趙大牛見李禦史吹鬍子瞪眼。
“這位大人，話可不能這麼說。”
“您在夏都，住過這種六層高的樓嗎？”
“這還是王爺，特意讓工人們騰出來給你們住的，你還嫌棄。”
夏侯琙環視一週，揮了揮手，打斷了身後隨從的抱怨。
“孤身在外的日子，哪有那麼多講究。”
入鄉隨俗，從今天起，我們便在這裏住下。
夏侯琙，邁步走向二號樓。
長長的走廊，水泥地麵被打掃得乾乾淨淨，每隔一段距離便有一扇緊閉的房門，門上用黑漆寫著編號。
趙大牛，笑嗬嗬地說道：“殿下，你的住所在六樓，朝南，光線最好。其他的房間，各位大人隨便挑。我就不打擾各位休息。
“吃飯在北州食堂，早中晚三餐供應。打飯請自覺排隊，嚴禁插隊，浪費糧食。”
“哦，對了，王爺吩咐，吃住按市價結算。”
說完，他抱了抱拳，轉身就走。
李禦史氣得，指著趙大牛的背影，“粗鄙！蠻橫！毫無禮法！”
夏侯琙走到六樓，推開了屬於自己的那間房門。
房間裏，一張木板床，一張書桌，一把椅子，一個用來盥洗的木盆和架子，便是全部。
他走到窗邊，推開窗戶。
樓下，是縱橫交錯的道路和一排排同樣的宿舍樓。
他能看到穿著灰色工裝的百姓們成群結隊地走向工坊，也能看到挎著籃子的女人們說說笑笑地走向另一邊的紡織廠。
這裏沒有歌舞昇平，沒有錦衣玉食，每個人都在忙碌，每個人的臉上都帶著笑容。
一種讓他感到陌生，而蓬勃的生命力。
“有點意思。”
飯點，李福帶著幾個小太監，從北州食堂打回了飯菜。
所謂的“禦膳”，就是盛在粗瓷大碗裏的白米飯，一勺熬得爛熟的白菜燉肉，外加一碗蛋花湯。分量十足，肉也看得見。
“殿下……要不……奴才讓隨行的禦廚給您另做吧？”李福看著夏侯琙麵前那碗飯。
“不必了。”
夏侯琙拿起筷子，“九弟能吃，我也能吃。”
他說著，夾起一塊肥肉放進嘴裏，咀嚼，味道還不錯。
.....
第二天一早，天剛矇矇亮。
夏侯琙還沒起身，錢多多就帶著兩個賬房先生，抱著算盤和賬冊，笑容可掬地登門。
“給二皇子殿下請安。”錢多多拱了拱手。
“殿下昨夜休息得可好？小人奉王爺之命，特來與殿下核對一下昨日的用度。”
李福黑著臉擋在門口。
錢多多將一份賬單遞了過去，介紹道：“李公公請過目。二號樓住宿費，頂層套房，每晚五十兩。
禁軍護衛及侍從，標準間，每人每晚十兩。
車馬停靠，佔用了公共道路，‘車馬停泊費’五十兩。哦，對了，還有昨晚的餐費，每人十文錢。
所有費用，皆為我北州市場公允價。”
李福看著賬單，氣得手都哆嗦，“你們……你們這是搶劫！
“哎，公公此言差矣。”錢多多搖著手指。
“殿下乃萬金之軀，來我北州，享受到的每一項服務，背後都是無數百姓的辛勤勞動。”
“這地麵，是工人們一寸寸鋪的；這樓房，是工人們一磚磚蓋的；這飯菜，是農戶們種出來的！”
“這筆錢，最終都會變成工錢，發到他們手裏，讓他們能吃飽飯，繼續為王爺修路。”
“所以說，殿下花的不是錢，是為北夏的江山社稷，添磚加瓦啊！”
這番歪理邪說，把李福噎得半天說不出話。明明是敲詐，對方把話說得冠冕堂皇，還頂著“為國為民”的大帽子，讓他根本無從反駁。
這時，夏侯琙從房間裏走了出來，他已經換上一身利落的便服。
“錢掌櫃，是嗎？”他看著錢多多。
“正是小人。”
“賬單留下，一分都不會少你們的。”
本殿下今日要視察北州，不知我九弟是否方便陪同？”
“王爺早就吩咐過了。”
“王爺說，二皇子遠道而來，一定得盡地主之誼。他已在北原縣的鋼鐵廠分廠恭候多時了。”
半個時辰後，夏侯琙坐在一輛馬車上，被帶到了北原縣。
........
夏侯玄早早就站在廠房門口，等候。
“二哥，一路辛苦。”夏侯玄走上前，“我這裏亂了點，別介意。實在是太忙了，脫不開身去迎你。”
“九弟言重了。你為國分憂，勞苦功高，父皇都時常誇讚。我這次來，就是奉父皇之命，看看你這裏是否還有什麼難處。”
“難處？有啊。”
“缺錢，缺人，缺鐵礦。二哥要是能幫我跟父皇說說，再給我批幾座礦山，幾百萬兩銀子，我就感激不盡了。”
“走，二哥，我帶你參觀一下我的寶貝。”夏侯玄，帶著他就往廠房裏走。
一進廠房，十幾台巨大的水力鍛錘，在水流的驅動下，反覆捶打著燒紅的鐵坯。
“鐺！鐺！鐺！”
每一次捶打，都火星四濺。那力量，絕非人力可比。
夏侯琙身後的李禦史，被嚇得連連後退。
“二哥，小心燙。”夏侯玄遞過來一頂藤條安全帽，自己先戴上，“安全第一，這是規矩。”
夏侯琙沉默地接過，戴在了自己頭上。
他跟在夏侯玄身後，看到工匠們赤著上身，揮汗如雨，眼神裡沒有麻木，隻有專註。
他試著叫住一個正在搬運鐵料的工匠。
“這位……師傅，你們在這裏做工，辛苦嗎？”
那工匠愣了一下，“辛苦？比起以前吃了上頓沒下頓，這點活算個屁！
在王爺這兒幹活，頓頓有肉吃，月月有錢拿，我婆娘在紡織廠做工，娃在書院念書不要錢，這樣的好日子，打著燈籠都找不著！
說完，扛起鐵料就走：“這位大人，俺得趕緊幹活，耽誤了刀胚鍛打，要扣獎金的。”
夏侯琙伸出的手，僵在半空中。
這裏的人，從上到下，都對他皇子的身份毫無感覺。眼裏，隻有工錢，獎金，以及給他們這一切的夏侯玄，他的九弟。
..........
下午。
夏侯玄帶著他返回北州城，登上城牆，他指著前方。
“二哥，你奉父皇之命來‘嘉獎有功之臣’，視察我的‘功績’。”
“這就是我的全部功績。你看，我修的路，已經從北州，修到青州了。”
“當然，修路是天底下最燒錢的買賣。”
“二哥，你不是來替父皇分憂的嗎？”
“我這裏正好有個新計劃。打算修一條從青州直通南蠻的‘鎮南大道’，方便朝廷調兵，震懾南蠻諸部。”
“隻是……”
“這條路，正好要經過雲州好幾個郡縣。我記得，有幾塊地方，好像都是你母妃孃家，李丞相一脈幾位大人的封地。”
“他們世代鎮守南方，勞苦功高，想必也很樂意為國分憂。為陛下盡忠。”
“不如二哥你出個麵，讓他們也‘投資’一點？就當是，替父皇，‘鼓勵’一下我這個窮得叮噹響的弟弟了。”
夏侯琙臉上的從容，寸寸碎裂。
總算明白了他這位九弟的真正目的。
用修路這把刀，去割自己母族外戚的肉！
他要把自己背後的整個外戚集團，都綁上他這輛修路戰車上！
這個瘋子！隻認道路不認人的瘋子！
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