而就在莎樂美犧牲之後，有一個讓春川尋無法接受的事情發生了。
那是他帶隊執行的一個任務，目的地是位於群山深處的一個偏僻山村，地圖上標記的位置幾乎與世隔絕。車子駛進村子時，撲麵而來的便是一股腐朽的氣息，低矮的土坯房歪歪扭扭地擠在一起，牆角爬滿了青苔，空氣中混雜著牲畜糞便和潮濕的黴味，讓人莫名的壓抑。
就好像前文明那個將千劫鎖住的那個村子，充滿了腐朽。
任務本不複雜，清除村子周邊出現的崩壞獸集群，這個任務主要是給這些新手女武神練手的，他帶隊主要是為了防止意外發生。
春川尋帶著隊員們迅速投入戰鬥，崩壞獸的嘶吼與女武神們的武器破空聲交織在一起。這些隊員大多是剛晉陞不久的年輕女孩，臉上還帶著未脫的稚氣，卻已經扛起了守護的責任。她們拚盡全力斬殺崩壞獸，刀刃劃過怪獸堅硬的外殼，崩起的碎屑濺在她們的臉上、身上，沒人喊苦喊累。
可戰鬥結束後，麻煩卻來了。
為了徹底清除崩壞獸，避免它們捲土重來，戰鬥不可避免地波及了村子邊緣的幾間土坯房。牆體被崩壞獸的利爪砸出大洞，屋頂的茅草塌了大半，算不上嚴重的損毀，卻點燃了村民們的怨氣。
春川尋原本沒在意，他見過太多這樣的場麵，拯救與犧牲本就是相輔相成。可那些村民的竊竊私語，卻像針一樣紮在他的心上——不是因為針對他，而是因為那些話對準了他身後的女孩們。
“看起來人模人樣的，下手倒是挺狠，這房子毀了我們住哪兒？”
“女孩子家不在家相夫教子，跑到這兒來瞎折騰，成事不足敗事有餘！”
“我看她們就是災星，說不定崩壞獸就是被她們引來的！”
汙言穢語順著風飄過來，清晰地落在隊員們的耳朵裡。那些女孩們臉上的笑容瞬間消失了，握著武器的手微微收緊，眼底泛起委屈的紅。她們明明是拚了命來保護這些人的，換來的卻是這樣的汙衊和指責。
春川尋的臉色一點點沉了下來，周身的氣壓越來越低。他可以忍受別人對自己的誤解，卻絕不能容忍有人這樣傷害他的隊員。這些年輕的女孩，本該在陽光下肆意歡笑，卻因為崩壞，不得不拿起武器直麵危險，她們的勇氣和犧牲，容不得半點褻瀆。
“夠了！”
一聲低喝驟然響起，如春雷炸響在寂靜的村子裏。春川尋周身的崩壞能不受控製地爆發出來，淡藍色的光暈以他為中心擴散開來，無形的氣勢如同重鎚般砸向四周。村民們被這股威壓逼得連連後退，臉上的譏諷和不滿瞬間僵住，竊竊私語戛然而止，隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
隊員們驚訝地看向春川尋，她們從未見過一向沉穩的隊長如此失態。而村民們的臉色則從驚愕轉為慍怒，一個膀大腰圓的漢子上前一步，梗著脖子喊道：“你吼什麼？我們說錯了嗎？房子被你們毀了，還不讓人說幾句？”
“就是！我們招誰惹誰了？崩壞獸來了要人命，你們來了毀房子！”
“妖魔鬼怪一樣的東西，還敢在這裏撒野！”
附和聲此起彼伏，原本平息的矛盾瞬間激化。春川尋的眼神冷得像冰，他的影子逐漸擴大，心底的戾氣幾乎要衝破理智的束縛。
就在衝突一觸即發之際，一個拄著柺杖的老者從人群中走出，花白的鬍鬚垂在胸前，臉上滿是溝壑，正是村長。他揮了揮手，示意村民們安靜下來，臉上露出一絲古怪的神色：“各位息怒，各位息怒。”他的目光落在春川尋身上，帶著幾分不易察覺的算計，“這位隊長，村民們也是一時心急，說話沖了些，還請不要見怪。房子的事，我們慢慢商量。”
春川尋深吸一口氣，壓下心頭的戾氣，聖痕的光暈漸漸收斂。他知道在這裏發作毫無意義，隻是看著隊員們泛紅的眼眶，心底的不適愈發強烈。
“既然村長都這麼說了，我不為難他們。”春川尋的聲音依舊冰冷，“任務已經完成，我們這就準備撤離。”
“別急著走啊。”村長突然開口，臉上的笑容有些詭異，“隊長，有件事，或許你該看看。這村子裏的崩壞獸，來得蹊蹺。”
春川尋眉峰微蹙，心中升起一絲警覺：“什麼意思？”
“跟我來就知道了。”村長轉身走向村子深處，“這件事，關係到村子的安危，也或許……和你們要找的東西有關。”
隊員們麵麵相覷，春川尋沉吟片刻，對身旁的隊員吩咐道：“你們先整理裝備，我跟村長去看看，很快回來。”
跟著村長穿過幾條狹窄的巷道，空氣中的黴味越來越濃，還夾雜著一絲淡淡的血腥味。最終，他們停在一間破敗的木屋前，村長推開吱呀作響的木門，露出下方黑漆漆的地窖入口。
“就在下麵。”村長點燃一支火把，遞到春川尋手中，眼神陰鷙，“那些怪獸肯定就是她們吸引過來的！”
春川尋握著火把，順著陡峭的階梯往下走。地窖裡陰暗潮濕，牆壁上佈滿青苔，火把的光芒在黑暗中搖曳，照亮了蜷縮在角落的兩道瘦小身影。
那是兩個女孩，看起來不過**歲的年紀，身上穿著破爛不堪的粗布衣服，裸露在外的胳膊和腿上佈滿了青紫的傷痕和乾涸的血跡，有的傷口甚至還在滲血，顯然遭受了非人的折磨。她們的頭髮亂糟糟地粘在臉上，眼神裡充滿了恐懼和絕望，像兩隻受驚的小獸。
春川尋的心臟猛地一縮，一股熟悉的能量波動從兩個女孩身上傳來——那是聖痕覺醒者特有的崩壞能氣息，和他身上的氣息如出一轍。
“不，不是我們……我們沒有引來怪獸……”年紀稍小的女孩抬起頭，乾裂的嘴唇顫抖著，聲音細若蚊蚋，帶著哭腔想要辯解。
“閉嘴！妖魔鬼怪！”村長厲聲嗬斥，眼神兇狠，“要不是你們這兩個異類出現在村子裏，怎麼會引來那些怪獸？我們沒殺了你們，已經是仁至義盡了！”
“就是！長得怪模怪樣的，肯定不是什麼好東西！”
“燒死她們！燒死這些妖魔鬼怪，村子才能太平！”
地窖裡跟著下來的幾個村民也紛紛附和，臉上滿是猙獰和厭惡，彷彿眼前的兩個女孩是什麼十惡不赦的罪人。
那些惡毒的話語像一把把鋒利的刀，狠狠紮進春川尋的心裏。他看著那兩個女孩驚恐的眼神，看著她們身上觸目驚心的傷痕，腦海中突然響起灰蛇那機械般冰冷的聲音：“持續淘汰非聖痕覺醒者，以生存危機強製人類進化……那些心性卑劣之人，根本承受不住覺醒的考驗。”
曾經被他斥為極端的想法，此刻卻像藤蔓一樣瘋狂地纏繞住他的心臟，每一次收縮都帶來窒息般的疼痛。莎樂美的死，隊員們委屈的臉龐，還有眼前這兩個無辜女孩的遭遇，像無數根稻草，徹底壓垮了他心中最後的防線。
原來，他和莎樂美們用生命守護的，就是這樣一群自私、殘忍、因循守舊，甚至會為了莫須有的罪名肆意傷害同類的人？原來所謂的“守護”，真的隻是一場自我感動的笑話？
心底的黑暗被無限放大，如同沉寂的火山終於爆發。春川尋的眼神一點點變得冰冷，原本壓抑的戾氣徹底掙脫了束縛，在他周身盤旋湧動。
他眯起眼睛，目光掃過眼前這些麵目可憎的村民，聲音平靜得可怕：“各位，我們先到外麵去吧。”
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