“周泰安？”
父皇身邊最鋒利的一把刀，執掌皇宮防務，非皇命不出夏都。
“讓他進來，就在前廳。”
“是！”
親衛領命而去。
他整了整衣袍，坐在主位上。
很快，一名身著甲冑，身形魁梧的中年將領，大步踏入廳內，行走之間，自有一股沙場歷練出的血腥與威嚴。
北夏，禁軍統領，周泰安。
他一進門，視線直接鎖定了主位上的夏侯玄。
“末將周泰安，參見北州王。”周泰安收斂心神，抱拳躬身，他身後的親衛們亦齊行禮。
“周將軍不必多禮，請坐。”
“謝王爺。”
周泰安坐下，腰桿挺得筆直。
夏侯玄也不說話，隻是安靜地喝著茶，在等著對方先開口。
最終，還是周泰安先沉不住氣了。
“王爺，“末將奉陛下口諭而來。”
“哦？”
“父皇有何指示？是嫌我殺的人不夠多，還是覺得我路修得太慢了？”
周泰安眼角猛地一跳，這小子，果然跟傳聞中一樣，不按常理出牌。
“陛下讓末將問，王爺一句話。”
“講。”
“陛下問，您信裡說，若他也成了您修路的阻礙，也要請他老人家下去……陪陪路基。此話，當真？”
“周將軍，你覺得呢？”
周泰安沉默了，看著夏侯玄那雙清澈的眼睛，裏麵沒有半分戲謔。
他從懷中取出一封信，雙手呈上：“這是陛下，給王爺你的親筆信。”
林晴婉上前接過，呈給夏侯玄。
夏侯玄展開信紙，信上的內容不多。
“玄兒，朕問你，你北州招募三萬新兵，意欲何為？你那條路，究竟要修到哪裏去？”
“朕的天下，還能撐多久？”
“這隻老狐狸。”
夏侯玄看完信，
這封信，名為問詢，實為求援。
父皇已經意識到，單靠朝堂上那群酒囊飯袋，北夏這艘破船，隨時可能傾覆。他現在能指望的，隻有自己這個遠在北州，手握重兵，富可敵國的“廢物兒子”。
他這是在問自己，有沒有取而代之的心。
夏侯玄將信紙湊到燭火上，火苗一卷，信紙化為灰燼。
“周將軍遠道而來，辛苦了。”
“父皇的信，我看完了。”
“本王對那張椅子沒興趣。”
“坐上去太累，太麻煩，耽誤我修路。”
周泰安一愣，沒想到會得到這樣一個答案。
“本王要的，很簡單。”夏侯玄站起身，走到大廳側麵那幅巨大的地圖前。
地圖上，硃紅色的線條，從北州出發。
向南，直抵夏都，貫穿青州、燕州；
向西，越過山川，指向西域三十六國；
向東，沿著海岸線，覬覦著東境諸島；
向北，那條線已經深入北元草原，直插王庭心臟。
“本王要的，是這張圖上，所有硃紅色的線條，都變成和我北州城外一樣的水泥路。”
“路修到哪裏，本王的規矩，就在哪裏。”
“誰擋我的路，誰就是我的敵人。無論是吳國，北元，北齊，還是我那幾位好皇兄，亦或是……這天下的任何人。”
周泰安看向那張地圖，又看了看夏侯玄
這哪裏是個王爺，這分明是個瘋子！
“王爺……此等宏願，怕是……”
“很難，是嗎？”夏侯玄笑了笑。“周將軍，不如我帶你出去走走，看看本王的‘北州’，如何？”
不等周泰安回答，夏侯玄便自顧自地向門外走去。
周泰安跟了上去。他倒要看看，這位九皇子，究竟憑什麼誇下如此海口。
他跟隨著夏侯玄，來到工坊區，鋼鐵廠的廠房。
當看到廠房內，數以千計的工匠，在各自的流水線上忙碌著，有的在打磨刀刃，有的在拚接甲片，有的在組裝弩機……。
夏侯玄隨手拿起一柄成品的唐刀，遞給周泰安。
周泰安接過，刀身入手。他抽出佩刀，對著唐刀的刀刃用力一砍。
“鐺！”
一聲脆響，他手中那柄百鍊精鋼的佩刀，斷為兩截！而唐刀的刀刃上，連一個白印都沒有。
“好刀！”
周泰安抬起頭。
“王爺，陛下派我來，除了送信，還有第二個任務。”
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