蘇晴鳶擔憂道：“夏都不比北州，那裏人心鬼惶，是看不見刀光的戰場。”
“夏侯玄拿起勺子，吃完蓮子羹後，笑道，去，當然要去。”
“工程做到這個體量，資金、人力、原材料，都遇到了瓶頸。北州這塊地，快被我榨乾了。”
“父皇免了北州三年稅賦，讓我佔了天大的便宜。”
“如果北州，沒有外部市場的輸血，增長是有上限的。”
“這次和談，就是一次開拓市場的機會。”
“王爺的意思是……”
“王妃，吳國，北齊，南蠻，北元，有我們急缺的各種資源。”
“打仗，是為了掃清貿易壁壘。現在壁壘清除，也該修路通商。”
“我要的，不是他們賠償多少金銀，開放多少座礦山，提供多少名工匠，最重要的——允許我的路，修進他們的國境之內！”
“王爺，他們會同意嗎？”
“不同意？”夏侯玄笑了。
“隻要本王願意，隨時可以把工程隊武裝起來，再去‘拜訪’一次。”
“戰爭，隻是所有談判手段裡，成本最高的一種而已。非到萬不得已，我不喜歡用。”
“戰爭會損壞“路基”，影響“施工”。”
“王爺放心去，北州的家，臣妾會看好的。”
“王妃，我走之後，鷹愁澗的懸索橋工程是重中之重，你多盯著點。另外，讓水泥廠再擴建，我們現有的產能，很快就不夠用了。”
“是，王爺。”
...........
隔天一大早。
夏侯玄吩咐趙大牛去一趟商會把錢多多喊過來。
“錢多多匆匆忙忙的趕到王府。”
王爺，你有何事要吩咐。
夏侯玄遞給他一張清單。
錢掌櫃，你去準備一份‘貢品’。”
“貢品？”
錢多多接過一看，清單上寫著，精鹽百袋、白糖百罐、玻璃鏡百麵、香皂百盒……最後，還有一行小字三輪運輸車一輛。
“錢掌櫃，夏都那麼多的國公侯爵，皇親國戚，都是潛在的優質客戶。”
“本王此去，不拉些工程投資回來，豈不是白跑一趟？”
錢多多，激動得一拍大腿！
“高！王爺實在是高！”
“傳令！”
“車隊明日出發！目的地，夏都！”
..........
翌日，清晨。
北州城門大開，隊伍緩緩駛出。
隊伍的最前方，一千名身披黑色重甲的陌刀隊。
王德福坐在自己的馬車裏，掀開窗簾一角，看著這“貢品”隊伍。
這王爺，腦子裏裝的到底是什麼？
夏侯玄，手裏拿著一張，城建司耗時三個月繪製完成的北夏全境工程勘探圖。
蘇晴鳶為他整理好衣領，叮囑道，“王爺，此去山高路遠，萬事小心。朝堂險惡，非不得已，莫要與他們硬碰。”
“王妃，放心，本王從不跟人硬碰，我隻講道理。”
“隻是我的道理，他們未必聽得懂。”
說完，他指著地圖上從北州到夏都的路線，對身邊的趙大牛說道：“記下來，從北州出城，到青州府地界，全速前進，預計四個時辰可到。”
“過了青州，進入中州地界，是土石官道。路況複雜，顛簸泥濘，剩下的路，恐怕要走上七八天。”
“你派人沿途記錄，把每一段路況，所需工時，馬車損耗，都給我詳細統計出來，回頭做成一份報告。”
趙大牛一臉懵。
“王爺，咱們這是回夏都，又不是搞勘測，記這些幹嘛？”
“你懂什麼。”
“這叫‘使用者體驗報告’。不讓他們親身體會一下差距，他們怎麼會心甘情願地掏錢修路？”
車隊行進在寬闊平坦的水泥路上，馬車穩穩噹噹，感覺不到顛簸。
王德福派人掐著時間，不到四個時辰，車隊便抵達青州府邊界。
當車輪壓上土路的時，劇烈的顛簸讓王德福差點把隔夜飯都吐出來。
他這才切身體會到，夏侯玄說的那句“使用者體驗報告”。
車隊的速度銳減，進入中州地界，車隊行進的第三日。
前方，一座名為“安中”的城池遙遙在望。
中州刺史劉文海，早已帶著一眾官員在城外十裡坡恭候。
劉文海是二皇子夏侯琙的附屬，對於這位從北州來的王爺，他心中警惕得很，聽說此人與工匠為伍。
車隊緩緩停下。
劉文海整了整衣冠，上前躬身行禮：“臣，中州刺史劉文海，恭迎北州王。”
車簾掀開，夏侯玄走了下來。
徑直走到路邊，蹲下身，抓起一把塵土。
他將土放在指尖撚了撚，又看了看路麵上深淺不一的車轍印。
“劉刺史。”
“臣在。”
“你這條官道，不行啊。”夏侯玄站起身，拍了拍手上的灰。
“路基鬆散，壓實不夠。兩側沒有設計排水渠，一遇雨天，必然泥濘難行。”
“這種路，嚴重影響物資流通和軍隊調動的效率，是取死之道。”
劉文海一愣，這是什麼開場白？
他堂堂刺史，被一個王爺當眾教訓如何修路？
“王爺說的是，中州貧瘠，府庫空虛，實在是無力修繕……”
“誰說要你出錢了？”
“我北州新研製了一種築路材料，名為‘水泥’。成本低廉，堅固耐用，十年不壞。”
“本王看你治理中州也不容易，這樣吧。”
“我做主，賣你一條路。從安中城，修到你們中州府城，三百裡。”
“材料、人工、技術，我全包。你隻需要湊齊一百萬兩銀子的工程款就行。”
“噗——”
劉文海差點一口老血噴出來。
一百萬兩？！
這是在修路，還是在用金子鋪路？
“王爺說笑了。”
“中州實在拿不出這麼多銀子。”
“拿不出？”
“本王可聽說，劉刺史的府邸，是用金絲楠木做的房梁。”
“你這一身官袍，價值不菲吧？”
“劉刺史，你告訴我，你貪的這些民脂民膏，夠鋪幾米水泥路基？”
夏侯玄，往前一步，直視著冷汗涔涔的劉文海。
“一條能讓中州商貿繁榮十年，百姓安居樂業的大道，難道還比不上你家的幾根木頭和這一身官袍？”
“限你十日，將一百萬兩工程款送到北州城建司。”
“否則，本王就隻好親自幫你算一算，你這一身肥肉，連同你的項上人頭，能抵多少工程款。”
夏侯玄不再看他，轉身對趙大牛道：“傳令下去，車隊繞城而過，我們不住了。”
“找個開闊地紮營，別耽誤了去往夏都的時間。”
車隊重新啟動，馬車即將走遠時，一名傳令兵快馬加鞭，從官道後方疾馳而來。
“報——王爺！”傳令兵翻身下馬。
“吳、齊兩國使團已於昨日抵達夏都，二皇子親自出城迎接，禮遇甚恭！”
“吳國使團入城後，非但不談和談事宜，反而當眾羞辱我北夏百姓，揚言北夏無人！”
“夏都群情激憤，禦史台彈劾您擁兵自重，行進遲緩，藐視君王，意圖不軌！”
“陛下，讓王爺你，急速返回夏都。”
趙大牛握緊了腰間的刀柄，怒道：“他孃的！這群龜孫子！打了敗仗還敢這麼囂張！二皇子那小子是瞎了眼嗎？”
“傳令下去，車隊日夜兼程，前往夏都。”
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