夏侯玄拍了拍牆垛，說道：“不著急，獨眼大當家，他們在南境招人還需要時間。當下最要緊的是搞錢。”
“夏都通往南境吳國邊境的那條主幹道接著修，黃金商路和鎮南大道的水泥供應不能斷。還有北元那邊，巴圖估計也開始動工了。”
“劉知府那邊已經寫了奏摺上報？隻要那封‘哭窮’的奏摺送到父皇手裏，隻要父皇硃筆一揮……”
“那群免費的勞動力一到，青州的礦就能變成源源不斷的銀子。北州又多出一個進項！”
..........
七日後麵。
一匹快馬衝破夏都承天門的寧靜。
馬背上的信使背插令旗，滿臉塵土，嘶啞著喉嚨大喊：“八百裡加急！八百裡加急！閑雜人等閃開！”
禁軍剛上前盤查，快速放行。
信使一路狂奔至宮門前，滾落下馬，高舉著手中的奏摺，沖向太極殿：“青州急奏！青州急奏！”
太極殿內，早朝剛開始。
滿朝文武聽到殿外的嘶吼聲，一個個麵麵相覷，神色驚惶。
“青州？難道是北齊打過來了？”
“不可能啊，北齊去年不是簽了和談文書嗎？”
“那就是民變！定是北州王修路勞民傷財，激起了民憤！”
夏皇夏啟淩坐在龍椅上，眉頭緊鎖，難道是北元毀約南下了？還是老九在北州搞出了什麼大亂子？
“報——！”
信使衝進大殿，噗通一聲跪倒在地，雙手高舉奏摺：“青州知府劉孟源，八百裡加急奏報！”
大太監王德福連忙小跑上前，接過奏摺，呈了上來。
夏啟淩接過奏摺展開，原本凝重的表情逐漸變得古怪，隨後是一陣錯愕，最後竟然氣笑了
滿篇都是兩個字——哭窮。
劉孟源那字裏行間透出的慘狀，說青州大部分青壯年都加入北州工程隊，去南境、中州和雲州修路。
什麼“路通人空”，什麼“青壯盡去”，最後圖窮匕見：能不能把牢裏的犯人給他送去挖礦？
他在心裏暗罵：好你個老九！這就是你說的加急？全篇都是哭窮和喊人手不夠！這算盤珠子都崩到朕的臉上了！
夏啟淩將奏摺合上，往龍案上一拍。
“諸位愛卿。”
“青州知府劉孟源上奏，在跟朕哭窮，哭沒人！”
群臣一聽，頓時鬆了口氣。
夏啟淩繼續說道：“劉孟源乞求朕，批準將去年被督察司錢愛卿，判處勞改的那些貪官、劣紳、罪犯，統統押往青州挖礦。諸位，有何異議？”
此言一出，大殿內瞬間炸開了鍋。
“缺人挖礦？”
“讓罪官去挖礦？”
“什麼？讓罪犯去挖礦？”
太子夏侯鈺第一個站了出來。
他恨極了夏侯玄，那督察司和問政台搞得他損失慘重，不少依附他的官員都被抓了，這一聽就是老九的主意。
夏侯鈺義正言辭，拱手高呼：“父皇！此舉萬萬不可！那些罪犯中不少曾是朝廷官員，雖犯下大錯，也讀過聖賢書，士可殺不可辱，讓他們去行那礦工賤役，有辱斯文！再者，這些罪犯窮凶極惡，若是聚集在礦山，恐生亂象，後果不堪設想啊！”
二皇子夏侯琙瞥了太子一眼，也出列附和：“父皇，皇兄所言極是。重刑犯兇惡，押送路途遙遠，萬一路上跑了幾個，流竄到民間，百姓何安？”
兩人一唱一和，似乎要把這事兒攪黃。
這時，陳氏一族的禮部侍郎陳萬出列。
陳家現在跟著夏侯玄承包修路工程，自然要維護這棵搖錢樹。
陳萬躬身道：“陛下！臣以為此計甚妙！”
“哦？陳愛卿細說。”
“陛下，那些罪犯關在牢裏，每日耗費米糧無數，還要派專人看守，這對國庫來說就是純粹的消耗。那是拿著百姓的稅銀養蛀蟲！”
“若能去青州挖礦，既能省下這筆口糧，挖出的礦還能為朝廷增加進項。這是變廢為寶，何樂而不為？”
太子夏侯鈺怒目而視：“陳大人，你這是把朝廷命官當廢物？”
陳萬皮笑肉不笑：“太子殿下，貪贓枉法之時，他們可曾想過自己是朝廷命官？如今隻是讓他們贖罪罷了。”
督察司的錢國忠也站出來。這位如今是朝中的“鐵麵閻羅”，一開口，大殿內都安靜了幾分。
錢國忠一身正氣道：“陛下，臣以為無論是修路還是挖礦，皆是‘勞動改造’。這些貪官汙吏既然取之於民，就該通過汗水還之於民！讓他們去挖礦，去體會百姓的疾苦，這纔是真正的懲罰！”
“讓他們在暗無天日的礦洞裏反省，比殺了他們更有警示作用。”
“至於安全問題？青州與北州路通後，來回不過幾個時辰。有北州王坐鎮，借給他們一百個膽子，誰敢造次？”
朝堂上吵成了一團。
夏啟淩坐在高台上，看著底下的爭吵，心裏那筆賬算得比誰都清楚。
這幫犯人關著確實浪費糧食，還得修繕牢房。送到青州去，不用養，還能挖礦分五成利。
這買賣，怎麼算都是朕賺了。
夏啟淩大手一揮，打斷了眾人的爭吵。
“夠了！”
“錢愛卿言之有理。養著他們浪費糧食，不如讓他們去贖罪。”
“準奏！即日起，刑部配合，將各地死囚、流放犯、貪腐官員，統統打包，押送至青州挖礦！告訴老九，人朕給他了，若是跑了一個，或者出了亂子，朕拿他是問！”
太子麵色鐵青，隻能低頭稱是。
……
半個月後。
通往青州的水泥官道上，出現了一支堪稱奇景的隊伍。
沒有難民逃荒時的淒苦哀嚎，隻有連綿數裡的鐵鏈撞擊聲。
“嘩啦……嘩啦……”
一條長長的隊伍在寬闊平坦的水泥路上前行。這些人身穿粗布囚服，腳上戴著腳鐐，彼此之間用粗麻繩串成一串。
昔日那些養尊處優、出行必坐八抬大轎的大人們，一個個灰頭土臉，頭髮散亂如雞窩。他們赤著腳或者穿著破草鞋，腳底板早就磨出了血泡，每走一步都齜牙咧嘴。
“劉孟源！你這個殺千刀的！本官……我當年還請你喝過酒！”
“夏侯玄！你不得好死！我是讀書人！我是進士出身！怎麼能去挖礦！”
正巧，一隊北州商會的商隊經過。
趕車的夥計們看著隊伍裡那些熟悉的麵孔，樂了。
他衝著同伴大喊：“嘿！快看，那不是前任安州知府王大人嗎？”
“喲，還真是，以前王大人坐轎子都不帶掀簾子的，現在怎麼改徒步了？這水泥路走著腳感不錯吧？”
周圍的夥計鬨堂大笑。
“王大人，到了青州好好乾！聽說那邊的石頭硬著呢，希望能把您的腰桿子練直嘍！”
在那一片嘲笑聲中，王大人氣得渾身發抖，隻能低著頭，任由鐵鏈嘩啦作響。
數日後，青州府，礦區集結地。
劉孟源站在眾人前方，看著底下這群曾經的“同僚”，如今的階下囚，臉上沒有半點表情。
他直接揮手道：“直接分配到各個新開發的礦區。每人每天定額一百斤礦石，挖不夠的，沒飯吃。”
話音剛落，底下就炸了。
人群中，前任安州知府王崇文猛地掙紮著站了出來。
他雖然落魄，但那股子官威還在。
王崇文指著劉孟源怒罵道：“劉孟源！你個斯文敗類！”
“我乃兩榜進士，朝廷命官！士可殺不可辱！你要殺便殺，讓我等像奴隸一樣去挖礦？休想！我們要見北州王！我們要彈劾你虐待士大夫！”
他這一喊，周圍的一眾貪官見有人帶頭，紛紛起鬨。
“對！我們不幹！”
“我等乃是讀書人！是士大夫！就算獲罪，也不該受此等折辱！”
“我要見北州王！我們要吃白米飯！讓我們住這種工棚，吃豬食，絕不可能！”
“對！我們要見王爺！”
“我們也曾是朝廷命官，就算死，也要死得有尊嚴！”
他們試圖用舊官場的那套“法不責眾”來施壓，賭這夏侯玄不敢真把他們怎麼樣。
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