夏侯玄身穿玄色常服，端著碗，看向夏侯鈺滿臉疑惑的樣子，笑著說道：“大哥，這‘窯神爺’不是什麼泥塑木雕的神像，也不需要擺在神龕裡上香。”
夏侯鈺身穿蘇繡衣錦服，一臉懵。手裏端著碗，愣愣地問道：“不是神像？那是何物？難不成是活的？”
夏侯玄湊近了些，低聲道：“大哥，是耗子。”
夏侯鈺險些把嘴裏的飯噴出來，雙眼瞪得溜圓。
“耗……耗子？”
“九弟，你莫不是在拿大哥尋開心？那人人喊打的過街老鼠，怎麼就成礦洞裏保佑平安的‘窯神爺’？”
夏侯玄拿著筷子指了指礦口方向，正色道：“大哥，世人多隻看錶麵，並不懂這地底下的門道。”
“但凡真正下井挖礦的老礦工，絕不敢在礦洞裏打殺耗子。不僅不殺，還要拿口糧喂著它們，當祖宗一樣敬著。”
夏侯鈺放下碗，一臉好奇，問道：“耗子，有這般厲害？九弟，你細說。”
夏侯玄扒了一口飯，嚥下後繼續說道：“這礦洞深埋地下，環境閉塞。一旦地層深處有毒氣滲出，或者是坑道木樑承受不住壓力即將塌方，透水。”
“人身處其中，五感遲鈍，周遭又黑又悶，等你察覺不對勁，往往已經來不及了。”
“但耗子不一樣，它們對氣味，聲音，以及地底極其微小的震動，比人敏銳百倍。它們的鬍鬚能感知到連指尖都摸不出的細微氣流變化，鼻子能嗅到人聞不見的危險氣味。”
“隻要礦工在井下幹活時，瞥見平時藏在犄角旮旯裡安靜的耗子，突然成群結隊往外瘋跑，焦躁不安地亂竄，發出刺耳的叫聲……”
夏侯玄放下碗筷，伸手在空中一劃。
“那就是礦洞要出大難的徵兆。”
“這種時候，別管手裏挖到了什麼金山銀山，也別管多貴重的工具。扔下東西，跟著耗子拚命往外跑，多半就能撿回一條命。”
“慢一步，可能會喪命。”
他拾起筷子，又扒了一口飯。
“這是能在關鍵時刻救人一命的活物。老話常說，窯神騎鼠巡井，可保一方平安。”
“人感知不到的危險，它能感知到。你說，這樣的活物，礦工們供不供著它？”
夏侯鈺望向遠處的礦口，沉默許久。
耗子竟有如此之能，成為礦工救命的存在。
良久，他嘆出一口氣。
“原來如此……萬物皆有其用，生死之機竟藏於微末之物身上。大哥這十幾年的聖賢書，算是白讀了。”
“九弟，你這腦子裏裝的學問和見識，大哥怕是學一輩子都學不完。”
夏侯玄將空碗放在旁邊的石頭上，笑道：“大哥，這世間萬物之靈，各自都有靈性。評判事物，不能單看錶麵的皮囊。”
“就拿這耗子來說，走在街上人人喊打，恨不得拎掃帚追著它滿巷子跑。你把它放在礦洞裏，礦工們就會把它當神明供著，寧可自己少吃一口，也得先餵飽它。”
“同一樣東西，擱在不同的地方，就是截然不同的價值。”
夏侯鈺端著碗沉默片刻，感慨道：“九弟，今日這祭祀儀式，當真是讓大哥大開眼界。”
“你剛才給三千礦工躬身行禮的那一刻，大哥我整個人腦袋都炸了。”
夏侯玄輕笑了一聲，低聲道：“大哥，舉行祭祀儀式，這是必須的。是他們開採出礦石，不是本王。”
“等將來幫你打下魏國，稱帝建國，北鈺！”
“本王會派出勘探隊，去勘探全境礦脈，並繪製礦脈圖。”
“至於開採的收益，你北鈺，佔八成，我北州，佔兩成。如何？”
夏侯鈺放下碗，心裏嘀咕著。
魏國坐擁十六州之地，土地肥沃，人口眾多，地域遼闊。那地底下的金、鐵、銅、各類礦脈都是未開發的寶山。
九弟麾下的勘探隊，竟能尋山定穴找出礦脈所在？
開採的收益，北鈺佔八成？
他看向夏侯玄，激動道：“九弟，大哥求之不得！這可是一筆巨大的財富！”
“朝廷運轉，推行新政，擴充軍備，各個方麵都需要用銀子支撐。”
“隻是……你北州隻取兩成，不虧？”
夏侯玄擺了擺手，淡然道：“大哥，本王賺不賺錢無所謂，修路幹活的百姓，要有錢賺，有飯吃才行。”
“倒時給大哥你修路，建立書院，都需要花費大量的銀子。”
“北夏四境內的所有礦脈，已逐步開挖，雖然五成收益充入國庫。剩下我也能分不少。”
夏侯鈺愣了一瞬，隨即哈哈大笑。
九弟，讓八成給我，原來還有這一層意思。
夏侯玄，接著說道：“大哥，礦脈的事就這麼定了。”
“你派去魏國的那些斥候，別急著召回。讓他們在繪製城防地圖的同時，順手把魏國境內的世家大族、地方豪強全都羅列成冊。”
“將來大軍壓境鎮壓之時，方便抄家。”
夏侯鈺深以為然，連連點頭。
這時，趙大牛身穿黑色皮甲，腰掛唐刀，手裏端著一個粗瓷大碗。
他走到夏侯玄身旁，說道：“王爺，末將已將您的吩咐轉告給周宏宇。耗子的事他門兒清，等西嶺山的礦洞挖深，他親自放進去。”
“招募礦工的事，北州商會分會也已安排人負責此事。”
說完，蹲在旁邊的石頭上，端著碗大口扒拉著米飯，吃得呼嚕作響。
夏侯玄瞥了他一眼，吩咐道：“吃完之後，派人將劉氏交出地契、罰沒五百萬兩銀子的處理結果，寫成奏摺。八百裡加急送往夏都。”
“在奏摺末尾附上一句，本王傷勢漸愈。免得我父皇以為我還躺在床上裝死。”
趙大牛嚥下飯菜，打了個飽嗝，說道：“是，王爺！末將這就去安排人擬寫奏摺！”
他抹了抹嘴上的油，站起身大步跑開。
不遠處空地上，吃飽飯的礦工們三三兩兩散坐在地上歇息。有人躺在地上曬太陽，有人盤腿坐著跟同鄉閑聊。
天邊的初陽，漸漸升高。
過了約莫一個時辰
周宏宇身穿灰色工服，抬頭望向天空，太陽已升至半空。
他大步走向空地中央，大喊道：“諸位父老鄉親們！歇夠了吧？該動工幹活啦！”
“都給打起精神！過來領工具！”
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