夏都各家權貴府邸，都收到一份大紅灑金的請帖，九皇子夏侯玄大婚，敬請觀禮。
帖子一出，整個夏都官場炸了鍋。
“豈有此理！”戶部一個員外郎收到請帖，氣得當場拍桌子，他夏侯玄要去北州吃沙子，還想從咱們身上刮層油下來？臉呢？
旁邊一個主事連忙拉住他：“我的大人，小聲點！這帖子可是禁軍統領趙大牛親自帶人送來的！”
“那趙大牛您是知道的，陛下跟前的人，一根筋，隻認聖命！”
員外郎，再看那請帖末尾，用蠅頭小楷添了一行頗為紮眼的小字。
“人不到禮得到，禮金上不封頂，多多益善，福澤北州。”
兵部某侍郎府中，侍郎夫人捏著帖子，氣得胸口疼。
“福澤北州？我呸！這是明搶啊！咱們家跟那九皇子素無往來，憑什麼給他送錢？”
侍郎大人卻撚著鬍鬚，沉聲道：“夫人此言差矣。”
“九皇子此去北州，名義上是為國分憂，體恤聖心。”
“咱們若是不‘表示表示’，傳到陛下的耳朵裡，以為咱們對九皇子就藩北州不滿，那可是大大的不妥。”
“可……這禮金上不封頂……”
“唉，量力而行吧。總不能真讓人以為咱們怠慢了皇子，不識大體。”
一時間，夏都各府邸，罵歸罵，氣歸氣，卻還是默默備下一份“厚禮”。
誰也不想在這當口，被皇帝惦記上，更不想得罪那個據說“病好了但腦子更不好使”的九皇子。
....
三日後，吉時。
九皇子府門前，冷冷清清。沒有喧天的鑼鼓，沒有浩蕩的儀仗，隻有夏侯玄親自騎著一匹尋常從禁軍那邊“借”來的戰馬。
身後跟著林晴婉坐的簡陋馬車，以及那一百名“護衛”禁軍，全當迎親隊伍。
趙大牛騎在馬上，瞥了一眼夏侯玄的背影，心裏嘀咕：“寒酸，真他孃的寒酸。他奉命護送，可沒想過連迎親都這麼將就。”
安遠侯府門前，更是連塊紅綢都懶得掛。門房斜睨著這支不像樣的隊伍，鼻孔朝天。
夏侯玄翻身下馬，對林晴婉道：“去叫門。”
林晴婉上前，話還沒說，門房便懶洋洋道：“侯爺身體不適，不見客。”
“本王是來迎親的，不是來做客的。耽誤了吉時，你擔待得起？”
門房不情不願地進去通報。
不多時，蘇晴鳶由一名老嬤嬤攙扶著走了出來。鳳冠霞帔，卻是夏都貴女出嫁中最簡陋的款式，頭上的紅蓋頭遮住了她的容顏。
既無繁瑣禮數，也無親族道賀，蘇克勤更是連麵都懶怠出。
夏侯玄也不在意，接過老嬤嬤遞來的紅綢一端，牽著蘇晴鳶，轉身便走。
九皇子府，同樣不見喜慶。
拜堂時，隻有夏侯玄、蘇晴鳶和充當司儀的王德福——這位大太監也不知是得了皇帝的授意，還是自己想來看熱鬧。
“一拜天地——”
話音未落，堂外傳來一聲重重的咳嗽。
安遠侯蘇克勤沉著臉，由管家攙扶著，慢吞吞地走了進來，目光在夏侯玄和蘇晴鳶身上掃過。
王德福，心道：“壞了，這安遠侯是要當場發難，攪黃這婚事？這要是鬧大，陛下那邊不好交代啊！”
夏侯玄轉身對蘇克勤拱手，朗聲道：“嶽父大人，您來了。”
“莫不是身體欠安？方纔聽聞嶽父身體不適，小婿心中頗為擔憂。“
“北州雖苦寒，但小婿此次離京，陛下與母妃也賞賜了些薄禮，其中恰有幾味調養身體的珍稀藥材，據聞乃海外所得，對風寒咳嗽頗有助益。“
“待會兒拜堂事畢，小婿即刻命人奉上，還望嶽父大人笑納，早日康復。”
蘇克勤想發作，卻被夏侯玄一口一個“嶽父大人”、“珍稀藥材”堵得嚴嚴實實，咳嗽也不是，不咳嗽也不是。
王德福在一旁看得暗自心驚，這位九殿下，以前怎沒發現他如此伶牙俐齒？這安遠侯今日怕是要偷雞不成蝕把米。
“咳……無妨，老夫……老夫隻是偶感風寒。蘇克勤最終從牙縫裏擠出幾個字，拂袖在一旁坐下，再不言語。
“二拜高堂——”王德福連忙高聲唱喏，生怕再出什麼麼蛾子。
“夫妻對拜——”
禮成。
婚禮草草結束，蘇克勤連口水都沒喝，黑著臉就走了。
送走最後一批“賓客”（主要是來看熱鬧的各府下人），夏侯玄立刻讓林晴婉關緊府門。
“殿下，都清點好了！”林晴婉捧著厚厚一疊禮單和幾個沉甸甸的錢箱。
“各府送來的賀禮，比奴婢預想的還要多得多！光是現銀。”
“就有足足十二萬三千兩！還有各種綢緞、玉器、古玩字畫……王爺，咱們這下可發了！”
夏侯玄接過禮單，看了看那幾口錢箱，史上最寒酸皇子婚禮？夏都的笑話，換來北州的基石，這筆買賣，不虧。
他藉此機會，狠狠薅了一把羊毛，私庫暴漲。這筆錢，足夠他在北州初期做很多事了。
“王爺，奴婢從未想過，婚事竟能如此…”
夏侯玄笑道：“這叫空手套白狼。修路，沒錢可不行。你將玉器、古玩字畫，全部換成現銀，繼續採購。”
“是王爺”
新房內，紅燭搖曳。
蘇晴鳶端坐在床沿，紅蓋頭依舊紋絲不動。
夏侯玄推門，走向床邊，伸手揭下了她的紅蓋頭。
蓋頭揭開，露出一張清麗麵容，唇線緊抿，透著倔強。
夏侯玄拉過一張椅子坐下，說道：“不必裝了。你我都是棋子，這點你我都清楚。”
“聖旨賜婚，不過是陛下的一步閑棋，安遠侯府的棄子，配我這個廢物皇子，倒是相得益彰。”
蘇晴鳶沒有說話。
“到了北州，你安分守己，我保你衣食無憂，北州王妃的尊榮，少不了你的。”
“若敢作妖，或者與夏都那邊暗通款曲，休怪本王翻臉無情，北州的沙子，埋個人還是很容易的。”
“當然，你若是有什麼過人之處，能幫得上本王。”
“比如幫我修路，本王也從不虧待自己人，好處自然也少不了你的。”
蘇晴鳶抬起頭，詢問道：“王爺，外界傳聞，您胸無點墨，不學無術，聞書則睡，見武則逃，是皇室恥辱。”
“哦？王妃也這麼認為？”
蘇晴鳶繼續說道：“今日王爺借婚禮斂財，應對家父刁難，這份手腕與心機，遠非一個真正的廢物所能及，傳聞，果然不可盡信。”
她從寬大的袖中，取出一份用羊皮縫製的、邊緣已經磨損的輿圖，以及幾本紙張泛黃的農事雜記，輕輕放在桌上。
“晴鳶年幼時，曾聽府中一位去過北州的老兵提及過那裏的情況，便私下蒐集了一些。”
“若王爺真有經天緯地之才，欲在北州開創一番新局麵，而非如傳聞那般隻是去北州苟延殘喘，晴鳶，願獻綿薄之力。”
夏侯玄伸出手拿起，問道：“這是……北州的地圖？”
雖然簡陋，但山川河流、主要城池都標註了出來，甚至還有一些他從未在朝廷地圖上見過的細節。
夏侯玄起身，從桌上取過早已備好的合巹酒，遞了一杯給蘇晴鳶。
看來，本王這位王妃，也並非傳聞中那般隻是個無人問津的怯懦庶女。
夏侯玄舉起酒杯：“別人眼中的你我，皆非真我。你眼中的別人，或許，也隻是他們的偽裝。”
蘇晴鳶接過酒杯，與他輕輕一碰，將杯中酒一飲而盡：“王爺若非偽裝，焉能安然活到今日，又安能請封北州？”
“晴鳶隻望，王爺的路，能讓北州百姓，真正看到希望，願與王爺，共築通途。”
夏侯玄淡笑著飲盡杯中酒：“知我者，王妃也。”
“路會有的。希望，也會有的，明日啟程前往北州。”
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