“哼，沒完沒了了是吧？適可而止啊，德麗莎，你最好趕緊想個辦法控製住現場。”姬子一邊調侃著德麗莎，一邊抬手解決掉一頭撲來的崩壞獸，語氣裡帶著幾分吐槽。
“你要的辦法這就到了，姬子小姐。”
一個清冷的聲音毫無預兆地響起，緊接著便是密集的落地聲，幾十台逆熵戰術機甲齊刷刷降落在甲板上，瞬間展開陣型，高效地清理起殘餘的崩壞獸。
“多謝您提供的坐標，德麗莎女士，看來我們來得正是時候。”清冷的聲音從機甲群後方傳來，帶著一絲不易察覺的沉穩。
“可算來了，你們動作也太慢了吧，愛因斯坦。”德麗莎雙手叉腰，臉上帶著明顯的不滿。
“天命總部的防禦比預想中更嚴密，好在我們沒跟丟目標。”愛因斯坦的聲音依舊清冷，聽不出太多情緒。
“我希望你們是有備而來。”德麗莎語氣一沉。
“不會讓您失望的，德麗莎女士。”愛因斯坦的回應裡，難得透出幾分篤定的自信。
機甲群後方的陰影裡，愛因斯坦緩步走出，風衣在機甲運轉揚起的氣流中微微擺動。愛因斯坦靜靜的站在那裡：“為了這次行動，逆熵特地調集了最新列裝的新型戰術機甲。”
話音剛落，最前排的三台機甲突然調整炮口角度，肩甲處的能量導管瞬間亮起幽藍光芒。“嗡——”的低鳴中，三道凝聚成束的破壞效能量撕裂空氣，精準命中三隻正試圖攀爬甲板邊緣的高階崩壞獸。爆炸的火光裡，機甲群如同被啟用的精密儀器，肩扛式導彈巢同時展開，近百發微型彈頭拖著尾焰呈扇形覆蓋出去。
“轟！轟！轟！”
連續的爆炸聲震得甲板微微發顫，硝煙彌漫中，最後幾隻負隅頑抗的崩壞獸被徹底撕碎。不過十秒，原本混亂的戰場便隻剩機甲運轉的低鳴，以及金屬冷卻時發出的細微“滋滋”聲。愛因斯坦看著清理完畢的甲板，鏡片後的目光掠過散落的崩壞能結晶，語氣平淡卻難掩底氣：“看來它們的表現還算合格，隻是崩壞獸連第一個回合都撐不到。”
姬子收起武器，甩了甩發麻的手臂，嘴角勾起一抹認可的弧度：“確實比之前遇到的那些老古董靠譜多了。”她踢開腳邊一塊還在冒煙的崩壞獸殘骸，目光轉向德麗莎，“現在能說說正事了？”
德麗莎的視線卻落在愛因斯坦身後的幾個銀白色醫療艙上，眉頭不自覺地蹙起：“你帶這些來……”
“關於時雲體內的崩壞能結晶，逆熵的實驗室有了新進展。”愛因斯坦側身讓開，醫療艙的艙門隨之緩緩滑開，淡綠色的營養液中浸泡著一支支螺旋狀的針劑，表麵流轉著熒光，“這種抑製劑代號‘鎖芯’，能暫時阻斷結晶與外界崩壞能的共鳴。”
她拿起一支針劑，指尖在透明管壁上輕輕一點，綠色液體立刻泛起細密的漣漪：“結晶的生長依賴兩種能量源，宿主自身的生命活性，以及環境中的遊離崩壞能。‘鎖芯’的分子結構能像齒輪一樣嵌合在結晶表麵，形成物理屏障。”
姬子湊過去看了一眼，鼻尖縈繞著淡淡的臭氧味：“也就是說，能讓那小鬼暫時不用忍受結晶生長的痛苦？”
“理論上是這樣。”愛因斯坦將針劑放回艙內，語氣多了幾分嚴謹，“但它的效果有時間限製，每5小時需要注射一次。而且……”她頓了頓，目光掃過醫療艙的監測螢幕，上麵跳動著複雜的能量曲線，“它隻能抑製，無法根除。結晶內部的核心還在緩慢增殖，就像被冰封的火種，一旦抑製劑失效，可能會引發更劇烈的反噬。”
德麗莎的手指攥緊了裙擺，修女服的蕾絲花邊被捏出褶皺：“所以這終究隻是權宜之計。”
“是，但至少能為我們爭取時間。”愛因斯坦調出全息投影，上麵顯示著時雲的身體資料，紅色的警告線在螢幕上刺目地閃爍，“根據最新的監測資料，時雲體內的結晶已經開始侵蝕脊椎神經，如果再放任下去，不出一週就會徹底失去行動能力。”
姬子的臉色沉了下來“你們就沒彆的辦法？比如直接手術剝離？”
“試過三次模擬手術，成功率為零。”愛因斯坦調出三維解剖圖，結晶的根係像蛛網般纏繞在時雲的心臟周圍，“結晶已經與主要臟器的血管融合，強行剝離會導致大出血。而且結晶本身就有危險性，上次實驗中，隻是碰到它的邊緣，就爆發出了強烈的崩壞能。”
甲板下方傳來輕微的震動，一台機甲正用機械臂清理最後一塊頑固的崩壞能殘留。德麗莎望著艙壁上倒映出的自己，白發在燈光下泛著冷光：“所以，你們帶‘鎖芯’來，不止是為了救人。”
愛因斯坦沒有否認，她推了推眼鏡，聲音恢複了一貫的清冷：“逆熵需要觀察結晶在抑製劑作用下的反應，這對破解以後的崩壞能治療劑至關重要。但前提是，時雲願意接受治療。”
“那孩子不會拒絕的。”姬子篤定地說，她想起時雲每次執行任務時，眼裡總閃著不服輸的光，“她比我們想象中更想活下去。”
醫療艙的指示燈突然變成綠色，愛因斯坦抬手按了下耳麥，裡麵傳來實驗室助手的聲音：“博士，‘鎖芯’的穩定性檢測完畢，可以隨時使用。”
她關掉通訊，看向德麗莎：“需要現在注射嗎？根據定位，時雲應該就在醫療室。”
德麗莎深吸一口氣，轉身走向通往下層的電梯：“帶路吧。”電梯門合上的瞬間，她瞥見姬子正用袖口擦拭著武器上的血汙，動作裡帶著難得的小心翼翼。
醫療室的燈光是柔和的暖黃色，時雲正靠在病床上翻著一本舊相簿，聽到腳步聲時，她下意識地想把右手藏到身後，卻被姬子眼疾手快地按住。
“藏什麼？”姬子捏了捏她的手腕，那裡的麵板比上次見麵時更燙了，“又疼得厲害？”
時雲的臉頰泛起不正常的潮紅，她搖了搖頭，試圖抽回手：“沒有，就是有點癢。”話音未落，指尖突然不受控製地顫抖起來，紫色的紋路順著小臂迅速蔓延。
“彆動。”愛因斯坦已經開啟了醫療艙，她戴上無菌手套，取出一支“鎖芯”，綠色的液體在燈光下像流動的翡翠，“可能會有點涼。”
針頭刺入麵板的瞬間，時雲瑟縮了一下，卻咬著唇沒出聲。德麗莎注意到她相簿裡夾著一張合影，是去年聖誕時拍的，照片上的時雲還穿著訓練服，舉著獎杯笑得露出牙，身邊站著的依玖正一臉嫌棄地揉她的頭發。