中心廣場。
數萬百姓圍在廣場四周，伸長了脖子，踮著腳尖，將目光投向中央那片被士兵隔開的空地。
趙大牛掃了一眼，烏泱泱全是人頭，都想來當兵吃糧。
“都他孃的給老子站直了！”
他站在佇列前走來走去。
麵前擺著一排從工地上臨時搬來的石鎖，最輕的，也有五十斤。
一個麵色蠟黃的漢子走上前，吼了一聲給自己壯膽，雙手抓住石鎖把手，猛地一提。
石鎖離地三寸，雙腿便開始顫抖，最終還是脫手，“哐當”一聲砸在地上。
不合格，你先報名加入工程隊，王爺在招募新兵時，再來。
“下一個！”
一個身材瘦高，的年輕人走上前，深吸一口氣，彎腰，雙手抓住石鎖的把手。
“喝！”
將那石鎖搖搖晃晃地舉過了頭頂。
“好！”
圍觀的人群中爆發出喝彩。
趙大牛點了點頭，指了指旁邊：“去那邊，下一關。”
下一關。
一個木桶，裏麵裝滿沙子，旁邊放著兩把製式腰刀。
一個軍中老卒說道：“拔刀，再入鞘，重複一百次，手不抖的，留下。”
許多舉起石鎖的壯漢，在重複了五六十次後，手臂便開始痠麻，刀尖在刀鞘口顫抖，怎麼也插不進去，隻能懊惱地退下。
張三，那個曾經的混不吝，表現得異常紮眼。
他不僅輕鬆舉起八十斤的石鎖，在拔刀測試時，重複了一百五十次。
那老卒，問了句：“以前練過？”
張三咧嘴一笑，露出兩排白牙，拍了拍自己硬邦邦的胳膊：“練過？俺們工程隊裏出來的，掄大鎚砸石頭，膀子有的是力氣！王爺招募新兵，倒想試試！”
老卒，不再多問，在他名字後麵，畫了個圈。
日頭偏西。
從數萬應徵者中，選拔出的五千名漢子，留在廣場上。
落選者垂頭喪氣地散去。
王爺的兵，果然不是那麼好當的。
……
翌日，城西，新建的工程兵團大營。
五千名新兵，穿著嶄新的灰色短打勁裝，列成五十個整齊的方陣，肅立在校場上。
每個人都挺直了腰桿。
“要發兵器了！”
“要學殺敵的本事了！”
張三站在佇列第一排，腰桿挺得筆直，望向點將台。
他幻想著自己手持長刀，跟著王爺，殺進黑風林，將那些搶走他們活命糧的土匪，剁成肉泥。
夏侯玄，走上點將台。
“拜見王爺！”
五千人齊聲怒吼。
夏侯玄抬了抬手，示意安靜，宣佈道：“從今日起，為期半個月。”
“你們的訓練任務，隻有一個。”
“去北原線的工地上，扛水泥。”
“每人每天，負重五十斤，完成十裡路的運輸量。”
“王爺說啥？讓我們去扛水泥？”
“早知道這樣，我還不如在工程隊裏待著，工錢一樣，還不用跑十裡路！”
”扛……扛水泥？”
”俺，通過了層層選拔，不是為了來當兵的嗎？”
”怎麼……怎麼又回去乾苦力的活了？”
”而且還是最累、的扛水泥！”
趙大牛也一臉懵，走到夏侯玄身邊，低聲道；
“王爺……這……”
“末將鬥膽，練兵，不應該是先操練陣法，熟悉刀槍嗎？”
“扛水泥……這……這如何能上陣殺敵？”
夏侯玄不答，反問：“大牛，本王問你。”
“在雙方兵器鎧甲，都同樣精良的情況下，兩軍對壘，拚死搏殺，最後倒下的是什麼人？”
趙大牛一愣。“自然是技不如人，或是……沒了力氣的。”
夏侯玄點頭道：“對的，就是沒了力氣！”
“刀法可以教，陣型可以練，可一個人的力氣，是能速成的嗎？
“一個衝鋒跑下來就氣喘如牛的兵，你給他神兵利器，他能揮幾次？”
“本王，要的兵，不光要會殺人，更要能扛！能跑！能挨！”
“我要讓他們在把敵人砍倒之前，自己先站得住！現在，你覺得讓他們去扛水泥，是練什麼？”
趙大牛愣了片刻。
“末將……明白了！”
一個能扛著百斤水泥袋跑十裡地不喘氣的兵，和一個隻能揮舞幾十下腰刀就手軟的兵，誰的贏麵大？
趙大牛轉身，麵向五千名竊竊私語的新兵。
“都他孃的給老子閉嘴！”
“王爺的話，就是軍令！有誰不服，現在就給老子滾出去！”
“從現在開始，全體都有！目標，北原線五十裡處施工段！跑步——走！”
說罷，他跳下高台，大步朝營外跑去。
五千新兵，在趙大牛和老兵們的嗬斥下，趕赴工地。
北原線公路，五十裡處。
這裏已經鋪好了水泥路基。
數萬名工程隊工匠，正在一旁熱火朝天地進行著另一段的作業，看到這五千名新兵跑來，都投來了好奇的目光。
他們看到一輛輛大車，拉來一袋袋印著“北州水泥廠”字樣的水泥。
趙大牛指著那些堆成小山的水泥袋，厲聲喝道：“都看什麼！一人一袋！扛起來！”
一袋水泥，足足五十斤。
新兵們咬著牙，將水泥袋扛上肩膀。
張三悶哼一聲，扛起一袋水泥。
趙大牛騎在馬上，揮舞著馬鞭。
“沿著這條路基，目標，五裡外的工段！跑！”
“跑不動的！晚飯沒肉吃！”
跑不動的沒肉吃？
前頭的人咬牙加速，後頭的人也拚命跟上。
第一裡路，他們還能勉強維持陣型。
第二裡路，隊伍開始拉長，所有人的額頭都冒出豆大的汗珠，順著臉頰流下，和塵土混在一起，變成一道道泥痕。
第三裡路，粗重的喘息聲，連成一片。
他身旁一個新兵，一邊喘氣，一邊低聲咒罵道：“他孃的……這哪是練兵，這分明是想把我們往死裡整……”
當黃昏降臨，他們拖著要散架的身體回到大營。
營地裡，支起了一口口大鐵鍋。
鍋裡，是燉得爛熟的肉塊，肥瘦相間，在濃稠的湯汁裡翻滾。
旁邊，雪白的饅頭堆成小山。
管夠！
張三端著滿滿一海碗的肉湯，又拿了六個大饅頭，也顧不上燙，狼吞虎嚥。
他看到周圍的弟兄們，一個個都吃得滿嘴流油。
抱怨聲，消失了。
吃飽喝足，躺在營房的木板床上，張三感受著身體每一處肌肉傳來的酸脹。
隻要能頓頓吃上肉，別說扛水泥，就是讓他去扛山，他也認了！
第五天清晨，張三揉著痠痛的肩膀，哼哧一聲，當他將那五十斤的水泥袋甩上肩頭時，猛地一愣。
顛了顛。似乎……沒那麼沉了？
他看到旁邊一個昨天還臉色憋紫的同伴，今天竟穩穩站住，還扭頭看了看自己的肩膀。
新兵們的變化，趙大牛全看在眼裏。
此時的李虎帶著手下士兵，回到北州城，他比七天前，瘦了一圈。
入城後直奔王府。
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