“你在找什麼？找那個答案嗎？”
低沉的嗓音從身側傳來，帶著那種乏起伏的平淡。
鐵墓不知何時已經戴上了一頂寬大的灰色兜帽，帽簷深深垂下，恰到好處地遮住了吳輝此刻最不想麵對的那張臉。
屬於白厄的麵容被掩去大半，隻露出一小截線條清晰的下巴和毫無血色的唇。
但他說出的話，依舊像針，紮在吳輝最緊繃的神經上。
吳輝不想聽。
“……”
吳輝沒有回應，隻是用力拉緊了手中的韁繩。
身下的大地獸發出一聲溫順的低鳴，緩緩停下了沉重的腳步。
他們已經抵達了目的地，斯莫利特的外圍不遠處。
空氣中瀰漫著若有若無的焦糊與血腥氣，天空被染成不祥的暗紅，與城邦本身死氣沉沉的灰暗形成了對比。
吳輝動作利落的翻身下地，甚至沒有回頭看一眼身後的鐵墓。
他徑直走到大地獸低垂的頭顱前，伸出手，掌心向上，輕聲安撫著這頭陪伴他一路的大地獸。
“乖乖，低頭。”
大地獸順從地將自己碩大的頭顱垂得更低，主動將柔軟的鼻尖和額頭湊到吳輝微涼的掌心下，輕輕蹭了蹭，發出依賴的呼嚕聲。
“你知道回去的路，對吧？”
吳輝的聲音放得很柔，他用手指梳理著大地獸頭頂的毛髮。
“回去吧，乖乖，謝謝你送我過來。”
大地獸低低地嗚嚥了一聲，似乎在表達不捨。
直到背上的另一個乘客也如同羽毛般輕盈地一躍而下，穩穩落在地上，它才終於轉過身，拖著龐大的身軀，邁開沉重的步伐向來路走去。
走出幾步，它又停了下來，扭過頭，對著吳輝的方向發出一聲悠長的，彷彿道別的低鳴。
“……”
蹄聲漸遠，風聲重新佔據主導。
“你還沒回答我的問題，吳輝。”
鐵墓的聲音再次響起，他邁開步子，不緊不慢地跟上吳輝，灰色的鬥篷下擺隨著步伐輕輕擺動。
“你很擔心那個答案嗎？擔心他會像那些被毀滅吞噬的資料一樣？”
吳輝猛地頓住腳步，他突然轉過身，仰起頭，目光投向這個即使戴著兜帽，身形也因借用白厄資料而比自己高出些許的傢夥。
“鐵墓。”
他開口，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的口吻。
“閉嘴。”
“……”
鐵墓也停了下來，就站在他麵前的一步之外。
兜帽的陰影完全籠罩了他的臉，隻有下巴和嘴唇的一小部分暴露在晦暗的光線下。
吳輝看不清他的表情，也絲毫不想去猜測那張被模擬出來的臉上此刻是怎樣的神色。
是困惑？是漠然？還是別的什麼非人的反應。
“我會給你答案。”
吳輝深吸一口氣，強迫自己壓下翻湧的情緒，聲音恢復了某種刻意維持的平靜。
“所以，現在，安靜。跟著我，別問，別說話。”
“……”
短暫的沉默後，鐵墓的聲音再次傳來，這次，那平板的語調裡似乎帶上了一絲類似委屈或不滿的感覺。
“不公平。”
“？”
吳輝眨了眨眼，幾乎以為自己聽錯了。他再次轉過身，麵對著鐵墓。
“什麼不公平？”
“你對其他的資料載體都很好。”
鐵墓的聲音清晰地響起，條條分析，彷彿在陳述一個經過嚴密論證的結論。
“你願意耐心回答它們的問題，安撫它們，甚至向它們道謝。為什麼到了我這裡，你就不願意好好回答我？明明我們之間，纔是有直接關係的那一組。你向我承諾過答案，我向你承諾過遮蔽和協助。從邏輯關聯的緊密度和承諾的互惠性來看，我們的關係優先順序理應更高。”
他頓了頓，像是在調取對比資料，然後繼續用那種理直氣壯甚至帶著點理所當然的口吻說下去。
“我和那個答案也沒有什麼本質區別。我能完美複製他的一切外在資料和行為模式，甚至能基於你的反應進行優化調整。但為什麼……你對他的態度，和對我，完全不同？”
吳輝的嘴唇不受控製的微微顫抖起來，他感覺自己的太陽穴在突突直跳，再和這個邏輯清奇偏偏又擁有可怕力量的非人存在待下去，自己遲早要氣出心臟病。
他和白厄能一樣嗎？！
能嗎？！！
而且，這傢夥剛才那番話是什麼意思？是在控訴自己寧願對一頭大地獸溫言細語，也不肯跟他好好溝通？
嗬嗬……
吳輝幾乎要氣笑了，但他強行壓下了那股荒謬感，轉而用一種近乎冷酷的平靜語氣反問道。
“好，鐵墓。那我問你一個問題，一個你現在就能回答，不需要去尋找答案的問題。”
他向前邁了半步，目光緊緊鎖定那被兜帽遮掩的輪廓。
“如果我此刻就把生命是什麼的答案告訴你，滿足了你的課題需求……那麼，在這之後，你還想吞噬我嗎？像你吞噬那些資料碎片，吞噬我的腳一樣，把我整個人，我的記憶，我的存在，也吃掉，變成你資料庫裡的一串程式碼？”
吳輝的聲音很輕，卻像一把刀，直指要害。
鐵墓沉默了片刻。
那停頓短暫得幾乎可以忽略不計，對於以資料思考的存在而言，這或許已經算得上是深思熟慮。
然後，他給出了回答，聲音依舊平穩，沒有任何猶豫或隱瞞。
“這是你承諾過的內容之一。根據我的記錄，你會給予我答案。如果答案無法通過我理解的方式完全揭示，那麼，作為答應的另一部分，你的全部資料將作為替代品交予我解析。所以，是的，在那種情況下，我會執行吞噬協議。你的資料，已經通過承諾歸屬於我。”
吳輝這次是真的氣笑了。那笑容很短促，帶著一種近乎疲憊的嘲諷。
“你看，鐵墓。這就是為什麼我們談不攏。”
他搖了搖頭，後退一步，拉開一點距離。
“你連生命這樣基礎的概念都需要向我發問，連我這樣一個正在和你對話，試圖向你解釋的存在都視作可以吞噬的資料。即便我告訴了你答案，你吸收的也隻是一串字元，一段資訊，你理解不了背後的重量。”
他抬手指了指遠處被黑潮浸染的山巒，又指了指自己，最後指向鐵墓。
“你是一個尚未完全誕生，還在學習何為存在的……雛形。我沒有理由，也沒有義務，像哄一個不懂事的孩子一樣，處處順著你的邏輯，滿足你所有的為什麼。”
吳輝的聲音裡帶上了疲憊和疏離。
“我們站立的位置，看待世界的角度，從根本上就是不同的，鐵墓。”
說完，他沒有再去理會鐵墓的反應，徑直轉身，望向遠方。
山巒的方向，那片蔓延的漆黑已經徹底吞沒了綠色的痕跡，連天際線都被汙染得模糊不清。
即使站在相對安全的城外，風中隱約傳來的，混合了嘶吼，金屬碰撞和絕望吶喊的嘈雜聲，也足以讓人心頭一沉。
情況……非常糟糕。
“……”
吳輝低頭看了看自己身上沾滿風塵的衣物，又瞥了一眼鐵墓身上那件看起來頗具隱蔽性的灰色鬥篷。
他伸出手，拍了拍身旁沉默站立的鐵墓的胳膊。
“鬥篷。”吳輝言簡意賅。
“？”鐵墓似乎沒理解這個跳躍的話題。
“我也想要一件，像你這樣的。”
吳輝補充道，目光在周圍荒涼的環境和遠處危機四伏的城邦間掃視。
“我們需要隱蔽。”
鐵墓歪了歪頭，似乎在理解，隨後他低下頭，看了看自己身上的鬥篷，又看了看吳輝。
片刻後，他腳下那片原本平靜，屬於他自己的影子，忽然如同活物般拉伸，如同墨汁般迅速蔓延到吳輝腳下，然後沿著他的褲腳向上攀。
那感覺並不冰冷，反而帶著一種奇異的包裹感。
黑色的物質迅速覆蓋了吳輝的全身，然後凝固定型，化作一件與鐵墓身上那件款式幾乎一模一樣，隻是尺寸稍小的深灰色帶兜帽鬥篷，妥帖的穿在了吳輝身上。
整個過程安靜而迅速。
吳輝原本以為，以鐵墓那彆扭又直白的性子，或許會拒絕，或者至少會問為什麼。
他甚至做好了對方可能會因此生氣的準備。
當然，如果它有這種情緒的話的……
吳輝心想。
但對方就這麼……乖乖照做了。
“……”
好吧。
吳輝在心裡默唸，不能跟一個還沒開智，隻知道邏輯程式的傢夥置氣。
把它當成一隻雖然力量強大但思維簡單的……嗯，特殊寵物看待，心態或許能平和不少。
他抬手摸了摸身上質地奇特的鬥篷，觸感光滑微涼，彷彿某種活化的暗影。
他無聲地嘆了口氣。
“來吧。”
吳輝拉低了自己的兜帽，遮住大半張臉，隻露出線條清晰的下頜，然後轉身，率先朝著那座寂靜得可怕的城邦邊緣走去，聲音透過布料傳出，有些沉悶。
“我來帶你去看看，我所說的答案，究竟是什麼樣子。”
而跟在他身後的鐵墓，看著那個被自己一部分影子包裹著的，主動向前走去的身影，兜帽下的嘴角似乎微微動了一下。
他還是願意帶自己去尋找答案的。
鐵墓簡單地得出了這個斷章取義的結論，並為此感到一絲愉悅，然後邁開步子，安靜地跟了上去。
…………
與此同時，城邦內部，靠近黑潮侵蝕最前線的一片廢墟中。
“……呼……嗬……”
梅裡斯感覺自己肺裡像破了個大洞，每一次呼吸都帶著灼痛和血腥味，吸入的氧氣卻寥寥無幾。
他的視線一片模糊，血色和黑暗交織，耳朵裡隻有自己粗重的喘息，以及……一片死寂。
他聽不見了。
徹底聽不見了。
就在剛才，他拚盡了最後一絲力氣，甚至燃燒了某種潛能，終於在黑潮徹底合攏，吞噬那個熟悉身影的前一秒，死死抓住了德裡克伸出的，滿是血汙和傷口的手臂。
抓住了！
他心中爆發出絕境中的狂喜，用盡全身力氣，然後猛地向後拽去。
“噗通”
巨大的後坐力讓他整個人向後仰倒，重重摔在混雜著碎石和粘稠汙漬的地麵上，脊背和後腦傳來一陣劇痛。
好訊息是…他拽出來了。
壞訊息是…他隻拽出來了一條……胳膊。
德裡克那條依舊保持著前伸姿勢，肌肉緊繃，手指甚至還在微微蜷縮的鮮血淋漓的胳膊。
梅裡斯茫然地坐著，懷裡緊緊抱著那條尚且溫熱卻已失去主人的手臂。
他抬起頭，視線努力穿透血霧和黑潮翻動的陰影，看向德裡克最後消失的地方。
他好像看到德裡克的嘴在動，在朝著他嘶吼著什麼，臉上的表情是焦急？是解脫？還是別的什麼？
他在說什麼呢？
他最後……想對我說什麼呢？
梅裡斯永遠也不會知道了。
劇烈的耳鳴和失去聽覺的剝奪感，讓他隔絕了外界最後的聲音。
他隻有這條胳膊了。
胸口傳來撕裂般的劇痛，他低頭看去，一個碗口大的貫穿傷正不斷往外冒著血，浸透了殘破的胸甲和內襯。
額頭上溫熱的液體不斷流下，糊住了他的一隻眼睛。
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