三千礦工聞聲，呼啦啦地朝工具堆湧去。
李大壯第一個從地上彈起來，伸了個懶腰。
他快步走到工具堆前，彎腰在一排鐵鎚，選了把二十斤重的大鐵鎚，在手裏掂量幾下。
“嘿！就這個趁手！”
周圍的漢子們紛紛湧上前。有人拿起兩尺長的鐵鏨，在手心裏搓了搓，試了試尖頭的鋒利程度，有人扛起鐵鍬。
周宏宇身穿灰色工服，扯著嗓子喊道：“都別擠！別全都去搶鐵鎚，鐵鏨，鐵鍬！”
他抬手指了指鬥車和竹筐。
“挖出來的礦石，難不成靠手捧出來？分出五百號人，去推鬥車，拿竹筐！負責往外運送礦石！”
待到三千礦工全都領完工具，各自拿著傢夥什站定。
周宏宇環視一圈，轉過身，看向自己身後四名從北州跟來的老礦工。吩咐道：“帶上手搖鑽頭，都跟我進礦口。第一批鑽孔放炮，咱們帶頭乾。”
他掃了一眼眾人，補充道：“老吳，你留在外麵當監工。管好這三千號人，編好組，排好隊。
“沒我的命令，誰也不準往礦洞裏瞎跑！等裏麵第一炮炸完，再分批放人進來運礦石。”
被點到名的老礦工應了一聲：“放心吧周哥，交給我了。”
周宏宇點了點頭，彎腰背起火藥箱，右手拎著一盞點燃的油壺燈。率先往礦口走去。
身後，三名老礦工扛著造型奇特的手搖鑽頭，一人提著一盞油壺燈，緊隨其後。
周宏宇抬著油壺燈走入礦口，不到一米處停下，放下火藥箱。
燈光下，岩壁表麵佈滿細密的裂紋和礦物晶體的光澤。
他從口袋裏摸出一小截白粉筆，藉著燈光，在岩壁上不同方位的節點處，畫下幾個小圓圈。每畫一個，他都要退後兩步，端詳一番，確認位置無誤後，才畫下一個。
幾個白色圓圈在灰黑色的岩壁上格外醒目。
周宏宇退後兩步，發令道：“對準圈子，開始鑽孔。鑽的時候穩住，別歪，孔徑要均勻。”
三名老礦工放下各自的油壺燈，扛起手搖鑽頭走上前。
鑽頭前端是鋒利的麻花狀金屬鑽尖，後方連著一根粗實的木製托板和綱製搖桿。
一名老礦工將鑽尖對準岩壁上第一個粉筆圓圈的正中心，左腳抵住地麵的碎石找穩重心。另一人頂住後方的木製托板。
他雙手緊握搖桿，用力轉動。
“嘎吱！嘎吱！”
石屑簌簌掉落。
周宏宇帶著另一名老礦工。走到標記好的位置，開始鑽孔。
....
礦口外，三千名礦工一個個伸長脖子，聽著礦口裏傳出的刺耳摩擦聲，議論紛紛。
李大壯雙手拄著大鐵鎚的木柄，滿臉疑惑道：“你們聽見沒？這聲響，他們在洞壁上鑽孔作甚？”
一旁的同鄉撓了撓頭，一臉茫然答道：“別的地方開礦，全靠人拿鐵鏨抵住礦層，另一個人掄大鎚硬砸，一鏨子一鏨子地鑿。這打孔的法子，真是見所未見。”
“可不是嘛。這孔即便打穿，山石也塌不下來。費這般力氣，到底圖什麼？”
“這都鑽了快半個時辰，還沒鑽完？”
李大壯側過頭，朝礦洞口望瞭望。
“依我看，北州過來的人，挖礦的法子跟其他地方肯定不一樣。”
不遠處，夏侯鈺身穿蘇繡衣錦服，坐在石頭上，聽著眾人議論聲，同樣疑惑不已。
他扭過頭看向夏侯玄，問道：“九弟，不僅他們不懂，大哥也沒看明白。在洞壁上鑽孔，究竟有何用處？”
夏侯玄身穿玄常服，站起身，雙手背在身後，解釋道：“大哥，孔洞是用來塞火藥的。”
“傳統的鐵鎚搭配鐵鏨，全憑人力硬鑿。十個壯漢忙活一天，也挖不出幾車礦石。採用火藥炸開礦層，效率能夠提升十倍不止。”
“火藥塞進孔洞，搗實封口，留下引線，引燃之後，炸開礦層。”
“炸開後，工人們隻需進去清理，將碎石鏟進竹筐或鬥車運出礦洞便可。遇到個頭太大的礦石，再用你們手裏的鐵鎚砸碎。”
夏侯鈺，恍然大悟，連連讚歎道：“九弟你這奇思妙想，簡直神鬼莫測。火藥竟能用於開山採石，實在令人嘆服。”
“西嶺山礦脈的事情既已步入正軌，大哥我明日一早，便啟程返回慶州。”
夏侯玄點頭，允諾道：“大哥儘管回營，等秋收一過。本王會安排商隊將武器運到慶州。”
“二哥，三哥，四哥他們，也會派信使告知。”
夏侯鈺爽朗大笑，道：“好！那大哥就在慶州，等著你的好訊息。”
“走吧，日頭升高，我們也該回城了。”
說完，他轉身往馬車走去。
兩人一前一後登上馬車。
趙大牛坐上車轅，一揮馬鞭。
“駕。”
拉車的兩匹駿馬長嘶一聲，邁開四蹄，緩緩向前滾動。
....
礦口內。
燈光微暗。
周宏宇停下手，擦了擦額頭上的細汗。說道：“深度都夠了，填裝火藥。”
說著，他走向火藥箱開啟，從裏麵取出用油紙包裹的火藥，一個一個塞入孔洞。
三名老礦工，分別拿著引線插入孔洞，搗實封口，牽著一步一步往礦口外後退。
周宏宇走出礦口，看向站立在礦口外議論紛紛的三千名礦工。
他大聲喊道：“所有人向後退十米遠，雙手捂著耳朵。”
眾人聞言，紛紛往後方跑去。
周宏宇從懷裏取出火摺子，撥蓋，吹了吹，點燃引線。
他快速往身後跑去，一邊跑還一邊喊著：“所有人，雙手捂著耳朵。”
幾分鐘過後，礦口內傳來震耳欲聾的的爆炸聲響。
跑到十米外的三千名礦工，聽到這爆炸聲響，一個個滿臉震驚。瞪大著眼睛。
李大壯手握著大鐵鎚，雙腿直哆嗦。“剛……剛才那聲巨響……從礦口裏頭炸出來的！”
旁邊的同鄉一屁股坐在地上，喃喃自語。“老天爺……這真是挖礦？開山劈石啊！”
周宏宇收起火摺子，看向愣在原地的眾人，大喊道：“都愣著幹什麼？趕緊清理礦口。”
眾人這才如夢初醒，抄起傢夥什，一窩蜂往礦口衝去。
....
與此同時。
趙大牛駕著馬車，剛走到西嶺山腳下的岔路口。
坐在馬車內夏侯鈺，聽到遠處傳來震耳欲聾的爆炸聲響。
他猛地掀開車簾，望向礦口方向，詢問道：“九弟，這火藥的威力......”
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