“我似乎沒有拒絕的理由。”愛麗絲攤了攤手，“對於命途，我確實有不少疑惑之處，如果能得到解答，那便再好不過了。”
黑塔的眼睛亮了一些。“所以說——”
“我同意加盟。”
愛麗絲說完，忽然想起什麼，補充道：“就是有一點我需要提前和你說一聲。”
“什麼事？”黑塔問。
“我聽聞，那位阮·梅，與你也有合作。”愛麗絲頓了頓，斟酌著措辭，“額，我和她這樣的人有點相處不來，所以之後盡量她在的時候不要叫我。”
黑塔眨了眨眼，然後忽然笑了，似乎是想到了什麼事情，“原來，你就是她之前在茶會上提到的那個少見的生命體啊。”
愛麗絲的嘴角微微抽搐。“少見的生命體……”
這個稱呼，還真是阮·梅的風格。在她眼裏，大概宇宙萬物都可以被放進培養倉裡觀察、記錄、分類。
生命是樣本，文明是資料，而自己這種從琥珀紀沉睡中蘇醒的“古代生物”，大概就是她收藏清單上最想要的那一類。
“她有時候的用詞是會有些讓人誤會。”黑塔難得替人解釋了一句，語氣卻依舊漫不經心，“不過你隻要嚴辭拒絕，她也沒法拿你如何。”
她頓了頓，話鋒一轉：“雖然我很想答應你，但很遺憾，她也是模擬宇宙這個專案的開發者之一。所以，想要避免和她見麵不太現實。”
愛麗絲沉默了兩秒。
“……我現在反悔還來得及嗎？”
“來不及了。”黑塔的回答乾脆利落，臉上甚至帶著幾分得意，“你剛才親口答應的，我聽得清清楚楚，身為一介令使，總不至於反悔吧？”
愛麗絲看著她那張理所當然的臉，忽然覺得星說的沒錯——這位天才俱樂部#83，確實是個相當任性的人。
“放心。”黑塔似乎看出了她的顧慮，難得補充了一句，“阮·梅雖然對什麼都好奇，但她還不至於對加盟專案的合作者做什麼出格的事。最多就是……”
她想了想，似乎在斟酌措辭。
但最終還是放棄了。
“好吧，”黑塔攤手，“偶爾可能會想采點樣本什麼的。但你不同意，她不會硬來。”
“阮·梅女士雖然……嗯，對研究很有熱情，但她會尊重合作者的意願。而且黑塔女士也不會讓她亂來的。”，艾絲妲也補充道。
黑塔聳了聳肩，算是預設了。
愛麗絲嘆了口氣。
“行吧。”她說，“加盟的事我答應了。至於阮·梅那邊……見招拆招吧。”
黑塔站起身，拍了拍裙擺上並不存在的褶皺，動作隨意得像是在自己家一樣。
“那就這麼說定了。”她說，“我已經讓人把你加進空間站的白名單裡了，坐標發你終端上。之後有空記得來一趟。”
她頓了頓，又補充道：“我還等著讓你測一下新版本的模擬宇宙呢。根據那個星核小鬼的反饋，體驗應該不錯，你會喜歡的。”
愛麗絲愣了一下。“額……好。”
黑塔點點頭，轉身就走，沒有任何拖泥帶水。
真是個我行我素的人啊。愛麗絲看著那扇重新合攏的門，忍不住笑了。
“愛麗絲女士。”一個聲音從旁邊傳來。
愛麗絲轉過頭。艾絲妲還站在原地，雙手交疊放在身前，姿態端正，臉上的表情帶著幾分歉意，又帶著幾分感激。
“感謝您能夠同意黑塔女士的邀請。”她微微欠身，“雖然看起來有些隨意，但實際上黑塔女士惦記這件事很久了。這次是我說要來阿泰拉看看，她才提出要一起來的。”
愛麗絲眨了眨眼。“你主動要來的？”
“是的。”艾絲妲點點頭，“這場公演的意義，我很早就聽說了。阿泰拉的重建，還有您為那些流民做的事……我覺得應該來看看。”
她頓了頓，目光落在窗外那片正在重建的土地上。遠處，新落成的居住區燈火通明，像一串被小心安置的星星。
“而且，”她收回目光，看向愛麗絲，嘴角帶著一絲笑意，“星經常提到您。她說您是她見過的最溫柔的人之一。”
“星那傢夥……”愛麗絲笑著搖了搖頭，“總是這樣，到處說些有的沒的。”
艾絲妲低下頭，從隨身的包裡翻出一個小小的終端，在螢幕上點了幾下。
“愛麗絲女士，”她抬起頭，語氣變得認真起來，“我有一個請求。”
“什麼請求？”
“阿泰拉的重建，我也想出一份力。”
“我已經讓人購置了一批防衛裝置，”艾絲妲說，手指在螢幕上滑動，調出一份清單，“軌道防禦平台、地麵反導係統、預警用衛星……唔這些可能還不夠，要不再買一艘殲星艦？火力大一些才更有安全感……”
“從安保上入手嗎……確實是個不錯的主意。”，愛麗絲沉思道，“加強火力以應對不時之需，看不出來你還挺懂嘛？”
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