送走黑塔和艾絲妲後，愛麗絲在休息室的窗邊站了一會兒。
窗外，演出中心的燈光還沒有完全熄滅。工作人員正在拆卸那些臨時搭建的設施，但廣場上依然聚集著不少人。
三三兩兩，有說有笑，像是在享受這場盛會最後的餘溫。
遠處，那些新建的餐廳和娛樂場館還亮著燈。
透過玻璃能看見裏麵忙碌的身影——有人端著托盤穿梭在桌椅間，有人在櫃枱後麵熟練地操作著收銀裝置，還有人正彎著腰擦拭桌麵。
那些麵孔，愛麗絲大多認得。是幾天前還在帳篷區排隊領物資的人，是那些曾經蜷縮在廢墟角落裏、不敢抬頭看人的流民。
此刻他們穿著統一的製服，動作雖然還有些生疏，但每個人都在認真地做著自己的事。
“昨天生意怎麼樣？”她問。
帕蘭不知什麼時候走到她身邊，手裏抱著一遝厚厚的報表。“好得離譜。”
他說，聲音裏帶著幾分感慨，“您還真有先見之明，提前建造了大量的相關場所，那些餐廳和場館，昨天全部爆滿。翻檯率最高的那家，一晚上接待了將近兩千人。”
他翻了一頁報表，繼續說：“按照您的要求，所有在服務崗位上工作的人，昨天都拿到了五倍工資，外加營業額一定比例的績效分成。我大概算了一下——最少的那個，拿到的也夠他家生活一整年了。”
愛麗絲點點頭。“那就好。”
帕蘭抬起頭，看著她。“您就不怕他們拿了錢就不幹活了？”
“不會。”愛麗絲的回答很篤定，“因為這不是白給的錢，是勞動換來的。當他們發現自己能靠雙手掙到東西的時候，就不會再願意回到過去那種日子了。”
她頓了頓，目光落回窗外那些忙碌的身影上。“這就是我想告訴他們的——多勞多得。這顆星球的重建，要靠他們自己。”
帕蘭沉默了一會兒，然後笑了。“您這哪是當偶像啊，分明是當媽。”
愛麗絲瞪了他一眼。
帕蘭連忙舉起雙手投降，但嘴角的笑意怎麼都壓不下去。
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第二天清晨，愛麗絲再次來到安置區。
一夜之間，這裏又變了模樣。
那些臨時搭建的帳篷已經拆了大半，取而代之的是一排排整齊的簡易住房。
雖然還比不上最終規劃中的永久建築，但比之前的帳篷好了太多。
空地上，一群人正在排隊。不是領物資，是在報名。
“我要報餐飲培訓！”
“那個燃料加工廠什麼時候招人？我以前在礦上乾過，有力氣！”
“學校還缺老師嗎？我雖然不是什麼高階人才，但以前還是讀過大學的，教小孩子不成問題！”
負責登記的公司職員被圍得水泄不通，臉上的表情介於興奮和崩潰之間。
愛麗絲站在人群外麵，安靜地看著這一幕。
“金絲雀小姐！”
一個聲音從側麵傳來。她轉過頭，看見一個年輕女人正朝她跑來。那人的製服上還沾著油漬，顯然是從餐廳裡匆匆趕出來的。
“金絲雀小姐！”她跑到愛麗絲麵前，氣喘籲籲地說，“謝謝您！昨天……昨天我掙的錢，夠給我女兒買新衣服了！她已經好久沒穿過新衣服了！”
她的眼眶紅紅的，聲音有些發顫，但嘴角卻咧得很大，像是在笑，又像是在哭。
愛麗絲看著她，心裏湧起一股說不清的情緒。
“不用謝我。”她輕聲說，“是你自己掙來的。”
那女人拚命搖頭。“不，是您給了我們這個機會！如果不是您……”
旁邊的人圍過來，每個人臉上都帶著相似的表情——感激，和一種重新找到方向後的踏實。
愛麗絲站在人群中央，忽然不知道該說什麼。
她隻是做了她覺得該做的事。出錢，出力，把那些她認為對的人放到對的位置上。她以為這樣就夠了。
但現在看著這些人的眼睛，她忽然意識到——他們需要的，遠不隻是錢和機會。
他們需要有人告訴他們，你們值得被幫助，你們可以靠自己站起來，你們的未來不是隻有廢墟和逃亡。
而她，恰好是那個說出這些話的人。
“好了。”她拍了拍那個還在哭的女人的肩膀，半開玩笑道，“別哭了，待會兒還要上班呢。今天可沒有五倍工資了哦。”
那女人破涕為笑。“沒有五倍工資也乾！隻要能幹活，有活乾，就比什麼都強！”
旁邊的人也笑起來。有人開始起鬨：“金絲雀小姐，您什麼時候再開演唱會啊？我們還想聽！”
“就是就是！下次我一定買前排！”
“我要買十張票！送親戚送朋友！”
愛麗絲被這群人逗笑了。“下次啊，”她說，“等你們把這裏建好了，我有空就來。”
她頓了頓，目光掃過那些重新有了光的眼睛。“到時候，希望你們能讓我看到一個全新的阿泰拉。”
“好——！”回答她的是幾十個聲音，匯成一片響亮的潮。
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從安置區出來，愛麗絲沒有回演出中心，而是拐上了另一條路。
這條路通向臨時政府大樓——不，現在已經不叫這個名字了。門口的牌子已經摘了，新的還沒掛上去。
進出的人也不再是那些穿著筆挺製服、趾高氣昂的官員，而是一群穿著工裝、腳步匆匆的普通人。
愛麗絲沒有進去。她隻是站在路邊，看著那些進進出出的人，確認他們臉上的表情不是麻木和恐懼，而是忙碌和期待。
然後她轉身，朝另一個方向走去。
那是通往郊外的路。路的盡頭，是一片被圍起來的區域——斯萊姆粘液加工廠的選址地。
圍欄已經拉起來了，地基正在澆築。幾個技術人員蹲在地上，對著全息投影討論著什麼。
“金絲雀女士！”一個戴著安全帽的工程師跑過來，“您怎麼來了？”
“來看看進度。”愛麗絲說，“還順利嗎？”
“順利順利！”工程師興奮地搓著手，“這裏的條件比預想的還要好。斯萊姆對虛數能的吸收效率極高，隻要控製好密度和繁殖速度，從姆爾姆星運輸下來的粘液，足夠加工出可供全球能源消耗的燃料。”
他指著遠處那片正在施工的區域，滔滔不絕地介紹起來：“那邊是粘液脫水區，那邊是精加工區。除去將養殖部分完全放在姆爾姆星，防止外逃以外，我們還採用了全封閉迴圈係統，最大程度降低安全風險。成品可以通過新建的港口直接裝船，運往周邊星係……”
愛麗絲聽了一會兒，忽然問：“那些斯萊姆本身呢？它們會受影響嗎？”
工程師愣了一下，然後笑了。“您放心。姆爾姆星那邊的係統完全保留了它們在野外的生存環境，甚至更好。有充足的空間，沒有天敵，還能避免意外爆炸的風險。對它們來說，這裏簡直是天堂。”
“更何況，採集粘液就像給羊剪羊毛一樣，並不會對它們本身造成任何不良影響。”
愛麗絲點點頭。“那就好。”
前幾代的執政官不是不知道斯萊姆的價值，但他們選擇了最簡單粗暴的方式——直接開採野生種群，不投入，不培育，不規劃。
在他們眼裏，這些東西隻是資源，是燃料，是能換成信用點的商品。
用完就完了。反正這顆星球上還有別的東西可以賣。
但愛麗絲不想這樣。
她想讓這裏的人們明白，真正的財富不是挖出來的，是種出來的。是日復一日的投入，是小心翼翼的培育，是無數人共同努力的結果。
而斯萊姆，就是那顆種子。
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