陳萬身穿官服，收斂臉上的諂媚，正色道：“回王爺，下官在禮部多年，對各國皇室倒是有些研究。”
“涼國局勢，頗為複雜。”
“前任皇帝段承曜，突然暴斃於寢宮之中，沒有留下遺詔。現任皇帝段錦，乃是太後與權臣聯手擁立上位的。”
“這段錦，在位二十年，下令攻打北夏不下三次，讓我北夏賠了不少銀子。”
“涼國號稱八十萬大軍，擅長守城戰，若是強攻，有些棘手。”
陳萬壓低了聲音，繼續說道：“不過，如今涼國朝堂並不太平。”
“涼國太子段昭衍，年二十九，此人陰鷙，心狠手辣，城府極深。為了穩固太子之位，與一眾皇子鬥得不可開交。”
“如今還有機會爭奪皇位的，隻剩下兩人。”
“五皇子段靖恆，年二十五，掌管小部分兵權，性格暴躁。”
“七皇子段雲疏，年二十三，勢力稍弱一些，為人低調隱忍。”
夏侯玄身穿玄色常服，聽完，若有所思。
皇帝突然暴斃？沒有遺詔？
權臣擁立？
這劇本聽著怎麼這麼耳熟呢？
分明就是一場精心策劃的宮廷政變。
夏侯顯身穿錦緞常服，此時已把金絲軟甲穿在裏麵，活動了一下筋骨，插話道：“陳大人，你少說了一件事。這七皇子段雲疏，三年前被太子設計陷害，險些喪命。”
“我記得好像是他母妃頂替所有罪名，自縊身亡，才讓他逃過一劫。”
陳萬連連點頭：“對對對！是有這麼一回事。”
“自那以後，段雲疏便深居簡出，看似不問世事，實則……怕是在韜光養晦。”
夏侯玄思索片刻，說道：“這麼說來，涼國皇室就是個火藥桶。”
“此次去朝賀觀禮，免不了要與這幾位的皇子打交道。”
“有意思，或許能從這亂局中弄到一些石油。”
他抬頭看了看天色，烈日當空。
“陳大人，你一路奔波也累，先到馬車上休息一會兒，等大牛回來我們就出發。”
“是，謝王爺體恤！”陳萬擦著汗往後方的馬車走去。
待陳萬走遠，夏侯顯指了指遠處熱火朝天的工地，問道：“九弟，還有個把月就是秋收，按照進度，這路能修到涼國邊境的晉州？”
夏侯玄眺望著遠處忙碌的工地，估算了一下。說道：“三哥，百裡來路，按照現在的速度，就算修不到晉州城下，也差不多。”
“畢竟這路，暫時也不能真的直接修到晉州城皮底下，得留點緩衝地帶。”
“走吧，天氣太熱，去那邊的臨時工篷裡喝碗冰水。”
“好！”
兩人並肩往路邊的工篷走去。
工篷是用油布臨時搭建的，四麵通風。
雖簡陋，但裏麵放著幾個大木桶，桶裡裝著滿滿的冰塊，散發著絲絲涼意。
夏侯顯一屁股坐在長條凳上，端起一碗碎冰，一口氣灌下去大半碗。
“哈！爽！”
他抹了一把嘴，感嘆道：“九弟，你也是夠奢侈的，還給工程隊配上冰塊解暑。”
“這也就是你，換別人，想都不敢想。真是讓三哥我大開眼界。”
夏侯玄靠在椅子上，手裏搖晃著冰碗，笑道：“三哥，這你就不懂了。”
“冰塊是用硝石製作，這玩意兒在礦山裡多得是，又不花什麼錢。”
“天氣這麼熱，若是工人們中暑倒下，不僅耽誤修路進度，還得花醫藥費。給他們降降溫，幹勁更足，效率更高。”
“這叫磨刀不誤砍柴工，也是一種管理哲學。”
夏侯顯搖了搖頭，笑道：“就你道理多。”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
趙大牛駕著一輛滿載貨物的馬車，穩穩地停在工篷外。
他跳下馬車，快步走進工篷，抱拳道：“王爺！商品帶回來了！隨時可以出發！”
夏侯玄站起身，說道：“好！萬事俱備。”
“三哥，我們也該出發前往涼國。”
……
三人走出工篷。
一百人的儀仗隊早已列隊完畢，高舉著綉有“夏”字的黑底金字大旗，旗幟在風中獵獵作響，氣勢恢宏。
一千名身穿黑色重甲的陌刀隊，手握著一米八的陌刀，整齊的站立等待。
夏侯玄和夏侯顯登上隊伍中央，一輛寬大奢華的四輪馬車
隨著一聲令下。
“出發！”
隊伍浩浩蕩蕩地開拔。
車輪滾滾，馬蹄聲碎。
百人的儀仗隊在前開路，一千陌刀隊護衛在馬車兩側，向著涼國邊境蜿蜒而去。
隊伍行駛了整整三個時辰。
夕陽西下，殘陽如血，將天際染成一片緋紅。
一座雄偉的城池，漸漸出現在地平線上。
晉州城。
涼國邊境的咽喉重鎮。
晉州城牆上，負責瞭望的守軍揉了揉眼睛，指著遠處的隊伍，喊道：“快！快去稟報將軍！有大隊人馬逼近！看旗號……是北夏人！”
片刻後，一陣急促的腳步聲響起。
涼國晉州守城將領楚鎮疆，四十多歲，身穿暗紅色盔甲，腰掛長刀，從城樓走出。
他站在城牆邊，手扶垛口，望向不遠處的隊伍，看清了旗幟上的字。小聲嘀咕道：“那是……”
“北夏的儀仗隊？”
“看這陣仗，不像是來打仗的。不過上千人，該不會是來朝賀陛下壽辰的吧？”
楚鎮疆，揮手喝道：“全軍戒備！弓箭手拉弓！沒有本將命令，不得放箭！”
隨後，他轉身快步走下城牆。
……
城外，馬車緩緩停下。
距離晉州城門，僅有一箭之地。
夏侯玄坐在馬車內，掀開車簾，吩咐道：“大牛，讓陳大人去送國書。”
“我們是來送禮的，得講禮貌。”
“是，王爺。”趙大牛應了一聲。
他策馬調頭，來到後麵陳萬乘坐的馬車前，說道：“陳大人，晉州到了，王爺讓你去送國書。”
陳萬身穿官服，手裏拿著國書，走下馬車，整理了一下官帽，昂首挺胸地往晉州城門走去。
楚鎮疆帶著一隊親兵，站在城門口前。
陳萬走到跟前，停下腳步，雙手捧著國書，行了一禮，朗聲道：“外臣北夏禮部右侍郎陳萬，隨行禮官，奉我國君旨意，隨同北州王遠來貴國，朝賀觀禮，今特恭呈國書。”
楚鎮疆聽聞來意，心中一凜。
北州王？
這樣的大人物，竟親自來朝賀？
親王出使，朝賀觀禮，此等大事，絕不可輕慢。
他連忙拱手行禮，沉聲道：“此事事關重大，還請王爺暫且在城外三裡處駐紮等候。”
“我即刻遣八百裡加急，將國書護送至涼都，呈於陛下禦覽！”
“待陛下旨意一下，定當大開城門，恭迎王爺入城！”
楚鎮疆看了一眼遠處那輛豪華馬車，又看了一眼身穿黑色重甲的陌刀兵，心中暗自心驚。
這就是北州的兵？
這氣勢，比我手底下的邊軍還要強上一大截！
他雙手接過國書，沉聲道：“陳大人，請回稟王爺，末將會立刻安排糧草勞軍，絕不怠慢！”
陳萬，再次行禮，說道：“有勞楚將軍了。”
說完，陳萬轉身往回走。
楚鎮疆轉身對身邊的親兵鍾澤，低聲吼道：“快！立刻派人八百裡加急，將國書護送至涼都，呈於陛下禦覽！”
“就說那個修路的瘋子王爺來了！”
“準備好酒好肉給我送出城去，把這尊大佛給我伺候好！千萬別讓他的人餓死在涼國，找到藉口修路！”
鍾澤身穿盔甲，二十多歲，他問道：“將軍，修路……不好嗎？”
楚鎮疆一巴掌拍在他頭腦門上，氣道：“你懂個屁！聽說他修路是要埋人的！”
“吳國八皇子趙隆其帶著一萬士兵圍攻北州王，射殺了其麾下一包工頭。”
“就是他率軍打穿吳國吳都。”
鍾澤聞言，心神一震。大聲應道：“將軍，我這就去準備好酒好肉給送過去。”
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