“話說小妹妹你挺麵生的啊，一個人在雪原裡可是很危險的。”，其中一個鐵衛關切的說著，“而且你的穿著不太像本地人。”
“確實，我是從這顆星球之外來的遊客，之前沒有見過這種雪景。”，愛麗絲如實告知了自己的身份和目的，“想著蠻新奇的，就稍微逛了逛。”
鐵衛稍微愣了一下，轉而露出一副瞭然的表情，“也是，自從那什麼星核被大守護者和無名客們解決以後，按理來說也的確會有其他的天外遊客。”
“那您可算是來對時候了！”
他的聲音提高了一些，帶著明顯的歡迎意味，“為了慶祝貝洛伯格的新生，告別過去那段壓抑的歲月，克裡珀堡決定重新慶祝停辦了很多年的‘煦日節’！到時候，城裏會非常熱鬧，有盛大的慶典，還有各種其他節日活動。您一定能感受到貝洛伯格最充滿希望的一麵。”
隨後，他稍微立正，“我代表銀鬃鐵衛，歡迎您來到貝洛伯格，陌生的訪客。”
“如果您不介意，請允許由我們護送您入城，也方便進行必要的入境登記。”
“樂意之至，麻煩你們了。”愛麗絲從善如流地點頭。有官方人員引導，能省去許多不必要的麻煩。
於是，她跟隨著這支銀鬃鐵衛小隊，踏著深厚的積雪，朝著那巍峨的金屬巨門走去。
入城的過程頗為順利。
在進行了簡短登記後，鐵衛小隊便告退，繼續他們的巡邏任務。臨別前，小隊長還熱情地給愛麗絲指點了貝洛伯格幾個值得一看的地標方位。
厚重的城門在身後緩緩閉合，將呼嘯的風雪隔絕在外。
與她想像的、經歷了七百年寒潮折磨可能存在的壓抑沉悶不同，貝洛伯格內部充滿了生氣。
街道由堅固的石板鋪就，兩旁是鱗次櫛比的磚石結構房屋，許多建築的窗戶裡透出溫暖明亮的光芒。
城內的溫度要比外麵高上不少，顯然貝洛伯格的人民在漫長的寒風中掌握了不少利於生存的方法。
行人們穿著厚實卻並不顯臃腫的冬裝，步履匆匆，臉上帶著各種神情——有為生活奔波的疲憊，也有友人相遇的歡笑，偶爾還能看到孩子們追逐打鬧，從街角跑過。
空氣中瀰漫著各種氣味：剛出爐的黑麥麵包的香氣、某種熱飲的醇厚味道、油墨的氣息……這一切交織在一起，構成了一座活著的、呼吸著的城市獨有的味道。
“真好啊……”，愛麗絲不禁感嘆，能夠頑強的挺過末日，並且保持著自己獨有的文化與特質，這是十分難得的事情。
她順著鐵衛隊長指引的方向，信步向城市中心走去。越往深處，街道越發寬敞，建築也愈發宏偉，顯露出更多的官方氣派。最終，她步入了一個極為開闊的廣場——聽那位鐵衛說，這裏叫行政廣場。
顧名思義，這四周環繞著貝洛伯格最重要的機構建築。
廣場的正中央，便是貝洛伯格的地標——永冬銘碑，它不僅僅是一座地標，更是一座豐碑，一部史詩，一個奇蹟。
它冰冷堅硬的外表下，沸騰著的是整個貝洛伯格七百年的血淚、掙紮、智慧與永不屈服的生命力。
愛麗絲站在它的基座下，仰望著這宏偉的造物，心中湧起一股難以言喻的敬意和共鳴。作為“存護”的令使，她更深刻地感受到這碑體中凝聚的、屬於整個人類群體的頑強意誌。
就在這時，一陣清脆而認真的講解聲，伴隨著孩子們嘰嘰喳喳的提問聲，從銘碑基座的另一側傳來，打斷了愛麗絲的沉思。
“永冬銘碑的碑體由兩部分組成，象徵著知識與工業力量的齒輪，和象徵寒潮的巨大冰晶。”
愛麗絲循聲繞過基座，看到一位和自己差不多高，身穿銀鬃鐵衛文職人員製服、打扮得頗具對稱美感的藍發少女，正被一群七八歲大小的孩子們圍在中間。
少女推了推鼻樑上的眼鏡，表情認真，正努力用最淺顯的語言向孩子們解釋著永冬銘碑的意義。
“齒輪和冰晶兩個意象緊密嵌合，且齒輪束縛住了冰霜，這代表著築城者們不屈服於蠻荒自然的精神。而現如今外麵的風雪也正在漸漸消退，也許再過上一段時間，這座雕塑就徹底成為過往苦難的‘紀念碑’了。”
“唔，說的有些太深入了，大家聽懂了嗎？”，那少女適時詢問著周圍的孩子們，確保自己的講解足夠淺顯易懂。
“聽～懂～了，佩～拉～姐～姐～”，孩子們都仰著頭，奶聲奶氣地回答道。
“佩拉姐姐好厲害，什麼都知道！”，其中一個小男孩露出了崇拜的表情，“我以後也要像佩拉姐姐一樣！”
那位叫做佩拉的女孩似乎有些不好意思，臉頰微紅，輕輕咳嗽了一聲：“咳嗯，那就要多多看書學習啦，這樣才能學到更多東西。”
“好了，今天的講解就到這裏。大家要記住，永冬銘碑告訴我們的，不僅僅是歷史，更是一種責任。我們享受前輩們用犧牲換來的溫暖，未來也要成為能夠守護他人的人。現在，該解散啦——”
名為佩拉的女孩在孩子們中顯然很受歡迎。
“知道啦！謝謝佩拉姐姐！”
孩子們齊聲應道，然後如同歸巢的小鳥般歡快地四散跑開。
有幾個活潑的男孩還模仿著銀鬃鐵衛們巡邏時的樣子，挺起小胸脯，邁著正步，嘴裏喊著什麼“為了守護與扞衛！”、“歷經冰雪，鑄成此誌，永不終結！”之類的、他們從別處聽來的、或許還不完全理解但卻覺得無比帥氣的口號。
看著孩子們天真卻認真的模樣，聽著他們充滿活力的話語，再結合剛才佩拉那番深入淺出的講解，愛麗絲冰藍色的眼眸中不禁流露出一絲莞爾。
真好。她想。
歷史的沉重與犧牲，由這座冰冷的銘碑來默默銘記和無聲訴說。
而未來的希望與傳承，則由這些鮮活稚嫩的生命來延續和賦予新的意義。
正因如此，愛麗絲一直喜歡孩子，不論在怎樣的文明，孩子就象徵著一切的延續，是“存護”價值最直觀、最美好的體現。
這座城市的“存護”，不僅僅體現在那高聳的城牆上，更體現在這樣一代又一代、於日常生活中不經意間完成的信念傳遞與文化浸潤之中。
佩拉看著孩子們跑遠，直到他們的身影消失在廣場邊緣的街道拐角，才微微鬆了口氣，輕輕擦了擦額頭並不存在的汗珠——給孩子們講課，既要準確又要生動，實在不是件輕鬆的事。
她轉過身，這才注意到了不遠處靜靜站立、正微笑著看向她的愛麗絲。
對方陌生的麵孔和獨特的氣質讓她微微一愣，尤其是那身與貝洛伯格格格不入的精緻裙裝，看起來並非本地人。
她扶了扶眼鏡，臉上露出一絲疑惑，禮貌性的詢問：“您好，請問……有什麼可以幫您的嗎？”
愛麗絲走上前，目光再次掠過巍峨的永冬銘碑，由衷地讚歎道：“隻是被這座偉大的紀念碑所吸引。它蘊含的意誌，令人震撼。”
隨後，她看向佩拉，語氣溫和，“也感謝你，佩拉小姐，你的講解同樣精彩，讓我對它所承載的意義有了更生動的理解。”
佩拉聽到對方直接叫出自己的名字，臉上閃過一絲驚訝，但很快反應過來可能是剛才孩子們的聲音太大被聽到了。她有些不好意思地擺擺手：“您過獎了，這隻是作為銀鬃鐵衛應盡的職責之一，向下一代普及貝洛伯格的歷史和精神。能對您有所幫助是我的榮幸。”
她頓了頓，看著愛麗絲，好奇地問道：“恕我冒昧，您是從其他世界來的訪客嗎？”自從星核危機解除後，來自天外的訪客雖然依舊稀少，但已不再是不可想像的事情。
“是的，”愛麗絲坦然承認，“我叫愛麗絲，算是一位……遊客。”
“遊客嗎？原來如此。歡迎您來到貝洛伯格，愛麗絲女士。我是銀鬃鐵衛的書記官，佩拉格婭·謝爾蓋耶夫娜，這個名字有點難記，繼續叫我佩拉就好。這段時間我都會在這附近，如果您在城內有什麼需要幫助或諮詢的可以來找我。”
佩拉的專業和禮貌給愛麗絲留下了很好的印象。“謝謝你。或許我真的會有些事情需要請教。”
愛麗絲說道，心中想的卻是關於那筆七百年前的債務，也許熟知當地歷史的佩拉能以一些其他的視角來看待這些問題。
“隨時歡迎。”佩拉點了點頭。就在這時，她腰間的通訊器響了起來，她拿起聽了一下，表情變得嚴肅起來，“抱歉，愛麗絲女士，有些事務需要我去處理。失陪了。”
“請便。”
佩拉再次向愛麗絲致意後，便快步離開了廣場。
愛麗絲重新將目光投向永冬銘碑，獨自一人站在巨大的碑體下。與遠處城市的喧囂和近處歷史的沉寂形成奇妙的對比。
托帕是為了追討一筆古老的債務而來。
這座碑銘記著一段艱難的生存史詩。
而生活在這裏的人們，剛剛迎來新的希望。
這一切，將會如何交織在一起呢？
她伸出手，輕輕觸控著銘碑基座上那冰冷而粗糙的浮雕，感受著其中彷彿仍未冷卻的熱度與意誌。
象徵誠信的契約精神，與文明追求存續的自由意誌……這兩者，在某些極端情況下，或許會走向難以調和的矛盾。
而我的“存護”，到那時又應該如何抉擇呢？
——
行政廣場連線著數條寬闊的街道，街道兩旁商鋪林立，充滿了獨特的生活氣息。也正是在街道的轉角處，一陣略顯激烈的討論聲吸引了她的注意。
聲音來自一位衣著風格相當獨特、頗具朋克感的年輕女子和一位身形挺拔、穿著盔甲的青年男子。
兩人都是偏暗一些的金髮，大概是親屬關係吧。
女子挑染了幾縷醒目的紫色，看起來有種叛逆感，與她爭論的男子則截然不同，他麵容俊朗剛毅，鎧甲典雅板正，顯得就像個老實人。
愛麗絲的目光不由得在那位男子的身上多停留了片刻。他那身盔甲的設計非常出色，既兼顧了防禦力又不失美觀，線條流暢而充滿力量感，在貝洛伯格略顯灰白的天空下依然熠熠生輝。
而那個被當作盾牌的……大概是琴匣，更是讓她覺得品味獨特——這種將不同領域的美好事物結合併賦予全新實用價值的巧思，讓愛麗絲頗為欣賞。
要不自己回頭也弄個類似的盾吧，當個裝飾也好。
“所以說，傑帕德你到底有沒有在聽我說話？”，女子聲音提高了幾分，帶著一絲不滿，“玲可說預計就在‘煦日節’前後就能回到城裏，你這當哥哥的，怎麼一點都不顯得激動？”
被稱為傑帕德的男子臉上露出一絲無奈卻溫和的神情，他沉穩地回應道：“我當然關心玲可。但正因如此，我們才更要做好萬全的準備。……我得確保巡防計劃沒有疏漏，這纔是對她、對所有人最好的歡迎。”
“唉，你這死腦筋！”希露瓦扶額，但語氣卻軟化下來，顯然深知弟弟的性格，“算了算了，到時候我去接她，帶她去我那好好放鬆一下，你可別又板著一張臉出現。”
“我會……盡量注意的。”傑帕德略顯僵硬地承諾道。
家人之間的溫暖牽絆，無論在哪個世界，哪種文明，都是如此相似而動人。不過，她畢竟隻是個陌生的旁觀者，無意打擾這份家常的溫馨。
她最後看了一眼那極具特色的“盾牌”，保持著禮貌的距離，從正在交談的姐弟倆的反方向，沒有打擾他們，轉而走向了另一條似乎通往更高處區域的路。
那裏是克裡珀堡，貝洛伯格的行政中樞，這以琥珀王為名的堡壘，彰顯著築城者們對其的信仰。
愛麗絲打算見見那位帶領貝洛伯格走向復興的大守護者大人。
越往上走，周圍的建築越發顯得莊嚴肅穆，行人的數量也明顯減少，巡邏的銀鬃鐵衛士兵則變得更加常見。
在那進入克裡珀堡的入口處，愛麗絲看到了一個與周圍環境顯得有些格格不入的身影。
那是一位少女，身材高挑而矯健，留著利落的藍紫色中長發。與周圍的鐵衛和公務員們偏向於正式的裝束相比，她的著裝風格略有些……狂野。
至少就愛麗絲來看，有些過於暴露了。
這件遮蓋頗少的緊身衣物，甚至都能看到肚臍的輪廓……但穿什麼樣也是人家的自由，愛麗絲也不好說些什麼。
少女環抱著雙臂，背靠著一根巨大的廊柱，微微低著頭，腳尖無意識地碾著地麵，顯得有些焦躁。
她時而抬頭望向那條通往堡壘大門的、有衛兵值守的長長階梯，眉頭緊鎖；時而又像是下定了某種決心般猛地站直身體，可邁出不到兩步，卻又遲疑地停下，最終懊惱地用力撓了撓頭，讓那頭本就有些不服帖的短髮變得更亂了。
嘴裏似乎還在小聲嘀咕著什麼，距離太遠聽不清，但那副無比困擾、進退兩難的模樣，在這條相對安靜的道路上顯得格外突出。
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