王府書房內。
蘇晴鳶正細心地為夏侯玄磨墨，纖細手腕下，墨香清雅，與外界熱火朝天的工地截然不同。
“砰——！”
一聲巨響，書房的門被一道人影用身體狠狠撞開。
李虎沖了進來。
他身上的衣服早已被荊棘劃成布條，沾滿了泥土與乾涸的血漬，裸露在外的麵板上，是一道道新舊交錯的傷口。
“王爺！”
“末將……回來了。”
話音未落，李虎雙腿一軟，直直地跪了下去，將一卷用油布包裹的地圖，雙手高舉過頭頂。
“王爺！”
“北州全境，大大小小，共計十三個匪寨。”
“盤踞的山頭、人員構成、頭領姓名，末將……全部查清！”
夏侯玄從巨大的沙盤前直起身，放下手中丈量距離的細竹籤。
他沒有先去接那捲地圖，而是對一旁的蘇晴鳶說道：“王妃，去取傷葯和乾淨的水來。”
蘇晴鳶回過神，應了一聲，提著裙擺快步走出書房。
夏侯玄走到李虎麵前，伸手將他扶起，道：“辛苦了。”
夏侯玄接過地圖，將其放在書房中央那張寬大的沙盤上。
地圖繪製得有些粗糙，關鍵的位置，都用硃砂筆標註了血紅色的叉，足足十三個。
李虎喝下蘇晴鳶端來的水，手指，點在離北州城最遠的紅叉上，說道：“王爺，這是獨眼寨，盤踞黑風林，匪首獨眼龍，心狠手辣，部眾最多，估算不下五千人。”
“他們的大部分糧食，都是從州外的糧商手中，用劫來的金銀秘密購買。”
夏侯玄拿起一枚代表土匪的黑色小旗，插在沙盤上“黑風林”的位置。
“王爺，這是黑雲寨，在北嶺山中，匪首外號‘黑寡婦’，是個女人，手段卻比男人更毒，擅用毒藥，手下約有兩千人，多是流竄的亡命徒。”
夏手玄又取過一枚黑旗，插在沙盤東北角的山區模型裡。
“北原縣西邊的，三刀寨的地盤，三個結拜兄弟當家，有三千人上下，劫掠商隊為生……...”
李虎每說出一個山寨的名字和位置，夏侯玄便沉默地拿起一枚黑旗，插入沙盤對應的地形上。
書房裏，隻剩下李虎的彙報聲，和黑旗刺入沙土時那輕微的“噗噗”聲。
當李虎講完最後一個小寨子後，他抬起頭，看向沙盤。
十三個黑色的旗子，從北州城的周邊，一直延伸到與北元、北齊接壤的邊境。
蘇晴鳶聽著那些匪寨的名字，她以為北州正在變好，未曾想這繁榮之下，竟潛藏著如此多的毒瘤。
聞訊趕來的趙大牛，看著沙盤上的黑旗，拳頭捏得咯咯作響。
“王爺，這幫雜碎，簡直是在咱們北州身上吸血！”
夏侯玄掃了一眼旗子，心算一下。
十三個寨子，有名有姓的匪徒，加起來接近三萬人。
李虎補充道：“王爺，這還隻是能上山落草的匪徒，若算上他們的家眷，隻怕人數更多。”
“這些人盤踞在各處要道，平日裏，劫掠商隊百姓，已是北州頑疾。”
“三萬匪徒。”
“北州擴編前，全部的兵力加起來，也不過一千人。”
“現在新招的五千工程兵團，還在工地上扛水泥，連刀都還沒摸熟。”
“靠這點兵力，去剿滅三萬悍匪？”
“這仗，怎麼打？”
趙大牛猛地單膝跪地，抱拳請命。
“王爺，末將請戰！”
“給末將三千兵馬，末將立下軍令狀，一個月內，必將那最囂張的獨眼寨給端了！殺雞儆猴！”
李虎也跟著跪下請命道：“王爺，必須打了！再不打，人心就要散了！工地上那十萬百姓，現在每天都提心弔膽，生怕下一個被搶的就是自己的工錢。”
夏侯玄踱步到沙盤邊，指尖順著代表馳道的白沙輕輕劃過。
最後在那枚寫著“獨眼寨”的黑旗上重重一按，詢問道：“趙大牛。”
“末將在！”
“本王問你，剿滅獨眼寨，需要多久？”
趙大牛恭敬道：“王爺，獨眼寨盤踞黑風林，地勢險要，易守難攻。若強攻，算上清剿殘餘，至少需要一個月，傷亡……恐怕不會”小。
“一個月……”
夏侯玄拿起那枚代表獨眼寨的黑旗，在指尖輕輕轉動。
“太久了。”
“我們的工期很緊，沒時間在一個山寨上，浪費一個月。”
此言一出，趙大牛和李虎都猛地抬起頭，愣住了。
“工期？”
“王爺說的，是工期？”
這可是打仗，是剿匪，是關係到北州生死存亡的大事！
怎麼能用“工期”來衡量？
夏侯玄看著沙盤上的這些山寨。
“它們是阻礙我們‘北州經濟動脈’全線貫通的，十三個工程障礙點。”
“我們的任務，不是跟他們打仗，是清障。”
“用三千人去清理一個障礙點，耗時一個月，傷亡慘重。這個成本太高，不劃算。”
趙大牛感覺自己的腦子，有些跟不上王爺的思路。
打仗，還能這麼算賬的？
夏侯玄轉過身，看向兩人。
“新兵的訓練，不能停。他們的任務，是為北州打下萬世之基，不是消耗在幾個山賊身上。”
“傳我命令。”
“末將在，”趙大牛和李虎挺直了腰桿。
“召集原編入工程兵團的，那一百名禁軍。”
“明日辰時，隨我出征。”
“目標，獨眼寨。”
蘇晴鳶手一抖，茶水潑了出來，燙了手也未曾察覺。
“一百名禁軍？”
趙大牛懷疑自己聽錯了。
失聲喊道：“王爺！您是說……就我們一百多人？去打五千土匪？！”
李虎更是急了。
“王爺，不可！萬萬不可啊！那可是五千人！一百人進去，連個水花都濺不起來啊！末將就算是死，也不能讓您去冒這個險！”
夏侯玄走到書桌後坐下，端起自己的茶杯，抿了一口茶，看向窗外。
“誰說，本王要去打仗了？”
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