻明白了托帕話中的深意。這不是她預想中的討價還價，而是對方順勢將了一個更柔軟的“軍”。她不禁在心中苦笑，這種不需要她付出實際代價的“人情”，反而是最難償還的，因為它繫結的是更深層次的認同和關係。
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