次日，北州城的氣氛變得微妙。
新王爺當眾斬殺貪官，免稅三年的訊息，傳遍大街小巷，可緊隨其後的是城中所有石料、一夜之間價格翻了三倍不止。幾家最大的料場直接掛上“無貨”的牌子。
李員外府上，幾個鄉紳地主正圍著主座上的李員外，滿臉都是得色。
“李兄此計，當真高明啊！”
“不錯！他夏侯玄就算有金山銀山，也買不到一粒石子！我倒要看看，他拿什麼修路！難不成用銀子鋪路嗎？”
李員外端著茶盞：“一個黃口小兒，也想在北州翻天？等著吧，不出十日，他手裏的銀子耗光，那些賤民沒飯吃，他得親自上門來跪著求我！”
.......
夏侯玄聽到這訊息笑了。
“跟我玩原材料壟斷？這種原始的商戰手段，在藍星連入門案例都算不上。以為堵死了一條羊腸小道，卻不知我要直接開一條高速公路出來。”
與豪強們的得意洋洋形成鮮明對比的，是王府行轅這邊的井然有序。
蘇晴鳶展現出驚人的才能。將新招募的數百人登記造冊，設立後勤、賬房、物資庫，將人員分隊，工具定點存放，責任到人，避免了扯皮和磨洋工。龐大的隊伍雖未開工，卻穩定異常。
可穩定之下，人心卻在浮動。”
“這都兩天了，王爺怎麼還不開工啊？”
“聽說了嗎？城裏買不到石料，價錢漲得天高！李員外他們放話，說王爺修不成路！”
“王爺不會是騙我們的吧？這肉粥……不會是斷頭飯吧？”
工棚裡，竊竊私語聲此起彼伏。
夏侯玄對外界的風言風語置若罔聞。反手將這批勞工，連同之前收攏的流民青壯，一股腦地交給趙大牛。
.....
城郊的空地上。
趙大牛站在人群前方大喊道：“安全竹帽都給我戴好！誰敢光著頭進工地，先扣半天工錢！”
“分組協作！令行禁止！沒我的命令，誰敢亂動工具，今天就沒肉粥喝！”
趙大牛和手下的禁軍，正用一套夏侯玄口述的“現代工地管理條例”，操練這些扛了一輩子鋤頭的莊稼漢。
這一幕，成了李員外等人的笑柄。
“哈哈.哈哈。”
“那九皇子不去找石料，反倒練起兵來了！我看他是錢多得燒手，瘋了？”
就在全城都把他當成傻子看的時候，夏侯玄帶著王二柱等幾個工匠，一頭紮進了城郊一處廢棄的破窯洞。
他親手和泥，砌磚，指揮工匠們搭建起一個誰也看不懂的，外形古怪的立式土窯。
數日後，土窯建成。
夏侯玄親自將磨碎的石灰石與粘土按特定比例混合，投入窯中。他憑著土木工程專業的經驗，整日守在窯邊，觀察火焰顏色，控製火候，弄得自己灰頭土臉，跟個灶台邊的夥伕沒什麼兩樣。
開窯那日，當窯門開啟，從裏麵拖出來的，隻是一些燒結成塊、灰不溜秋的“廢石”。
人群中爆發出失望的嘆息。
李員外派出的探子飛奔回報。李員外府上頓時笑聲震天。
夏侯玄異常平靜，他命人將這些“廢石”拖到廣場上，當眾用大鎚砸碎，再投入石磨，研磨成細膩的灰黑色粉末。他抓起一把粉末，感受著那熟悉的質感，心中大定。
夏侯玄下令，在城中廣場進行“神物”演示。
訊息傳開，百姓們都來看熱鬧。李員外也帶著一眾豪強，抱著看笑話的心態，大搖大擺地佔據了最好的位置。
廣場中央，夏侯玄親自上陣，將那神秘的灰黑色粉末、沙子、石子按比例混合，加水攪拌成粘稠的泥漿，灌入一個方形木模之中。
李員外在人群中放聲大笑：“我還當王爺有什麼高招，原來是在這玩泥巴！真是貽笑大方！”
夏侯玄看未看他一眼，拍了拍手，笑道：“諸位，明日此時，見證奇蹟。”
....
一夜過去，次日清晨，廣場上已是人山人海。
夏侯玄在萬眾矚目下走到木模前，兩個禁軍拆掉木模。一塊完整的、表麵平滑的灰色石塊，出現在眾人眼前。
李員外臉上的笑容僵住，死盯著那塊人造石。
“昨天不還是泥漿嗎？怎麼一夜就變成石頭了？”
夏侯玄看向趙大牛：“趙統領，用你最大的力氣，把它給本王砸開！”
“是，王爺！”趙大牛脫掉上衣，露出古銅色的虯結肌肉，雙手掄起一柄大鎚，卯足了勁，發出一聲暴喝，猛然砸下！
“當！”
一聲巨響，火星四濺！
所有人都以為石塊會四分五裂，誰知鐵鎚砸在石塊上，竟被一股巨力高高彈起，震得趙大牛，連退兩步！
而那塊人造石上，僅僅留下一個淺淺的、不起眼的白點。
全場死寂。
一個不信邪的壯漢從人群中衝出。
“不可能！，我來試試！”
他掄起另一把大鎚，用盡全身力氣砸下！
“鐺！”鎚子再次被彈開，壯漢被震得一屁股坐在地上，滿臉駭然。
在場的人都被眼前這超乎常理的一幕驚到。
夏侯玄走上前，抓起一把灰黑色的粉末，高高舉起：“此物，名為‘水泥’！有此神物，北州之路，將堅於磐石；北州之牆，將固若金湯！本王修路，用的就是它！”
“轟！！
“神物啊！這真是神物啊！”
所有勞工看著夏侯玄，眼神狂熱，如同在看神明，當場跪倒一片。
另一邊，李員外和他的狐朋狗友們，臉上的血色褪盡，腿一軟，口中喃喃自語：“完了……全完了……”
他們囤積的石料，在一夜之間，變得一文不值！他們賴以要挾的壟斷，被一種他們完全無法理解的方式，擊得粉碎！
夏侯玄宣佈道：“即日起，成立北州第一水泥廠！任命王二柱為總工匠！所有水泥廠工人，薪酬翻倍！”
“王爺千歲！王爺千歲！”歡呼聲幾乎要掀翻北州城的天。
三日後，從王府行轅通往城南門的第一條水泥路，正式破土動工。
夏侯玄站在高處，看著那熱火朝天的工地，眼神投向了城西那片死氣沉沉的軍營。
蘇晴鳶走到他身邊，順著他的目光望去：“王爺，路已動工，”
“王妃，路基已穩，但沒有鋼筋的混凝土，終究是脆的。這北州的兵，就是我的鋼筋。”
“趙大牛。”
“末將在.。”
“走，去軍營！本王要拆掉這堆廢鐵，重新鍛造出一支無堅不摧的‘北州工程兵團’！”
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