夏侯玄坐在小馬紮上，將碗裏最後一口米飯扒進嘴裏，細嚼嚥下。
用袖口擦了擦嘴角的油漬，才抬起頭。
匹馬衝到近前，在距離夏侯玄十幾步遠的地方發出一聲悲鳴，前蹄一軟，轟然倒地，口鼻中噴出白沫，眼看是活不成了。
馬上的騎士就勢一個翻滾，衝到夏侯玄麵前，單膝跪地，雙手呈上一封信。
“王爺，南境八百裡加急！周將軍密信！”
“辛苦了。”
夏侯玄伸手接過信件，對趙大牛示意，“帶他下去，弄點肉湯喝，先吃個飽飯。”
“是，王爺。”
新招募的百姓們，手裏捧著陶碗，扒飯的動作停頓了一下，看向傳信兵，在他們的世界裏，八百裡加急和黑色令旗，就是發生了大事情。
“都看什麼？飯不香了？”
“吃飽了纔有力氣幹活，工錢不會少你們一文。天塌下來，有本王頂著。”
一聲嗬斥過後，百姓們隨即，繼續埋頭扒飯。
孫德海站在不遠處，心裏樂開了花。
南境急報！一定是打仗了！打仗好啊！最好是戰事緊急，把這煞星給弄走！
隻要他一走，這什麼“後勤總負責人”的鬼差事，自己還不是想怎麼辦就怎麼辦？那十萬兩銀子，也能想辦法再撈回來！
他正美滋滋地盤算著，卻看到夏侯玄拿著信件，朝他這邊走了過來。
孫德海，連忙躬身道：“王爺……”
“孫大人。”
“下……下官在！”
“看來，你得加快進度了。”
“啊？”
孫德海故作憂慮地問道，“王爺要離去？那這‘安中大道’……”
“本王明日就返回北州，工程佔地的補償百姓的事，三日之內你必須給解決。”
“王爺，這不可能啊！光是征地，就得十天半月……”
“本王，改主意了，佔地的補償標準，在市價五倍的基礎上，再翻一倍。”
“十……十倍？！”
“對，十倍。”
“錢，還是從你的‘捐款’裡出，不夠的話，我再給你送二十萬兩現銀來。”
“你要是膽敢，貪汙一分一毫，這個知府你也不用當了，剩餘的銀子用來採購糧食。”
“趙大牛”
“末將在”
“從馬車上，搬下二十萬兩現銀，交給孫大人。”
“是，王爺。”
趙大牛轉身返回車隊，不一會，數個士兵，抬著幾個箱子過來，放在孫德海麵前。
“孫大人，本王的耐心有限，別耽誤了我的……下一個工程。”
三天之內，我要所有佔地的百姓，都拿著銀子，笑著把地契交到你手上。
三天之後，我要這條路上，除了修路的工人，再也看不到一個‘閑雜人等’。”
孫德海用衣袖擦了擦額頭上汗，十倍補償，三天時間……這是要把他往死裡逼！用他的錢，給他買命！
夏侯玄不再看他，轉身對身後的趙大牛下令道。
“傳令下去，全線工地，從明日起，三班輪換，日夜趕工！所有工錢，上浮三成！”
“讓剛才吃飽喝足的，傳信兵，給周泰安將軍，帶一句話。”
“給本王，打到，吳國同意和談條件為止。”
遠處的蕭敬，忍不住上前問道，“王爺，北夏要與吳國開戰？”
“蕭副使，吳國進攻我北夏，打輸了，又不同意和談條件。”
本王“隻好讓周將軍，去打幾個州回來當利息。”
如果你們北齊，撕毀條約的話，本王也是很樂意的。
花錢雇傭百姓修路，哪有免費的勞動力劃算。
“..........”
蕭敬暗道，幸好他叔叔蕭律洪，同意了和談條件，不然的話....
夏侯玄揮了揮手“行了，天色不早了，好好休息一晚上，明早出發。”
夜裏，工地沒有停歇。新架起來的火把，火盆，將施工的路段照亮，工人們拿著鐵鍬在火光下攪拌水泥。
而另一邊，安中城外的鄉野間，知府孫德海帶著一隊府衙的衙役，抬著銀箱，舉著火把，深一腳淺一腳地走在田埂上，一家家地去敲響那些被規劃路線佔了田地的農戶家門。
第一家，是村裏有名的犟老頭李大爺。他家的三畝水田，正好在路線上。
“砰砰砰！”
“誰啊？大半夜的！”李大爺的兒子開啟門，看到門外一眾官差，嚇得腿都軟了。
孫德海親自上前：“老人家，別怕，本官是知府孫德海，是來給你們送佔地補償的。”
李大爺披著衣服出來，梗著脖子：“什麼好事？黃鼠狼給雞拜年！我告訴你們，我這地，是祖宗傳下來的，給多少錢都不賣！”
孫德海陪著笑臉道：“李大爺，您誤會了。這是北州王爺的工程，利國利民。佔了您的地，王爺心裏過意不去，特意讓下官來給您補償。”
他一揮手，衙役開啟一口箱子，在火把的映照下，裏麵白花花的銀錠晃得人眼暈。
“按照市價十倍！您這三畝水田，市價一畝二十兩，總共六十兩。十倍，就是六百兩！當場兌付！”
李大爺父子倆看著那滿箱的銀子，六百兩，他們家一輩子都沒見過這麼多錢。
李大爺的兒子嚥了口唾沫，扯了扯他爹的衣袖：“爹……”
孫德海趁熱打鐵，從胥吏手裏拿過地契文書和印泥：“老人家，按個手印，這六百兩，您現在就點清帶走。”
李大爺在兒子的攙扶下，按下了手印。孫德海親自把銀子交到他手上。
第二家，是村西頭的張寡婦。男人前幾年病死了，一個人拉扯著兩個孩子，日子過得緊巴巴，就靠著三畝薄田活命。
見到官差上門，張寡婦直接嚇得跪在地上，抱著孩子哭個不停：“官爺饒命，官爺饒命啊！民婦家真的沒錢了……”
孫德海看著這場景，隻能硬著頭皮上前：“起來，起來，不是來收稅的。王爺修路，佔了你家的地，這是給你的補償款。”
當六百兩銀子擺在張寡婦麵前時，她直接哭暈了過去。被掐人中救醒後，她抱著銀子，對著孫德海砰砰砰地磕頭，哭喊著：“孫大人！您是活菩薩！您是我們家的大恩人啊！”
孫德海被一個寡婦喊作“活菩薩”，臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鑽進去。
到了第三家，是個叫趙四的精明漢子。他早聽到了風聲，見到孫德海，眼珠子一轉，搓著手道：“孫大人，這價錢是公道。不過，您看，村裡還有幾家釘子戶，小人跟他們熟，隻要大人您再多給小人二十兩辛苦費，小人保證幫您把他們說通……”
孫德海聽了這話，怒從心頭起，惡向膽邊生。他一整晚憋的邪火。
他一把揪住趙四的衣領，陰冷地說道：“十倍，愛要不要！本官給你臉了？還敢討價還價？信不信本官現在就把你埋進路裡當路基！”
趙四嚇得褲襠一熱，連聲道：“要要要！小人要！小人這就按手印！這就按！”
......
次日清晨，夏侯玄的車隊在無數百姓的跪送中，踏上了返回北州的路。
車隊離開安中城的地界，便一頭紮進了“官道”裡。
車輪下的路，坑窪、泥濘、碎石。馬車的車輪每一次轉動，都伴隨著顛簸。
蕭敬坐在馬車裏，屁股底下墊著兩層厚厚的軟墊，依然被顛得七葷八素。
他剛端起一杯茶，車輪猛地陷進一個泥坑，車廂劇烈一震，半杯熱茶全灑在了他的衣袍上。
“嘶……”他狼狽地用袖子擦拭。
他撩開車簾一角向外看去，車隊行進的速度，比一個壯年人步行差不多。
這樣的折磨，持續了幾日。
蕭敬終於明白，夏侯玄臨行前，為什麼要他叔侄二人也乘坐這種普通的馬車，而不是換乘北州那種帶有減震彈簧的四輪馬車。
這是最直觀的“使用者體驗報告”。
第六日午後，當車隊進入青州地界，車輪下的感覺豁然一變。
這種持續不斷的顛簸與搖晃消失，他掀開車簾，車窗外的景物飛速向後倒退。
蕭敬扒在車窗邊，看著這條向遠方無限延伸的水泥路，讓他久久無法言語。。
“叔父，這便是水泥路的好處？”他回頭看向閉目養神的叔叔蕭律洪。
“若是我們北齊的官道，也都修建成這般模樣，日後商旅往來，兵馬調動，豈不是……”
蕭律洪睜開眼，望向窗外的道路“你以為修路很容易？”
“侄兒知道耗費巨大，但其利在千秋……”
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