陳萬身穿官服，一路小跑著折返。
他氣喘籲籲地停在夏侯玄乘坐的馬車旁，抹了一把額頭上的細汗，喘勻氣，急聲道：“王爺，國書已經呈給晉州守將楚鎮疆。那楚將軍讓咱們暫且在城外三裡處安營紮寨，說是要等涼都那邊的訊息。”
夏侯玄身穿玄色常服，聞言掀開車簾一角，說道：“這是人家的地盤，就按人家的規矩辦。陳大人，傳令下去，全軍後撤三裡，安營紮寨。”
“對了，讓兄弟們把傢夥什都擦亮點，別讓涼國人覺得咱們北州是來要飯的。”
陳萬連忙拱手，扯著嗓子高聲道：“是，王爺！”
他轉過身，衝著後方的隊伍大喊：“王爺有令！全軍後撤三裡！安營紮寨！”
“所有人，把裝備都給我擦得鋥亮！讓涼國人看看，什麼叫北州的精銳！”
原本整齊列隊的隊伍，瞬間動了起來。
隨著一陣沉悶而整齊的腳步聲和馬蹄聲，一千名身穿黑色重甲、手持一米八陌刀的士兵，動作劃一地調轉方向。
晉州城牆上，幾名守軍探頭探腦地往下看。
其中一個年輕士兵嚥了口唾沫，小聲嘀咕：“娘咧，這就是北州的兵？這氣勢……比咱們守城的精銳還要猛啊。”
旁邊的老兵狠狠瞪了他一眼：“少廢話！看好了，別讓人摸上城牆！”
……
三裡外，一處開闊空地。
數百頂灰褐色的行軍帳篷迅速支起，帳篷頂端的“夏”字旗幟在晚風中獵獵作響。
夏侯顯身穿錦緞常服，從馬車上跳下來，腳剛落地就齜牙咧嘴。
他一邊揉著後腰，一邊活動著僵硬的筋骨，抱怨道：“九弟，這涼國的路也太爛！這一路顛得我骨頭都要散架，屁股都快磨出繭子。”
“你這馬車也是，怎麼沒裝你那個什麼……彈簧？我記得你北州的馬車坐著可舒服了。”
夏侯玄緊隨其後，步履輕盈地走下馬車，看著正扭腰擺胯的夏侯顯，笑道：“三哥，這話你可得憑良心說。陳大人可是特意讓人加了兩層鵝絨軟墊，這待遇比父皇的禦駕也不差多少。”
說著，他蹲下身，抓起一把地上的黃土撚了撚，說道：“不過這路確實該修。土路坑坑窪窪，一下雨就成泥潭，商隊根本過不去。要想富，先修路，這話放在哪國都適用。”
“修路這事，九弟我專業得很。回頭三哥打下……咳，三哥要是有需要，可記得找我。”
夏侯顯用力拍了拍夏侯玄的肩膀，哈哈大笑，道：“九弟，這話三哥愛聽！修路這事，還得是你專業。等打下……咳咳，等以後有機會，這修路的活兒，三哥肯定全包給你！”
“除了你，誰來我都不放心！到時候這工程款，三哥絕不含糊，現銀結算！”
兩人正說著閑話，趙大牛身穿黑色皮甲，腰間唐刀，大步流星地走了過來。
他抱拳行禮，道：“王爺，那晉州守將楚鎮疆倒是挺上道。派人送來三車好酒好肉，說是給咱們勞軍的。”
“那酒罈子上還貼著陳年佳釀的紅紙條，看著挺唬人。”
夏侯玄站起身，拍了拍手上的塵土，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“送上門的肉，哪有不吃的道理？收下！”
“不過大牛，讓兄弟們悠著點喝，別喝醉了。這是在人家地盤上，得留個心眼。”
“三哥，陳大人，既來之則安之。國書送到涼都還要些時日，就當是來野炊散心。走，嘗嘗這涼國的酒肉，看看比起北州的夢露醉如何。”
夏侯顯豪爽地一揮手，大笑道：“走！今晚不醉不歸！九弟，三哥我可是好久沒跟你痛飲一場了！”
……
與此同時。
一匹快馬衝出晉州城門，馬蹄踏在官道上濺起陣陣塵土。
背插紅色令旗的傳信兵伏在馬背上，馬鞭如雨點般毫不留情地落在馬臀上。
“駕！駕！八百裡加急！閑雜人等速速讓開！”
傳信兵嘶啞的嗓音在官道上回蕩。
沿途的行人和商隊紛紛避讓，眼睜睜看著那匹快馬如同離弦之箭，帶著滾滾煙塵，沿著官道直奔涼國都城而去。
……
兩日後，涼國都城，涼都。
皇宮，宣和殿。
大殿內金碧輝煌，蟠龍柱上雕刻的巨龍張牙舞爪，彰顯著皇家的威嚴。
涼國皇帝段錦，身穿明黃色龍袍，端坐在龍椅上。
他年近五十，兩鬢已有些許斑白，眼袋微垂，但那雙眼睛依舊銳利如鷹。
階下，文武百官分列兩側，個個身穿朝服，垂首肅立，大氣都不敢出。
一旁的老太監邁著碎步上前一步，喊道：“有事起奏，無事退朝。”
話音未落，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“報！”
一名渾身塵土，滿臉疲憊的傳信兵在殿外，高聲喊道：“晉州八百裡加急！北夏北州王夏侯玄，率千人親軍抵達晉州城下！特恭呈國書，言明朝賀觀禮！”
此言一出，滿朝文武瞬間炸開了鍋。
“什麼？北州王？”
“就是那個修路的瘋子？”
“他來涼國幹什麼？”
禮部左侍郎孫豫身穿緋官服，失聲道：“就是那個傳說中誰攔修路就埋誰的瘋子王爺？他怎麼跑到咱們涼國來了？”
戶部右侍郎趙闊身穿官服，捂住了袖口，低聲道：“這北州王來涼國，莫不是……想來強行修路？”
“我聽說他在北州，但凡有人阻攔修路，不管是貪官還是豪強，統統埋進路基裡！”
兵部侍郎李成怒聲道：“荒唐！這裏是涼國，豈容他放肆！”
“陛下，此人來者不善，臣請旨，調集禁軍，嚴加防範！”
“北夏？這時候送什麼國書？怕不是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！”
大殿內議論紛紛，嗡嗡聲如同蜂群炸窩。
段錦坐在龍椅上，眉頭緊鎖。
他抬起手，沉聲道：“傳！”
老太監尖聲喊道:“宣——”
傳信兵，快步衝到大殿中央，單膝跪地，雙手高舉一個黃綢包裹的捲軸，高聲喊道：“啟稟陛下！北夏北州王夏侯玄，率儀仗親軍抵達晉州！呈遞國書，言明特來朝賀陛下五十大壽，觀禮祝賀！”
“什麼？！”
“還真是北夏那個修路的瘋子王爺？”
“他來祝壽？鬼纔信！”
趙闊猛地上前一步，冷哼一聲：“陛下！這夏侯玄外號修路瘋子，在北州殺伐果斷，手段狠辣，誰阻攔他修路，就把人埋進路基裡！”
“他哪裏是來祝壽的？分明是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！說不定是來探查我涼國虛實的！”
孫豫瞪了他一眼，沉聲道:“趙大人慎言！北州王乃是北夏親王，身份尊貴，親自來朝賀，此等大事，絕不可輕慢。”
“若是怠慢北夏使節，傳揚出去，豈不是讓天下人笑話我涼國無禮？”
趙闊急道：“孫大人，你這是婦人之仁！那夏侯玄可不是什麼善茬！”
“我聽說他在北州修路遇到阻礙，工程隊的築路工人就拿起鐵鍬一鏟子拍腦門，連吳國的八皇子都被亂鏟拍死！”
段錦坐在龍椅上，聽著下麵的吵鬧聲,心中的疑慮更甚。
他抬起手，示意老太監將國書呈上。
老太監接過國書，邁著碎步走上台階，雙手恭敬地呈到段錦麵前。
段錦展開國書，目光快速掃過那些工整的字跡。
“聞知涼皇五十大壽將至，北夏為表鄰邦之誼，特派北州王夏侯玄前來朝賀觀禮，並備薄禮，以賀千秋……”
他合上國書，放在龍案上，心裏嘀咕著：夏啟淩這老狐狸，葫蘆裡到底賣的什麼葯？
派個親王出使，朝賀觀禮？還是個修路的瘋子王爺？
若說是真心祝壽，打死我都不信。
但若說是來挑釁，又名正言順地送了國書……
段錦眼神閃爍，掃視全場，沉聲道：“北夏恭呈國書，北州王親至，朝賀觀禮。諸位愛卿，怎麼看？”
大殿內陷入短暫的沉默。
片刻後，孫豫出列，拱手道：“陛下，北夏以國禮相待，派遣親王前來，規格已是極高。若我涼國不以禮相還，豈不是顯得小家子氣，失了大國風範？”
“傳揚出去，天下人都要笑話我涼國無禮。”
趙闊皺眉道：“禮數可以有，但防備不可無。那夏侯玄帶來的親軍，據說裝備精良，個個都是精銳。絕不可讓他們隨意入城，萬一有變……”
兵部侍郎李成身穿官服，附和道：“趙大人所言極是！臣建議，讓其親軍駐紮城外，隻允許禮官入城，以防萬一！”
段錦聽著群臣的爭論，心中已有定奪。
他大袖一揮，朗聲道:“傳朕旨意！”
大殿內瞬間安靜下來，所有人都屏息凝神。
“北州王既遠道而來，朕自當以禮相待。此事，交由五皇子段靖恆全權負責接待！”
“其隨行親軍，駐紮於涼都城外五裡，不得擅入！隨行禮官可入涼都驛館安置。”
“務必安置，彰顯我涼國的禮儀風範，也讓北州王好好看看，我涼國皇子的氣度！”
他在“妥善”和“氣度”二字上加重了語氣，眼神意味深長地看向段靖恆。
段靖恆身穿蟒袍，腰間繫著玉帶，眼中閃過一絲狠厲，上前一步行禮道:“兒臣，遵命！定會讓北州王賓至如歸！”
老太監尖細的嗓音再次響起：“退朝。”
文武百官紛紛行禮退出大殿。
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